Dwie starsze siostry, Regan i Goneril, mogą początkowo wzbudzić odrobinę współczucia ze strony publiczności, która nie jest „ulubienicą” ich ojca. Mogą nawet zdobyć trochę zrozumienia, gdy się tego boją Lear może łatwo traktować ich w ten sam sposób, w jaki traktował Cordelię (lub gorzej, biorąc pod uwagę, że była jego ulubioną). Ale wkrótce odkrywamy ich prawdziwą naturę - równie przebiegłą i okrutną.
Można się zastanawiać, czy ta nieubłaganie nieprzyjemna charakterystyka Regana i Gonerila ma rzucić cień na postać Leara; sugerując, że w jakiś sposób ma tę stronę swojej natury. Współczucie publiczności wobec Leara może być bardziej dwuznaczne, jeśli wierzą, że jego córka częściowo odziedziczyła jego naturę i naśladuje jego poprzednie zachowanie; chociaż oczywiście równoważy to portret jego „ulubionej” córki Cordelii.
Wiemy, że Lear może być próżny, mściwy i okrutny w sposobie, w jaki traktuje Cordelię na początku gry. Publiczność proszona jest o rozważenie swoich uczuć wobec tego człowieka, biorąc pod uwagę, że okrucieństwo jego córek może być odzwierciedleniem jego własnego. Odpowiedź publiczności na Leara jest zatem bardziej złożona, a nasze współczucie jest mniej nadchodzące.
Siostry są bardzo męskie w swoich działaniach i ambicjach, podważając wszystkie przyjęte pojęcia kobiecości. Byłoby to szczególnie szokujące dla jakobińskiej publiczności. Goneril zaprzecza autorytetowi męża Albany, który nalega, aby „prawa były moje, a nie twoje” (Akt 5 Scena 3). Goneril planuje usunąć swojego ojca z władzy, podważając go i nakazując sługom zignorować jego prośby (w trakcie procesu jej poniżanie). Siostry ścigają Edmunda w sposób drapieżny i obaj biorą udział w najstraszniejszej przemocy, jaką można znaleźć w sztukach Szekspira. Regan prowadzi sługę w Akt 3 Scena 7, która byłaby pracą mężczyzn.
Niesprzyjające traktowanie bohatera przez jego ojca jest również nieprzyjazne, gdy wyprowadzają go na wieś, aby samemu sobie poradzić z jego niemocą i wiekiem; „Niesforna krnąbrność, którą niosą ze sobą lata chore i choleryczne” (Goneril Akt 1 Scena 1) Oczekuje się, że kobieta będzie troszczyć się o swoich starzejących się krewnych. Nawet Albany, mąż Gonerila, jest zszokowany i oburzony zachowaniem swojej żony i dystansuje się od niej.
Obie siostry uczestniczą w najbardziej przerażającej scenie sztuki - oślepieniu Gloucestera. Goneril sugeruje środki tortur; „Wyciągnij jego… oczy!” (Akt 3 Scena 7) Regan wpada w Gloucester, a kiedy jego oko zostaje wyłupione, mówi do męża; „Jedna strona będzie kpić z drugiej; też ”(Akt 3 Scena 7).
Siostry mają ambitne cechy Lady Makbet ale posuwaj się dalej, uczestnicząc i rozkoszując się przemocą, która ma miejsce. Mordercze siostry ucieleśniają przerażającą i niezachwianą nieludzkość, gdy zabijają i okaleczają się w dążeniu do samozadowolenia.
W końcu siostry zwracają się przeciwko sobie; Goneril zatruwa Regan, a następnie zabija się. Siostry zorganizowały własny upadek. Wydaje się jednak, że siostry uciekają dość lekko; w odniesieniu do tego, co zrobili - w porównaniu z losem Leara i jego początkową „zbrodnią” oraz śmiercią i wcześniejszymi działaniami Gloucestera. Można argumentować, że najsurowszym wyrokiem jest to, że nikt nie lamentuje nad ich śmiercią.