Gdyby kultura jest rozumiana przez socjologów złożony z powszechnie rozumianych symboli, języka, wartości, przekonań i normy społeczeństwa, to kultura konsumpcyjna to taka, w której wszystkie te rzeczy są kształtowane przez konsumpcjonizm; atrybut społeczeństwa konsumentów. Według socjologa Zygmunta Baumana kultura konsumpcyjna ceni sobie ulotność i mobilność, a nie czas trwania i stabilność, a także nowość rzeczy i ponowne odkrywanie siebie ponad wytrzymałość. Jest to pośpieszna kultura, która oczekuje natychmiastowości i nie ma pożytku z opóźnień, i która ceni indywidualizm i społeczności tymczasowe za głębokie, znaczące i trwałe połączenie z innymi.
Kultura konsumpcyjna Baumana
W Konsumować życie, Polski socjolog Zygmunt Bauman wyjaśnia, że kultura konsumpcyjna odchodzi od poprzedniego produktywisty kultura, ceni przemijalność w czasie, nowość i nowe odkrycia oraz umiejętność nabywania rzeczy natychmiast. W przeciwieństwie do społeczeństwa producentów, w którym życie ludzi było określone przez to, co zrobili, produkcja rzeczy wymagała czasu i wysiłku, a ludzie częściej opóźniali satysfakcję do pewnego momentu w przyszłości, kultura konsumpcyjna jest kulturą „nowistowską”, która ceni
natychmiastowa lub szybko uzyskana satysfakcja.Oczekiwanemu szybkiemu tempu kultury konsumpcyjnej towarzyszy trwały stan zajętości i niemal stałe poczucie zagrożenia lub pilności. Na przykład nagłe pojawienie się trendów w modzie, fryzurach czy mobilnej elektronice jest naglące w kulturze konsumpcyjnej. Tak więc jest on definiowany przez obroty i marnotrawstwo w ciągłym poszukiwaniu nowych towarów i doświadczeń. Według Baumana kultura konsumpcyjna jest „przede wszystkim będąc w ruchu.”
Wartości, normy i język kultury konsumpcyjnej są charakterystyczne. Bauman wyjaśnia: „Odpowiedzialność oznacza teraz, pierwszy i ostatni, odpowiedzialność za siebie („Jesteś to winien samemu sobie”, „zasługujesz na to”, jak to ujęli inwestorzy w „zwolnieniu z odpowiedzialności”), podczas gdy „odpowiedzialnymi wyborami” są, po pierwsze, i na koniec, te posunięcia służące zainteresowania i zaspokajanie pragnień samego siebie. ” Sygnalizuje to zbiór zasad etycznych w kulturze konsumpcyjnej, które różnią się od tych z czasów poprzedzających społeczeństwo konsumenci. Co niepokojące, argumentuje Bauman, trendy te sygnalizują również zanikanie uogólnionego „Innego” „jako przedmiotu etycznej odpowiedzialności i troski moralnej”.
Skupiając się na sobie samym, „kultura konsumpcyjna jest pod ciągłą presją ktoś inny. ” Ponieważ używamy symboli tej kultury - dóbr konsumpcyjnych - do zrozumienia i wyrażenia siebie i naszej tożsamości, to niezadowolenie, które odczuwamy, gdy towary tracą swój blask nowości, przekłada się na niezadowolenie my sami. Bauman pisze,
[c] każdy rynek [...] rodzi niezadowolenie z produktów używanych przez konsumentów w celu zaspokojenia ich potrzeb - i kultywuj także ciągłe niezadowolenie z nabytej tożsamości i zestawu potrzeb, według których taka tożsamość jest zdefiniowane. Zmiana tożsamości, odrzucenie przeszłości i poszukiwanie nowych początków, walka o ponowne narodziny - są one promowane przez tę kulturę jako cło przebrany za przywilej.
Tu Bauman wskazuje na przekonanie, charakterystyczne dla kultury konsumpcyjnej, że choć często przedstawiamy to jako zbiór ważnych wyborów, których dokonujemy, jesteśmy faktycznie zobowiązani do konsumpcji w celu stworzenia i wyrażenia naszej tożsamości. Co więcej, z powodu nagłego trendu, a nawet wyprzedzania paczki, nieustannie szukamy nowych sposobów na zmianę siebie poprzez zakupy konsumenckie. Aby to zachowanie miało jakąkolwiek wartość społeczną i kulturową, musimy spraw, aby nasze wybory konsumentów były „publicznie rozpoznawalne”.
W związku z ciągłym poszukiwaniem nowych dóbr i nas samych, inną cechą kultury konsumpcyjnej jest to, co Bauman nazywa „wyłączaniem przeszłości”. Dzięki nowemu zakupowi możemy narodzić się na nowo, przejść dalej lub zacząć od nowa z natychmiastową i łatwość. W tej kulturze czas jest postrzegany i doświadczany jako rozdrobniony lub „pointylista” - doświadczenia i fazy życia łatwo pozostawiają po sobie coś innego.
Podobnie nasze oczekiwania wobec społeczności i nasze doświadczenia są podzielone, przelotne i niestabilne. W kulturze konsumpcyjnej jesteśmy członkami „społeczności szatni”, do których „czuje się, że dołącza się po prostu przez bycie tam, gdzie inni są obecni, lub poprzez sportowe odznaki lub inne znaki wspólne zamiary, styl i gust. ” Są to społeczności „na czas określony”, które pozwalają na chwilowe doświadczenie tylko społeczności, ułatwiane przez wspólne praktyki konsumenckie i symbolika. Kultura konsumpcyjna charakteryzuje się raczej „słabymi więzami” niż silnymi.
Ta koncepcja opracowana przez Baumana ma znaczenie dla socjologów, ponieważ interesują nas implikacje wartości, normy i zachowania, które przyjmujemy za pewnik jako społeczeństwo, niektóre z nich są pozytywne, ale wiele z nich jest negatywny.