Szkarłatna litera to powieść z 1850 r. autorstwa Nathaniel Hawthorne w połowie 17-go wieczoru w Bostonie, a następnie w Massachusetts Bay Colonyth wiek (około pięćdziesiąt lat przed pobliskimi Salem Witch Trials). Opowiada historię związku między purytańską społecznością a Hesterem Prynne, bohaterem, po odkryciu, że urodziła dziecko nieślubne - czyn, który kłóci się z religijnymi społeczeństwami wartości. Jako karę za swoje czyny Prynne jest zmuszona nosić szkarłatne „A”, które, jak się nigdy nie mówi wprost, prawdopodobnie oznacza „cudzołóstwo” lub "cudzołożnik." Narracja, która jest ujęta we wstępie zatytułowanym „The Custom-House”, przedstawia siedem lat po Prynne przestępstwo.
Urząd celny
To wprowadzenie, napisane przez bezimiennego narratora pierwszoosobowego, który dzieli wiele szczegółów biograficznych z autorem książki, służy jako podstawowa struktura narracji. W tej sekcji narrator, który interesuje się pisaniem, opowiada o tym, jak pracuje jako geodeta w Izbie Celnej w Salem - chwila, którą zajmuje możliwość przede wszystkim zdyskredytowania i wyśmiewania swoich kolegów, z których wielu jest starszych i ma dożywotnie spotkania przez rodzinę znajomości.
Ta sekcja odbywa się w połowie 19th wiek, i jako taki, Izba Celna ma znacznie mniejszą aktywność niż w czasach świetności dwa wieki wcześniej. W rezultacie narrator spędza dużo czasu węsząc po strychu budynku, po czym znajduje stary kawałek czerwonego materiału w kształcie listu „A”, a także stuletniego manuskryptu poprzedniego geodety Jonathana Pue, o serii lokalnych wydarzeń sprzed stulecia czas. Narrator czyta ten manuskrypt, a następnie zastanawia się nad tym, jak jego purytańscy przodkowie, których darzy szacunkiem, mieliby spojrzał na niego z góry, pisząc fikcję, ale po tym, jak stracił pracę w wyniku zmiany lokalnej polityki, robi to tak czy siak. Jego tekst, luźno oparty na rękopisie Pue, staje się podstawą powieści.
Szkarłatna litera
W połowie 17th wieku Puritan Boston, następnie kolonia Massachusetts Bay, miejscowa kobieta, Hester Prynne, odkryła, że urodziła dziecko nieślubne. Jest to poważne przestępstwo w wyjątkowo religijnej społeczności. Za karę zmuszona jest stać kilka godzin ze swoim dzieckiem, Pearl, w magazynie na rusztowaniu na placu miejskim, a następnie nosić pozostałą część szkarłatu A wyhaftowaną na jej ubraniu dni. Stojąc na rusztowaniu, wystawiony na widok publiczny, Prynne jest oblegany zarówno przez motłoch, jak i wybitnych członków miasta, w tym uwielbianego ministra Arthura Dimmesdale'a, by nazwać ojca dziecka - ale ona zdecydowanie odmawia. Podczas gdy ona tam stoi, widzi białego człowieka, prowadzonego przez Indianina, wchodzącego na scenę z tyłu tłumu. Prynne i ten mężczyzna nawiązują kontakt wzrokowy, ale kładzie palec na ustach.
Po spektaklu Prynne zostaje zabrana do celi więziennej, gdzie odwiedza ją lekarz; jest to mężczyzna, którego widziała z tyłu tłumu, który, jak się okazuje, jej mąż, Roger Chillingworth, niedawno przybył z Anglii po tym, jak uznano go za martwego. Prowadzą otwartą i przyjazną rozmowę na temat każdego z niedociągnięć w małżeństwie, ale kiedy Chillingworth wymaga znajomości ojca dziecka, Prynne nadal odmawia ujawnienia to.
Po wyjściu z więzienia Prynne i jej córka przeprowadzają się do małego domku na obrzeżach miasta, gdzie poświęca się robótkom ręcznym (wytwarzanie pracy o znacznej jakości) i pomaganiu innym w potrzebie jak najlepiej mogą. Ich izolacja w końcu zaczyna wpływać na zachowanie Pearl, ponieważ brak jej towarzyszy innych niż jej matki, staje się rozległą i niesforną małą dziewczynką. Jej zachowanie zaczyna przyciągać uwagę mieszkańców miasta do tego stopnia, że członkowie kościoła zalecają zabranie Pearl z Prynne w celu uzyskania lepszego nadzoru. To oczywiście bardzo denerwuje Prynne, która idzie rozmawiać z gubernatorem Bellinghamem. Z gubernatorem są dwaj ministrowie miasta, a Prynne apeluje do Dimmesdale bezpośrednio w ramach jej argumentu przeciwko wnioskom mieszczan. Jej prośba wygrywa go, a on mówi gubernatorowi, że Pearl powinna zostać z matką. Wracają do swojej chaty jak poprzednio i przez kilka lat Prynne zaczyna zarabiać na dobrodziejstwach miasta dzięki swoim pomocnym czynom.
Mniej więcej w tym czasie zdrowie ministra zaczyna się pogarszać i sugeruje się, że Chillingworth, nowy lekarz w mieście, zamieszka z Dimmesdale, aby się nim opiekować. Oboje na początku się dogadują, ale gdy zdrowie Dimmesdale pogarsza się, Chillingworth zaczyna podejrzewać, że jego stan jest w pewien sposób przejawem niepokoju psychicznego. Zaczyna pytać Dimmesdale'a o jego stan psychiczny, którego minister jest oburzony; to ich rozdziela. Pewnej nocy, wkrótce potem, Chillingworth widzi klatkę piersiową Dimmesdale, podczas gdy ta druga śpi symbol reprezentuje winę ministra.
Dimmesdale, dręczony poczuciem winy, pewnej nocy wędruje po rynku i... stoi na rusztowaniu, gdzie kilka lat wcześniej patrzył na Prynne jako na miasto antagonizował ją. Uznaje swoją winę w sobie, ale nie może zmusić się do tego publicznie. Tam natrafia na Prynne i Pearl, a on i Prynne w końcu dyskutują o tym, że jest ojcem Pearl. Prynne stwierdza również, że ujawni ten fakt swojemu mężowi. Tymczasem Pearl wędruje obok rodziców podczas tej rozmowy i wielokrotnie pyta Prynne, co oznacza Szkarłatna A, ale jej matka nigdy nie odpowiada poważną odpowiedzią.
Niedługo potem spotykają się ponownie w lesie, a Prynne informuje Dimmesdale o chęci zemsty Chillingwortha na człowieku, który go uzurpował. W związku z tym planują wspólny powrót do Anglii, co daje ministrowi nowy atak na zdrowie i umożliwia mu wygłoszenie jednego z najbardziej porywających kazań w dniu wyborów kilka dni później. Gdy procesja opuszcza kościół, Dimmesdale wspina się na szafot, by wyznać swój związek z Prynne, w którym to momencie umiera natychmiast w jej ramionach. Później wśród mieszkańców miasta toczy się wiele dyskusji na temat znaku widniejącego na piersi ministra, który zdaniem wielu był w kształcie litery „A”.
Po tym, jak romans ten został skutecznie rozstrzygnięty, Chillingworth wkrótce umiera, pozostawiając Pearl duży spadek, i Prynne podróżuje do Europy, choć wraca kilka lat później i znów nosi szkarłat list. W pewnym momencie umiera i zostaje pochowana na tej samej działce co Dimmesdale.