Meriwether Lewis i William Clark oraz Corps of Discovery przekroczył kontynent północnoamerykański od 1804 do 1806 roku, podróżując z St. Louis, Missouri do Oceanu Spokojnego iz powrotem.
Odkrywcy prowadzili dzienniki i rysowali mapy podczas podróży, a ich obserwacje znacznie zwiększyły dostępne informacje o kontynencie północnoamerykańskim. Zanim przekroczyli kontynent, istniały teorie na temat tego, co leżało na Zachodzie, i większość z nich nie miała sensu. Nawet ówczesny prezydent Thomas Jefferson, był skłonny uwierzyć w jakieś fantazyjne legendy o tajemniczych regionach, których nie widzieli biali Amerykanie.
Podróż Korpusu Odkrycia była starannie zaplanowanym przedsięwzięciem rządu Stanów Zjednoczonych i nie była prowadzona wyłącznie dla przygody. Więc dlaczego Lewis i Clark odbyć swoją epicką podróż?
W politycznej atmosferze 1804 roku prezydent Thomas Jefferson podał praktyczny powód, który zapewnił Kongresowi odpowiednie fundusze na wyprawę. Ale Jefferson miał także kilka innych powodów, od czysto naukowych po pragnienie udaremnienia narodów europejskich przed kolonizacją zachodniej granicy Ameryki.
Najwcześniejszy pomysł na wyprawę
Thomas Jefferson, człowiek, który wymyślił wyprawę, po raz pierwszy zainteresował się przemierzeniem kontynentu północnoamerykańskiego już w 1792 r., Prawie dziesięć lat przed objęciem urzędu prezydenta. Zachęcał American Philosophical Society, z siedzibą w Filadelfii, do sfinansowania wyprawy w celu zbadania ogromnych przestrzeni Zachodu. Ale plan się nie ziścił.
Latem 1802 roku Jefferson, który był prezydentem przez rok, otrzymał kopię fascynującej książki napisane przez Aleksandra MacKenzie, szkockiego odkrywcę, który podróżował przez Kanadę do Oceanu Spokojnego i plecy.
W swoim domu w Monticello Jefferson przeczytał relację z podróży MacKenziego, dzieląc się książką ze swoim osobistym sekretarzem, młodym weteranem armii o imieniu Meriwether Lewis.
Dwaj mężczyźni najwyraźniej odbyli podróż MacKenziego jako wyzwanie. Jefferson postanowił, że amerykańska wyprawa powinna również eksplorować Północny Zachód.
Oficjalny powód: handel i handel
Jefferson uważał, że wyprawa na Pacyfik może być odpowiednio finansowana i sponsorowana przez rząd USA. Aby uzyskać fundusze z Kongresu, Jefferson musiał przedstawić praktyczny powód wysłania odkrywców na pustynię.
Ważne było również ustalenie, że wyprawa nie miała na celu sprowokowania wojny z Plemiona indiańskie znalezione na zachodniej pustyni. I nie zamierzał też zajmować terytorium.
Uwięzienie zwierząt dla ich futer było wówczas lukratywnym biznesem, a Amerykanie tacy jak John Jacob Astor budowali wielkie fortuny w oparciu o handel futrami. I Jefferson wiedział, że Brytyjczycy posiadają wirtualny monopol na handel futrami na północnym zachodzie.
A ponieważ Jefferson czuł, że konstytucja Stanów Zjednoczonych daje mu siłę do promowania handlu, poprosił Kongres o przywłaszczenie z tych powodów. Propozycja była taka, że ludzie eksplorujący Północny Zachód będą szukać okazji, w których Amerykanie mogliby uwięzić futra lub handlować z przyjaznymi Indianami.
Jefferson poprosił Kongres o środki w wysokości 2 500 USD. W Kongresie wyrażono pewien sceptycyzm, ale pieniądze zostały zapewnione.
Wyprawa dotyczyła również nauki
Jefferson wyznaczył Meriwether Lewisa, swojego osobistego sekretarza, do kierowania wyprawą. W Monticello Jefferson uczył Lewisa wszystkiego, co mógł o nauce. Jefferson wysłał także Lewisa do Filadelfii na korepetycje od naukowych przyjaciół Jeffersona, w tym dr Benjamina Rusha.
