Historie o wdzięczność obfitują w różne kultury i okresy. Chociaż wiele z nich łączy podobne tematy, nie wszyscy podchodzą do wdzięczności w ten sam sposób. Niektórzy koncentrują się na korzyściach płynących z otrzymywania wdzięczności od innych ludzi, podczas gdy inni koncentrują się bardziej na znaczeniu samodzielnego doświadczania wdzięczności.
Wiele opowieści ludowych o wdzięczności wysyła wiadomość, że jeśli dobrze traktujesz innych, twoja dobroć zostanie ci zwrócona. Co ciekawe, te historie koncentrują się raczej na odbiorcy wdzięczności niż na osobie, która jest wdzięczna. I są zwykle tak zrównoważone jak równanie matematyczne; każdy dobry uczynek jest doskonale odwzajemniony.
Jednym z najbardziej znanych przykładów tego rodzaju opowieści jest Ezopa "Androcles i Lew„W tej historii uciekający niewolnik o imieniu Androcles natrafia na lwa w lesie. Lew odczuwa wielki ból, a Androcles odkrywa, że w jego łapie tkwi wielki cierń. Androcles usuwa go za niego. Później oboje zostają schwytani, a Androcles zostaje skazany na „rzucenie lwa”. Mimo że lew jest wygłodniały, po prostu polizuje dłoń przyjaciela na powitanie. Zaskoczony Cesarz uwalnia ich obu.
Kolejny przykład wzajemnej wdzięczności występuje w węgierskiej opowieści ludowej „Wdzięczne bestie”. W nim młody mężczyzna przychodzi z pomocą poszkodowanej pszczole, zranionej myszy i rannego wilka. W końcu te same zwierzęta wykorzystują swoje szczególne talenty, aby uratować życie młodego człowieka i zabezpieczyć jego fortunę i szczęście.
Chociaż dobre uczynki są nagradzane w opowieściach ludowych, wdzięczność nie jest stałym prawem. Odbiorcy czasami muszą przestrzegać pewnych zasad i nie przyjmować wdzięczności za coś oczywistego.
Na przykład opowieść ludowa z Japonii o nazwie „Wdzięczny Żuraw„zaczyna się według wzoru podobnego do„ Wdzięcznych zwierząt ”. W nim biedny rolnik napotyka żurawia, który został postrzelony strzałą. Rolnik delikatnie usuwa strzałę, a żuraw odlatuje.
Później piękna kobieta zostaje żoną rolnika. Kiedy żniwa ryżu kończą się niepowodzeniem, a oni stają w obliczu głodu, potajemnie wyplata wspaniały materiał, który mogą sprzedać, ale zabrania mu, by patrzył, jak się tka. Ciekawość zwycięża go, a on zerka na nią, gdy ona pracuje, i odkrywa, że jest dźwigiem, który uratował. Ona wychodzi, a on wraca do kary. W niektórych wersjach jest on karany nie ubóstwem, ale samotnością.
Większość z nas prawdopodobnie myśli o „Król Midas i Złoty Dotyk„jako przestroga opowieści o chciwości, którą oczywiście jest. W sumie, król Midas uważa, że nigdy nie może mieć za dużo złota, ale kiedy jego jedzenie, a nawet jego córka cierpią z powodu alchemii, zdaje sobie sprawę, że się mylił.
„Król Midas i złoty dotyk” to także opowieść o wdzięczności i uznaniu. Midas nie zdaje sobie sprawy z tego, co jest dla niego naprawdę ważne, dopóki go nie zgubił (tak jak mądry liryczny utwór Joni Mitchella „Big Yellow Taxi”: „Nie wiesz, co masz, dopóki go nie ma”).
Kiedy uwolni się od złotego dotyku, docenia nie tylko swoją ukochaną córkę, ale także proste skarby życia, takie jak zimna woda, chleb i masło.
To prawda, że wdzięczność, niezależnie od tego, czy doświadczamy jej sami, czy otrzymujemy od innych ludzi, może być dla nas ogromną korzyścią. Lepiej nam wszystkim, jeśli będziemy dla siebie mili i docenimy to, co mamy. To dobra wiadomość dla dorosłych i dla dzieci.