Gigant z Cardiff był jednym z najbardziej znanych i zabawnych mistyfikatorów XIX wieku. Podobno odkrycie starożytnego „skamieniałego giganta” na farmie w stanie Nowy Jork urzeka publiczność pod koniec 1869 roku.
Relacje z gazet i szybko publikowane broszury reklamowały „Cudowne odkrycie naukowe”, o którym mówi się, że jest starożytnym mężczyzną, który za życia miałby ponad 10 stóp wzrostu. W gazetach toczyła się debata naukowa na temat tego, czy zakopany obiekt był starożytnym posągiem, czy „petryfikacją”.
W języku dnia gigant był naprawdę „humbugiem”. Głęboki sceptycyzm co do posągu jest częścią tego, co czyni go tak atrakcyjnym.
Broszura rzekomo będąca autoryzowanym opisem jej odkrycia zawierała nawet szczegółowy list „jednego z najbardziej naukowych ludzi w Ameryce”, który ogłosił, że to mistyfikacja. Inne listy w książce zawierały odmienne zdanie, a także zabawne teorie o tym, co to odkrycie może znaczyć dla historii ludzkości.
Zalewani faktami, opiniami i bezpodstawnymi teoriami, ludzie nie chcieli nic więcej niż płacić 50 centów i oglądać Cardiff Giant na własne oczy.
Tłumy roiły się od osobliwego artefaktu były tak entuzjastyczne, że Phineas T. Barnum, legendarny promotor Generał Tom Thumb, Jenny Lindi dziesiątki innych atrakcji, próbował kupić giganta. Kiedy jego oferta została odrzucona, otrzymał gipsową replikę kamiennego giganta, który stworzył artysta.
W scenariuszu, który tylko Barnum mógł zaprojektować, zaczął wykazywać swój własny fałszerstwo słynnego mistyfikatora.
Wkrótce mania osłabła, gdy wyszła prawdziwa historia: dziwny posąg został wyrzeźbiony zaledwie rok wcześniej. I został pochowany przez dowcipnisia na farmie jego krewnego w stanie Nowy Jork, gdzie robotnicy mogli go wygodnie „odkryć”.
Odkrycie giganta z Cardiff
Ogromnego kamieniarza spotkało 16 października 1869 r. Dwóch robotników kopających studnię na farmie Williama „Stuba” Newella w pobliżu wioski Cardiff w Nowym Jorku.
Zgodnie z historią, która szybko krążyła, początkowo myśleli, że odkryli grób Indianina. I byli oszołomieni, kiedy odkryli cały przedmiot. „Skamieniały człowiek”, który spał z boku, jakby spał, był gigantyczny.
Wieści o tym dziwnym znalezisku natychmiast się rozeszły, a Newell po postawieniu dużego namiotu nad wykopem na swojej łące zaczął pobierać opłatę za wstęp na widok kamiennego giganta. Wieści rozeszły się szybko, aw ciągu kilku dni wybitny naukowiec i ekspert od skamielin, dr John F. Boynton przybył, by zbadać artefakt.
21 października 1869 r., Tydzień po odkryciu, gazeta z Filadelfii opublikowała dwa artykuły przedstawiające zupełnie inne spojrzenie na kamienną postać.
Pierwszy artykuł, zatytułowany „Skamieniały” rzekomo był listem od człowieka, który mieszkał niedaleko farmy Newella:
Zostało dziś odwiedzone przez setki z okolicznych krajów i zbadane przez lekarzy, a oni twierdzą pozytywnie, że kiedyś był to żywy gigant. Żyły, gałki oczne, mięśnie, ścięgna pięty i struny szyi są bardzo dobrze widoczne. Wiele teorii mówi o tym, gdzie mieszkał i jak tam przybył.
Pan Newell proponuje teraz, aby pozwolić mu odpocząć, jak stwierdzono, dopóki nie zostanie zbadany przez naukowców. Jest to z pewnością jedno z łączących przeszłe i obecne rasy i ma wielką wartość.
Drugi artykuł była przesyłką przedrukowaną ze standardu Syracuse z 18 października 1869 r. Nagłówek brzmiał: „Gigant wymawia posąg” i odnosił się do doktora Boyntona i jego inspekcji giganta:
Doktor dokonał najdokładniejszego badania odkrycia, kopiąc pod nim w celu zbadania jego pleców, a po dojrzałej naradzie ogłosił, że jest to posąg rasy białej. Funkcje są precyzyjnie skrojone i idealnie harmonijne.
