W ekonomii prawo popytu mówi nam, że gdy wszystko inne jest równe, wymagana ilość towaru zmniejsza się wraz ze wzrostem ceny tego dobra. Innymi słowy, prawo popytu mówi nam, że żądana cena i ilość poruszają się w przeciwnych kierunkach, w wyniku czego krzywe zapotrzebowania nachylenie w dół.
Czy zawsze musi tak być, czy może być tak, że dobro ma krzywą popytu rosnącą w górę? Ten sprzeczny z intuicją scenariusz jest możliwy przy obecności towarów Giffen.
Dobra Giffen są towarami o krzywych popytu rosnących w górę. Jak to możliwe, że ludzie są skłonni i mogą kupić więcej towaru, gdy staje się on droższy?
Aby to zrozumieć, należy pamiętać, że zmiana ilości wymagana w wyniku zmiany ceny jest sumą efektu substytucji i efektu dochodu.
Efekt substytucyjny stwierdza, że konsumenci żądają mniejszego dobra, gdy cena rośnie i odwrotnie. Z drugiej strony efekt dochodowy jest nieco bardziej złożony, ponieważ nie wszystkie dobra reagują w ten sam sposób na zmiany dochodów.
Gdy cena towaru rośnie, maleje siła nabywcza konsumentów. Skutecznie doświadczają zmiany zbliżonej do spadku dochodów. I odwrotnie, gdy cena towaru spada, siła nabywcza konsumentów rośnie, gdy skutecznie doświadczają zmiany zbliżonej do wzrostu dochodu. Dlatego efekt dochodowy opisuje, w jaki sposób wymagana ilość towaru odpowiada na te efektywne zmiany dochodu.
Jeżeli towar jest towarem normalnym, wówczas efekt dochodu stwierdza, że ilość popytu na towar wzrośnie, gdy cena towaru spadnie, i odwrotnie. Pamiętaj, że obniżka ceny odpowiada wzrostowi dochodów.
Jeśli dobro jest dobrem gorszym, wówczas efekt dochodowy stwierdza, że ilość żądana dobra spadnie, gdy cena dobra spadnie, i odwrotnie. Pamiętaj, że wzrost ceny odpowiada spadkowi dochodu.
W powyższej tabeli podsumowano efekty substytucji i dochodów, a także ogólny wpływ zmiany ceny na ilość wymaganą dla towaru.
Kiedy towar jest towarem normalnym, efekty substytucji i dochodu poruszają się w tym samym kierunku. Ogólny wpływ zmiany ceny na popyt na ilość jest jednoznaczny iw oczekiwanym kierunku dla krzywej popytu opadającej w dół.
Z drugiej strony, gdy dobro jest dobrem gorszym, efekty substytucji i dochodów poruszają się w przeciwnych kierunkach. To sprawia, że wpływ zmiany ceny na żądaną ilość jest niejednoznaczny.
Ponieważ towary Giffen mają krzywe popytu nachylone w górę, można je traktować jako towary o bardzo niskiej jakości, takie że efekt dochodu dominuje efekt substytucji i tworzy sytuację, w której żądana cena i ilość zmieniają się w ten sam sposób kierunek. Jest to zilustrowane w dostarczonej tabeli.
Chociaż towary Giffen są z pewnością teoretycznie możliwe, trudno jest znaleźć dobre przykłady towarów Giffen w praktyce. Intuicja polega na tym, że aby być dobrem Giffen, towar musi być tak gorszy, że jego wzrost cen powoduje, że rezygnujesz z do pewnego stopnia dobre, ale wynikająca z tego bieda, którą odczuwasz, powoduje, że zmieniasz się w dobro nawet bardziej niż początkowo z dala.
Typowym przykładem podanym dla dobra Giffen są ziemniaki w Irlandii w XIX wieku. W tej sytuacji wzrost cen ziemniaków sprawił, że biedni ludzie czuli się biedniejsi, więc odeszli od wystarczająco „lepszej” produkty, których ogólne spożycie ziemniaków wzrosło, mimo że wzrost cen skłonił ich do zastąpienia ziemniaki.
Nowsze dowody empiryczne na istnienie towarów Giffen można znaleźć w Chinach, gdzie ekonomiści Robert Jensen i Nolan Miller stwierdzili, że subsydiowanie ryż dla biednych gospodarstw domowych w Chinach (a zatem obniżenie ceny ryżu dla nich) faktycznie ich powoduje spożywaj mniej niż więcej ryżu. Co ciekawe, ryż dla biednych gospodarstw domowych w Chinach pełni w dużej mierze tę samą rolę konsumpcyjną, co ziemniaki w przeszłości dla biednych gospodarstw domowych w Irlandii.
Ludzie czasem mówią o krzywych popytu rosnących w górę w wyniku wyraźnej konsumpcji. W szczególności wysokie ceny podnoszą status towaru i powodują, że ludzie go żądają.
Podczas gdy tego rodzaju towary faktycznie istnieją, różnią się one od towarów Giffen, ponieważ wzrost zapotrzebowania jest bardziej odzwierciedlenie zmiany upodobań do dobra (co zmieniłoby całą krzywą popytu), a nie jako bezpośredni skutek ceny zwiększać. Takie towary są nazywane towarami Veblen, nazwanymi na cześć ekonomisty Thorsteina Veblena.
Warto pamiętać, że towary Giffen (towary o niższej jakości) i towary Veblen (towary o wysokim statusie) znajdują się w pewnym sensie na przeciwległych krańcach spektrum. Tylko towary Giffen mają ceteris paribus (wszystkie pozostałe utrzymywały się na stałym poziomie) pozytywny związek między ceną a popytem na ilość.