Podczas pobytu w Filadelfii Lewis otrzymał korepetycje z kilku innych przedmiotów, które według Jeffersona były przydatne. Znany rzeczoznawca, Andrew Ellicott, nauczył Lewisa dokonywania pomiarów z sekstantem i oktantem. Lewis używał instrumentów nawigacyjnych do kreślenia i rejestrowania swoich pozycji geograficznych podczas podróży.
Lewis otrzymał również korepetycje w zakresie identyfikacji roślin, ponieważ jednym z obowiązków przypisanych mu przez Jeffersona byłoby rejestrowanie drzew i roślin rosnących na zachodzie. Podobnie Lewis został nauczony zoologii, aby pomóc mu dokładnie opisać i sklasyfikować wszelkie wcześniej nieznane gatunki zwierząt, o których podobno chodziło po wielkich równinach i górach na zachodzie.
Problem podboju
Lewis wybrał swojego byłego kolegę z armii USA, Williama Clarka, aby pomógł dowodzić wyprawą ze względu na znaną reputację Clarka jako indyjskiego wojownika. Lewis został jednak ostrzeżony, aby nie angażował się w walkę z Indianami, ale wycofał się, gdyby został brutalnie podważony.
Dokładnie przemyślano wielkość wyprawy. Początkowo sądzono, że mała grupa mężczyzn będzie miała większe szanse na sukces, ale mogą być zbyt wrażliwi na potencjalnie wrogich Indian. Obawiano się, że większa grupa może być postrzegana jako prowokująca.
Corps of Discovery, jak ostatecznie znani byli ludzie z wyprawy, ostatecznie składał się z 27 ochotników rekrutowanych z placówek armii amerykańskiej wzdłuż rzeki Ohio.
Przyjazny kontakt z Indianami był priorytetem wyprawy. Pieniądze przeznaczono na „indyjskie prezenty”, które były medalami i przydatnymi przedmiotami, takimi jak przybory kuchenne, które można było przekazać Indianom, których spotkali mężczyźni po drodze na zachód.
Lewis i Clark w większości unikali konfliktów z Indianami. I Indianka, Sacagawea, podróżował z wyprawą jako tłumacz.
Chociaż wyprawa nigdy nie miała na celu rozpoczęcia osadnictwa w żadnym z obszarów, po których przemierzano, Jefferson miał się dobrze zdając sobie sprawę, że statki z innych krajów, w tym Wielkiej Brytanii i Rosji, już wylądowały na północno-zachodnim Pacyfiku.
Jest prawdopodobne, że Jefferson i inni Amerykanie w tym czasie obawiali się, że zaczną się inne narody osiedlając wybrzeże Pacyfiku, tak jak Anglicy, Holendrzy i Hiszpanie osiedlili się na północnym wybrzeżu Atlantyku Ameryka. Tak więc jednym z nieuzasadnionych celów wyprawy było zbadanie tego obszaru, a tym samym dostarczenie wiedzy, która mogłaby się przydać późniejszym Amerykanom, którzy podróżowaliby na zachód.
Badanie zakupu w Luizjanie
Często mówi się, że celem ekspedycji Lewisa i Clarka była eksploracja Zakup w Luizjanie, ogromny zakup gruntów, który podwoił wielkość Stanów Zjednoczonych. W rzeczywistości wyprawa została zaplanowana i Jefferson zamierzał ją kontynuować, zanim Stany Zjednoczone nie będą oczekiwać zakupu ziemi z Francji.
Jefferson i Meriwether Lewis aktywnie planowali wyprawę w 1802 i na początku 1803, a także wieść, że Napoleon chciał sprzedać udziały Francji w Ameryce Północnej, dotarła do Stanów Zjednoczonych dopiero w lipcu 1803.
Jefferson napisał wtedy, że planowana wyprawa będzie teraz jeszcze bardziej przydatna, ponieważ zapewni przegląd niektórych nowych terenów należących obecnie do Stanów Zjednoczonych. Ale wyprawa nie była pierwotnie pomyślana jako sposób na zbadanie zakupu w Luizjanie.
Wyniki wyprawy
Ekspedycja Lewisa i Clarka została uznana za wielki sukces i spełniła swój oficjalny cel, ponieważ przyczyniła się do wspierania amerykańskiego handlu futrami.
Spełnił także inne różne cele, zwłaszcza poprzez zwiększenie wiedzy naukowej i zapewnienie bardziej wiarygodnych map. Ekspedycja Lewisa i Clarka również wzmocniła roszczenia Stanów Zjednoczonych do Terytorium Oregon, więc wyprawa ostatecznie doprowadziła do osiedlenia się na zachodzie.