32-stronicowa broszura opublikowana szybko przez Syracuse Journal zawierała cały tekst listu napisanego przez Boyntona do profesora Franklin Institute w Filadelfii. Boynton poprawnie ocenił, że figura została wyrzeźbiona z gipsu. I powiedział, że „absurdalne” jest uznanie go za „człowieka kopalnego”.
Dr Boynton mylił się pod jednym względem: wierzył, że posąg został pochowany setki lat wcześniej spekulował, że starożytni ludzie, którzy go pochowali, musieli to ukrywać wrogowie. Prawda była taka, że posąg spędził w ziemi tylko około roku.
Kontrowersje i publiczna fascynacja
Płomienne debaty w gazetach na temat pochodzenia giganta tylko zwiększyły jego atrakcyjność dla opinii publicznej. Geolodzy i profesorowie ustawili się w kolejce, by wyrazić sceptycyzm. Ale garstka ministrów, którzy widzieli giganta, ogłosiła go cudem z czasów starożytnych, prawdziwym gigantem ze Starego Testamentu, jak wspomniano w Księdze Rodzaju.
Każdy, kto chce podjąć decyzję, może zapłacić 50-centowy wstęp, aby to zobaczyć. I interes był dobry.
Po wyciągnięciu olbrzyma z dziury w gospodarstwie Newella, ciągnięto go na wozie do wystawienia w miastach wschodniego wybrzeża. Kiedy Phineas T. Barnum zaczął wystawiać własną fałszywą wersję giganta, rywalizujący ze sobą showman, który kierował trasą pierwszego giganta, próbował zabrać go na dwór. Sędzia odmówił rozpatrzenia sprawy.
Gdziekolwiek pojawiał się Gigant, czyli faksymile Barnuma, gromadziły się tłumy. Jeden raport powiedział wspomnianego autora Ralph Waldo Emerson widziałem giganta w Bostonie i nazwał go „zadziwiającym” i „niewątpliwie starożytnym”.
Wcześniej zdarzały się mistyfikacje, takie jak rapowania usłyszane przez Siostry Lisa, co zapoczątkowało szał spirytyzmu. A Muzeum Ameican w Barnum w Nowym Jorku zawsze pokazywało fałszywe artefakty, takie jak słynna „Syrenka Fidżi”.
Ale mania nad Gigantem Cardiff była jak nigdy wcześniej. W pewnym momencie linie kolejowe nawet zaplanowały dodatkowe pociągi, aby pomieścić tłumy gromadzące się, aby je zobaczyć. Ale na początku 1870 r. Zainteresowanie nagle zmalało, ponieważ oczywistość oszustwa została powszechnie zaakceptowana.
Szczegóły mistyfikacji
Podczas gdy opinia publiczna straciła zainteresowanie płaceniem za obejrzenie dziwnego posągu, gazety starały się odkryć prawdę i dowiedział się, że człowiek o imieniu George Hull był pomysłodawcą tego planu.
Hull, który był sceptycznie nastawiony do religii, najwyraźniej wymyślił mistyfikację jako pokaz, że ludzie mogą uwierzyć we wszystko. Podróżował do Iowa w 1868 roku i kupił duży blok gipsu w kamieniołomie. Aby uniknąć podejrzeń, powiedział pracownikom kamieniołomu, że blok gipsowy, który miał 12 stóp długości i cztery stopy szerokości, był przeznaczony na posąg Abrahama Lincolna.
Gips został przetransportowany do Chicago, gdzie kamieniarze, działając pod ekscentrycznym kierunkiem Hulla, ukształtowali posąg śpiącego giganta. Kadłub potraktował gips kwasem i zgrubił powierzchnię, aby wyglądał na starożytną.
Po miesiącach pracy posąg został przetransportowany w dużej skrzyni z napisem „maszyny rolnicze” do gospodarstwa krewnego Hulla, Stuba Newella, niedaleko Cardiff w stanie Nowy Jork. Pomnik został pochowany gdzieś w 1868 roku, a rok później wykopany.
Naukowcy, którzy na początku potępili to jako mistyfikację, mieli w większości rację. „Skamieniały gigant” nie miał naukowego znaczenia.
Cardiff Giant nie był osobą, która żyła w czasach Starego Testamentu, ani nawet reliktem o znaczeniu religijnym z jakiejś wcześniejszej cywilizacji. Ale to był bardzo dobry humbug.