Walenie to grupa ssaków wodnych, które obejmują wszystkie odmiany wielorybów i delfinów. Istnieje ponad 80 uznanych gatunków walenie, w tym zarówno miejscowych, jak i słodkowodnych. Gatunki te są podzielone na dwie główne grupy: wieloryby baleen i zębate wieloryby. Chociaż wszystkie są uważane za wieloryby, istnieją pewne ważne różnice między tymi dwoma typami.
Baleen Whales
Baleen to substancja wykonana z keratyny (białka tworzącego ludzkie paznokcie). Wieloryby baleeńskie mają w górnych szczękach aż 600 talerzy. Wieloryby przecinają wodę morską przez baleen, a włosy na baleenie chwytają ryby, krewetki i plankton. Następnie słona woda wypływa z ust wieloryba. Największe wieloryby baleeńskie odżywiają się i jedzą tyle samo ryb i planktonu każdego dnia.
Na całym świecie żyje 12 gatunków wielorybów baleen. Wieloryby z Baleen były (i nadal są) polowane na ropę i ambry; ponadto wiele osób zostaje rannych przez łodzie, sieci, zanieczyszczenia i zmiany klimatu. W rezultacie niektóre gatunki wielorybów są zagrożone wyginięciem lub bliskie wyginięcia.
Wieloryby Baleen:
- Są na ogół większe niż wieloryby zębate. Największe zwierzę na świecie, Płetwal błękitnyjest baleen wieloryba.
- Karm się mniejszymi rybami i planktonem dzięki systemowi filtrującemu złożonemu z setek baleen.
- Zwykle są samotne, chociaż czasami gromadzą się w grupach, aby się wyżywić lub podróżować.
- Mają dwa rany na głowie, jeden tuż obok drugiego (wieloryby zębowe mają tylko jeden).
- Samice wielorybów są większe niż samce tego samego gatunku.
Przykłady baleen wieloryby obejmują Płetwal błękitny, prawy wieloryb, płetwal wielorybi i humbak.
Uzębione wieloryby
Zaskakujące może być stwierdzenie, że wieloryby zębate obejmują wszystkie gatunki delfiny i morświny. W rzeczywistości 32 gatunki delfinów i 6 gatunków morświnów to wieloryby zębate. Orki, czasem nazywane orkami, są w rzeczywistości największymi delfinami na świecie. Podczas gdy wieloryby są większe niż delfiny, delfiny są duże (i bardziej gadatliwe) niż morświny.
Niektóre uzębienie to zwierzęta słodkowodne; obejmują one sześć gatunków delfinów rzecznych. Delfiny rzeczne to ssaki słodkowodne z długimi pyskami i małymi oczami, które żyją w rzekach w Azji i Ameryce Południowej. Podobnie jak wieloryby baleeńskie, wiele gatunków wielorybów zębowych jest zagrożonych.
Wieloryby zębate:
- Są ogólnie mniejsze niż wieloryby baleeńskie, choć są pewne wyjątki (np. Kaszalot i wieloryb Bairda).
- Są aktywnymi drapieżnikami i mają zęby, za pomocą których łapią zdobycz i połykają ją w całości. Ofiary różnią się w zależności od gatunku, ale mogą obejmować ryby, foki, lwy morskie, a nawet inne wieloryby.
- Mają znacznie silniejszą strukturę społeczną niż wieloryby baleen, często gromadzące się w strąkach o stabilnej strukturze społecznej.
- Mieć jeden blowhole na czubku głowy.
- W przeciwieństwie do baleenów, samce gatunków wielorybów są zwykle większe niż samice.
Przykłady uzębionych wielorybów obejmują wieloryb bieługa, delfin butlonosowy i wspólny delfin.