Fahrenheit 451, Klasyczne dzieło science fiction Raya Bradbury'ego, pozostaje aktualne w XXI wieku, po części dzięki subtelnej symbolice związanej z jego bohaterami.
Każda postać w powieści walczy z koncepcją wiedzy w inny sposób. Podczas gdy niektóre postacie przyjmują wiedzę i biorą na siebie odpowiedzialność za jej ochronę, inni odrzucają wiedzę, starając się chronić siebie i swoje komfort - nie więcej niż główny bohater powieści, który większość powieści poświęca na próbę pozostania ignorantem, nawet gdy świadomie szuka wiedzy w walce z samego siebie.
Guy Montag
Guy Montag, strażak, jest bohaterem Fahrenheit 451. We wszechświecie powieści tradycyjna rola strażaka jest wypaczona: budynki są w dużej mierze wykonane z materiałów ognioodpornych, a zadaniem strażaka jest palenie książek. Zamiast zachować przeszłość, strażak ją teraz niszczy.
Montag jest początkowo przedstawiany jako zadowolony obywatel świata, w którym książki są traktowane jako niebezpieczne. Słynna początkowa powieść „To była przyjemność palić” została napisana z perspektywy Montaga. Montag cieszy się swoją pracą i jest z tego powodu szanowanym członkiem społeczeństwa. Jednak gdy poznaje Clarisse McClellan, a ona pyta go, czy jest szczęśliwy, doświadcza nagłego kryzysu, nagle wyobrażając sobie, że dzieli się na dwie osoby.
Ten moment podziału zaczyna definiować Montaga. Do końca opowieści Montag nie przejmuje się własnymi, coraz bardziej niebezpiecznymi czynami. Wyobraża sobie, że kontroluje go Faber lub Beatty, że jego ręce poruszają się niezależnie od jego woli, gdy kradnie i chowa książki, i że Clarisse jakoś przez niego mówi. Montag został wyszkolony przez społeczeństwo, aby nie myślał ani nie zadawał pytań, a on stara się utrzymać swoją ignorancję, oddzielając swoje życie wewnętrzne od swoich działań. Dopiero pod koniec powieści, kiedy Montag atakuje Beatty, w końcu akceptuje swoją aktywną rolę w swoim życiu.
Mildred Montag
Mildred jest żoną Guya. Chociaż Guy bardzo się o nią troszczy, przekształciła się w osobę, którą uważa za obcą i przerażającą. Mildred nie ma ambicji poza oglądaniem telewizji i słuchaniem jej ‛Muszli usznych muszli” nieustannie zanurzona w rozrywce i rozrywce, która nie wymaga od niej myślenia ani wysiłku umysłowego część. Reprezentuje społeczeństwo jako całość: pozornie pozornie szczęśliwe, głęboko nieszczęśliwe w środku i niezdolne do artykułowania lub radzenia sobie z tym nieszczęściem. Zdolność Mildred do samodzielności i introspekcji została wypalona z niej.
Na początku powieści Mildred bierze ponad 30 tabletek i prawie umiera. Facet ją ratuje, a Mildred twierdzi, że to był wypadek. „Hydraulicy”, którzy pompują jej żołądek, twierdzą jednak, że każdego wieczoru rutynowo zajmują się dziesięcioma takimi przypadkami, co sugeruje, że była to próba samobójcza. W przeciwieństwie do męża, Mildred ucieka przed jakąkolwiek wiedzą lub przyznaniem się do nieszczęścia; tam, gdzie jej mąż wyobraża sobie, że dzieli się na dwie osoby, aby poradzić sobie z poczuciem winy wynikającym z wiedzy, Mildred zakopuje się w fantazji, aby utrzymać swoją ignorancję.
Kiedy konsekwencje buntu męża niszczy jej dom i świat fantasy, Mildred nie reaguje. Po prostu stoi na ulicy, niezdolna do niezależnej myśli - podobnie jak całe społeczeństwo, które stoi bezczynnie, gdy nadchodzi zniszczenie.
Kapitanie Beatty
Captain Beatty jest najlepiej czytaną i najlepiej wykształconą postacią w książce. Niemniej jednak poświęcił swoje życie niszczeniu książek i utrzymywaniu ignorancji społeczeństwa. W przeciwieństwie do innych postaci, Beatty pogodził się z własną winą i postanowił wykorzystać zdobytą wiedzę.
