Z Karolem Marksem, Émile Durkheim, W.E.B. DuBois i Harriet Martineau, Max Weber jest uważany za jednego z założyciele socjologii. Żyjąc i pracując w latach 1864–1920, Weber jest pamiętany jako płodny teoretyk społeczny, który koncentrował się na ekonomii, kultura, religia, polityka i wzajemne oddziaływanie między nimi. Trzy z jego największych wkładów w socjologię obejmują sposób, w jaki teoretyzował relację między kulturą a ekonomią, swoją teorię władzy i koncepcję żelaznej klatki racjonalności.
Weber o relacjach między kulturą a ekonomią
Najbardziej znaną i szeroko czytaną pracą Webera jest Protestancka etyka i duch kapitalizmu. Ta książka jest uważana za przełomowy tekst teorii społecznej i socjologii ogólnie z powodu tego, jak Weber w przekonujący sposób ilustruje ważne powiązania między kulturą a ekonomią. Przeciwko Historyczne materialistyczne podejście Marksa do teoretycznego pojawiania się i rozwój kapitalizmuWeber przedstawił teorię, w której wartości ascetycznego protestantyzmu sprzyjały nabytemu charakterowi kapitalistycznego systemu gospodarczego.
Dyskusja Webera na temat relacji między kulturą a ekonomią była wówczas przełomową teorią. Ustanowił ważną tradycję teoretyczną w socjologii przyjmowania kulturowej sfery wartości i ideologii poważnie jako siła społeczna, która współdziała i wpływa na inne aspekty społeczeństwa, takie jak polityka i gospodarka.
Co sprawia, że autorytet jest możliwy
Weber wniósł bardzo ważny wkład w sposób, w jaki rozumiemy, w jaki sposób ludzie i instytucje zyskują autorytet w społeczeństwie, jak go zachowują i jak wpływa na nasze życie. Weber sformułował swoją teorię autorytetu w eseju Polityka jako powołanie, który po raz pierwszy przybrał formę podczas wykładu wygłoszonego w Monachium w 1919 r. Weber wysunął teorię, że istnieją trzy formy władzy, które pozwalają ludziom i instytucjom na osiągnięcie legalnej władzy nad społeczeństwem: 1. tradycyjne lub zakorzenione w tradycjach i wartościach przeszłości, które są zgodne z logiką „zawsze tak było”; 2. charyzmatyczny lub oparty na indywidualnych pozytywnych i godnych podziwu cechach, takich jak heroizm, będący relatywny i wykazujący wizjonerskie przywództwo; i 3. prawno-racjonalne lub to, co jest zakorzenione w prawach państwa i reprezentowane przez osoby zobowiązane do ich ochrony.
Ta teoria Webera odzwierciedla jego skupienie na politycznym, społecznym i kulturowym znaczeniu nowoczesnego państwa jako aparatu, który silnie wpływa na to, co dzieje się w społeczeństwie i w naszym życiu.
Weber na żelaznej klatce
Analizując efekty „żelazna klatka” biurokracji wobec jednostek w społeczeństwie jest jednym z przełomowych wkładów Webera w teorię społeczną, którą wyraził w Protestancka etyka i duch kapitalizmu. Weber pierwotnie użył tego wyrażenia stahlhartes Gehäuse w języku niemieckim, odnosząc się do sposobu, w jaki biurokratyczna racjonalność współczesnych społeczeństw zachodnich zasadniczo ogranicza i kieruje życiem społecznym i indywidualnym. Weber wyjaśnił, że nowoczesna biurokracja była zorganizowana wokół racjonalnych zasad, takich jak role hierarchiczne, podzielone na przedziały wiedza i role, postrzegany oparty na zasługach system zatrudnienia i awansu oraz autorytet racjonalności prawnej reguły prawa. Ponieważ ten system rządów - wspólny dla współczesnych państw zachodnich - jest postrzegany jako uzasadniony, a zatem niekwestionowany, wywiera on to, co Weber postrzegany jako ekstremalny i niesprawiedliwy wpływ na inne aspekty życia społecznego i indywidualnego: żelazna klatka ogranicza wolność i możliwość.
Ten aspekt teorii Webera miałby duży wpływ na dalszy rozwój teorii społecznej i został w dużej mierze zbudowany przez krytycznych teoretyków związanych z Szkoła we Frankfurcie.