Jak Ateny odegrały znaczącą rolę w historii Grecji

Trzech starożytnym narodom ludzie XX wieku są winni nieobliczalny dług. Do Żydzi zawdzięczamy większość naszych pojęć religijnych; Rzymianom zawdzięczamy tradycje i przykłady prawa, administracji i ogólnego zarządzania sprawami ludzkimi, które wciąż zachowują ich wpływ i wartość; i wreszcie Grekom zawdzięczamy prawie wszystkie nasze idee dotyczące podstaw sztuki, literatury i filozofii, a właściwie prawie całego naszego życia intelektualnego. Ci Grecy jednak, jak szybko nauczają nas nasze historie, nie utworzyli ani jednego zjednoczonego narodu. Mieszkali w wielu „miastach-miastach” o mniejszym lub większym znaczeniu, a niektóre z największych z nich w niewielkim stopniu przyczyniły się bezpośrednio do naszej cywilizacji. Spartana przykład pozostawił nam szlachetne lekcje prostego życia i oddanego patriotyzmu, ale nie był to żaden wielki poeta, a na pewno nigdy filozof i rzeźbiarz. Kiedy uważnie się przyjrzymy, zobaczymy, że cywilizowane życie Grecji, w ciągu stuleci, kiedy osiągała najwięcej, było szczególnie skoncentrowane na Atenach. Bez Aten

Ponieważ zatem wkład Aten w nasze własne życie jest tak ważny, ponieważ dotykają (jak powiedziałby Grek) niemal każdej strony „ prawda, piękna i dobra ”, oczywiste jest, że zewnętrzne warunki, w jakich rozwijał się ten geniusz ateński, zasługują na nasz szacunek Uwaga. Z pewnością takie osobistości jak Sofokles, Platon, a Fidias nie byli odizolowanymi stworzeniami, które rozwinęły swój geniusz niezależnie od otaczającego ich życia, lub raczej pomimo tego, dojrzałe produkty społeczeństwa, które w swoich doskonałościach i słabościach przedstawia niektóre z najciekawszych zdjęć i przykładów w świat. Aby zrozumieć ateńską cywilizację i geniusz, nie wystarczy znać zewnętrzną historię czasów, wojen, praw i prawodawców. Musimy postrzegać Ateny jako przeciętnego człowieka, który je widział i żył w nim z dnia na dzień, a NASTĘPNIE może częściowo rozumiemy, jak to było w krótkiej, ale cudownej erze Ateńska wolność i dobrobyt [*] Ateny były w stanie wyprodukować tak wielu genialnych ludzi, aby zdobyć dla niej miejsce w historii cywilizacji, którego nigdy nie mogłaby stracić.

[*] Można założyć, że era ta zaczyna się od bitwy pod Maratonem (490 p.n.e.), a na pewno zakończyła się w 322 r.p.n.e., kiedy Ateny zdecydowanie przeszły pod władzę Macedonii; chociaż od bitwy pod Chaeroneią (338 p.n.e.) uczyniła niewiele więcej niż utrzymanie wolności w cierpieniu.