Beatty jest motywowany własnym pragnieniem powrotu do stanu ignorancji. Kiedyś był buntownikiem, który czytał i uczył się wbrew społeczeństwu, ale wiedza przyniosła mu strach i wątpliwości. Szukał odpowiedzi - rodzaju prostych, solidnych odpowiedzi, które mogłyby prowadzić go do właściwych decyzji - i zamiast tego znalazł pytania, które z kolei doprowadziły do kolejnych pytań. Zaczął odczuwać rozpacz i bezradność i ostatecznie zdecydował, że nie powinien szukać wiedzy.
Jako strażak Beatty wnosi pasję nawróconych do swojej pracy. Nienawidzi książek, ponieważ go zawiodły, a on obejmuje swoją pracę, ponieważ jest ona prosta i zrozumiała. Wykorzystuje swoją wiedzę w służbie ignorancji. To czyni go niebezpiecznym antagonistą, ponieważ w przeciwieństwie do innych naprawdę pasywnych i ignoranckich postaci, Beatty jest inteligentny i używa swojej inteligencji, aby utrzymać społeczeństwo w ignorancji.
Clarisse McClellan
Clarisse, nastolatka mieszkająca niedaleko Guya i Mildreda, odrzuca ignorancję z dziecinną szczerością i odwagą. Nie przełamana jeszcze przez społeczeństwo, Clarisse wciąż ma młodzieńczą ciekawość wokół wszystkiego, czego dowodem jest ciągłe przesłuchiwanie Guya - pytania, które pobudzają jego kryzys tożsamości.
W przeciwieństwie do tych wokół niej, Clarisse szuka wiedzy dla samej wiedzy. Nie szuka wiedzy, aby użyć jej jako broni takiej jak Beatty, nie szuka wiedzy jako lekarstwa kryzys wewnętrzny, taki jak Montag, ani nie szuka wiedzy jako sposobu na ratowanie społeczeństwa takiego jak wygnańcy robić. Clarisse chce po prostu wiedzieć. Jej ignorancja jest naturalną, piękną ignorancją, która wyznacza początek życia, a jej instynktowne próby odpowiedzi na pytania reprezentują najlepszy instynkt ludzkości. Postać Clarisse daje nadzieję na uratowanie społeczeństwa. Tak długo, jak istnieją ludzie tacy jak Clarisse, Bradbury wydaje się sugerować, że zawsze może być lepiej.
Clarisse znika z historii bardzo wcześnie, ale jej wpływ jest duży. Nie tylko popycha Montaga bliżej otwartego buntu, ale pozostaje w jego myślach. Pamięć o Clarisse pomaga mu zorganizować swój gniew w opozycji wobec społeczeństwa, któremu służy.
Profesor Faber
Profesor Faber to starszy mężczyzna, który był kiedyś nauczycielem literatury. Widział intelektualny spadek społeczeństwa w swoim życiu. W pewnym sensie jest on biegunowym przeciwieństwem Beatty: gardzi społeczeństwem i mocno wierzy w moc czytania i niezależna myśl, ale w przeciwieństwie do Beatty jest lękliwy i w żaden sposób nie wykorzystuje swojej wiedzy, zamiast tego ukrywa się zapomnienie. Kiedy Montag zmusza Fabera do pomocy, Faber łatwo jest do tego zastraszony, ponieważ boi się, że straci odrobinę, którą zostawił. Faber reprezentuje triumf niewiedzy, która często przychodzi w postaci tępej praktyczności, ponad intelektualizmem, który często przychodzi w postaci nieważkich pomysłów bez praktycznego zastosowania.
Granger
Granger jest liderem drifterów, których Montag spotyka, gdy ucieka z miasta. Granger odrzucił ignorancję, a wraz z nią społeczeństwo zbudowało tę ignorancję. Granger wie, że społeczeństwo przechodzi cykle światła i ciemności oraz że znajdują się na końcu Mrocznej Ery. Nauczył swoich naśladowców zachowania wiedzy przy użyciu wyłącznie ich umysłów, z planami odbudowy społeczeństwa po jego samozniszczeniu.
Staruszka
Stara kobieta pojawia się na początku opowieści, gdy Montag i jego towarzysze odnajdują w jej domu skrytkę z książkami. Zamiast oddać bibliotekę stara kobieta podpala się i umiera ze swoimi książkami. Montag kradnie kopię Biblii z jej domu. Nadzieja Starszej Kobiety na bunt przeciwko konsekwencjom ignorancji pozostaje w gestii Montaga. Nie może się zastanawiać, jakie książki mogą zawierać takie inspiracje.