Właściwie jego prekursor - kakao - rośnie na drzewach. Ziarna kakaowe, które są mielone w celu wytworzenia składników potrzebnych do produkcji czekolady, rosną w strąkach na drzewach znajdujących się w tropikalnym regionie otaczającym równik. Kluczowymi krajami w tym regionie, które produkują kakao, według wielkości produkcji, są Wybrzeże Kości Słoniowej, Indonezja, Ghana, Nigeria, Kamerun, Brazylia, Ekwador, Dominikana i Peru. W cyklu wzrostu 2014/2015 wyprodukowano około 4,2 miliona ton. (Źródła: Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa (FAO) i Międzynarodowa Organizacja Kakao (ICCO).
Ziarna kakaowe rosną wewnątrz strąka kakaowego, który po zebraniu jest krojony w celu usunięcia ziaren, pokrytych mleczno-białym płynem. Ale zanim to się stanie, ponad 4 miliony ton kakao uprawianego każdego roku musi być uprawiane i zbierane. Czternaście milionów ludzi w krajach uprawy kakao wykonuje całą tę pracę. (Źródło: Fairtrade International.)
W Afryce Zachodniej, skąd pochodzi ponad 70 procent kakao na świecie, średnia płaca wynosi Według Greena rolnik kakao kosztuje zaledwie 2 dolary dziennie, które należy przeznaczyć na utrzymanie całej rodziny Ameryka. Bank Światowy klasyfikuje ten dochód jako „skrajne ubóstwo”.
Prawie dwa miliony dzieci pracuje nieodpłatnie w niebezpiecznych warunkach na plantacjach kakao w Afryce Zachodniej. Zbierają ostre maczety, niosą duże ilości zebranego kakao, stosują toksyczne pestycydy i pracują długie dni w ekstremalnym upale. Podczas gdy wielu z nich jest dziećmi hodowców kakao, niektórzy z nich zostali sprzedani jako niewolnicy. Kraje wymienione w tym wykresie reprezentują większość światowej produkcji kakao, co oznacza, że problemy pracy dzieci i niewolnictwa mają charakter endemiczny dla tego przemysłu. (Źródło: Green America.)
Po zebraniu wszystkich ziaren kakaowych na farmie, są one składane razem w celu fermentacji, a następnie układane do wyschnięcia na słońcu. W niektórych przypadkach drobni rolnicy mogą sprzedawać mokre ziarna kakaowe lokalnemu przetwórcy, który wykonuje tę pracę. To na tych etapach w fasolach rozwijają się smaki czekolady. Po wyschnięciu, albo w gospodarstwie rolnym, albo w przetwórstwie, są sprzedawane na otwartym rynku po cenie określonej przez handlowców towarowych z siedzibą w Londynie i Nowym Jorku. Ponieważ kakao jest sprzedawane jako towar, jego cena waha się, czasem szeroko, i może to mieć poważny negatywny wpływ na 14 milionów ludzi, których życie zależy od jego produkcji.
Po wysuszeniu ziarna kakaowe muszą zostać zamienione w czekoladę, zanim będziemy mogli je spożywać. Większość tych prac odbywa się w Holandii - wiodącym na świecie importerze ziaren kakaowych. Mówiąc regionalnie, Europa jako całość przewodzi światu pod względem importu kakao, a Ameryka Północna i Azja zajmują drugie i trzecie miejsce. Pod względem narodowym Stany Zjednoczone są drugim co do wielkości importerem kakao. (Źródło: ICCO.)
Biorąc pod uwagę, że Holandia jest największym światowym importerem ziarna kakaowego, możesz zastanawiać się, dlaczego na tej liście nie ma holenderskich firm. Ale tak naprawdę Mars, największy nabywca, ma swoją największą fabrykę - i największą na świecie - w Holandii. Stanowi to znaczną wielkość importu do kraju. Holendrzy działają głównie jako przetwórcy i handlowcy innymi produktami kakaowymi, więc większość importowanego przez nich towaru jest eksportowana w innych formach, a nie zamieniana w czekoladę. (Źródło: holenderska inicjatywa na rzecz zrównoważonego handlu).
W rękach dużych korporacji, ale także wielu małych producentów czekolady, proces przekształcania suszonych ziaren kakaowych w czekoladę obejmuje kilka etapów. Po pierwsze, ziarna są rozkładane, aby pozostawić tylko „stalówki” znajdujące się w środku. Następnie te stalówki są prażone, a następnie mielone, aby uzyskać bogaty ciemnobrązowy likier kakaowy.
Następnie likier kakaowy jest wkładany do maszyny, która wyciska płyn - masło kakaowe - i pozostawia tylko proszek kakaowy w formie sprasowanego ciasta. Następnie czekoladę wytwarza się przez remiks masła kakaowego i likieru, a także innych składników, na przykład cukru i mleka.
Mokra mieszanka czekolady jest następnie przetwarzana, a następnie wlewana do foremek i chłodzona, aby uzyskać rozpoznawalne smakołyki, które tak lubimy.
Chociaż pozostajemy daleko w tyle najwięksi konsumenci czekolady na mieszkańca (Szwajcaria, Niemcy, Austria, Irlandia i Wielka Brytania), każda osoba w USA spożyła około 9,5 funta czekolady w 2014 roku. To łącznie ponad 3 miliardy funtów czekolady. (Źródło: Wiadomości cukiernicze.) Na całym świecie cała spożywana czekolada stanowi globalny rynek o wartości ponad 100 miliardów dolarów.
Jak zatem światowi producenci kakao pozostają w biedzie i dlaczego przemysł jest tak uzależniony od bezpłatnej pracy dzieci i niewolnictwa? Ponieważ jak we wszystkich branżach rządzonych przez kapitalizm, duże światowe marki, które produkują światową czekoladę, nie wypłacają swoich ogromnych zysków w dół łańcucha dostaw.
Zielona Ameryka poinformowała w 2015 r., Że prawie połowa wszystkich zysków z czekolady - 44 procent - to sprzedaż gotowego produktu, a 35 procent to producenci. Pozostawia to tylko 21 procent zysków wszystkim innym zaangażowanym w produkcję i przetwarzanie kakao. Rolnicy, prawdopodobnie najważniejsza część łańcucha dostaw, zbierają zaledwie 7 procent globalnych zysków czekolady.
Na szczęście istnieją alternatywy, które pomagają rozwiązać problemy nierówności ekonomicznej i wykorzystania: uczciwy handel i czekolada handlu bezpośredniego. Poszukaj ich w lokalnej społeczności lub znajdź wielu dostawców online.