„Szkuner preriowy” był klasycznym krytym wozem, który niósł osadników na zachód przez równiny Ameryki Północnej. Przydomek pochodzi od typowej białej plandeki na wozie, która z daleka przypominała białą tkaninę żagli statku.
Prairie Schooner
Szkuner preriowy jest często mylony z wagonem Conestoga, ale w rzeczywistości są to dwa bardzo różne typy wagonów. Oba były oczywiście konne, ale wagon Conestoga był znacznie cięższy i został po raz pierwszy użyty przez rolników w Pensylwanii do ciągnięcia upraw na rynek.
Wagon Conestoga był często ciągnięty przez zespoły liczące do sześciu koni. Takie wagony wymagały stosunkowo dobrych dróg, takich jak Droga krajowai po prostu nie były praktyczne do poruszania się po równinach na zachód.
Szkuner preriowy był lżejszym wagonem przeznaczonym do pokonywania dużych odległości na trudnych szlakach preriowych. A szkuner preriowy zwykle mógł ciągnąć jeden zespół koni, a czasem nawet jeden koń. Ponieważ znalezienie pożywienia i wody dla zwierząt mogło stanowić poważny problem podczas podróży, korzystano z lekkich wagonów, które wymagały mniejszej liczby koni. W zależności od okoliczności, szkunery preriowe byłyby również ciągnięte przez woły lub muły.
Jak były używane
Zaprojektowane z lekkich wagonów rolniczych preria szkunery miały zazwyczaj plandekę lub maskę, wspartą na drewnianych łukach. Pokrowiec zapewniał pewną ochronę przed słońcem i deszczem. Pokrycie z tkaniny, które zwykle opierało się na drewnianych łukach (lub czasami żelazo), można było pokryć różnymi materiałami, aby uczynić go wodoodpornym.
Szkuner preriowy zazwyczaj był bardzo starannie zapakowany, a ciężkie meble lub skrzynie z zapasami umieszczane były nisko w skrzyni wagonu, aby zapobiec przewróceniu się wagonu na nierównych szlakach. Mając rzeczy typowej rodziny na pokładzie wagonu, na ogół nie było dużo miejsca do jazdy. Jazda była często dość trudna, ponieważ zawieszenie było minimalne. Tak wielu „emigrantów” zmierzających na zachód po prostu szedłoby wzdłuż wagonu, w środku jechały tylko dzieci lub osoby starsze.
Po zatrzymaniu się na noc rodziny zwykle spały pod gwiazdami. W deszczową pogodę rodziny starały się zachować suchość, skulając się pod wagonem, a nie w jego wnętrzu.
Grupy szkockich prerii często podróżowały razem w klasycznych pociągach wagonowych na trasach takich jak Oregon Trail.
Kiedy pod koniec XIX wieku linie kolejowe rozszerzyły się na cały amerykański zachód, nie było już potrzeby pokonywania dużych odległości przez szkunera preriowego. Klasyczne wagony zadaszone przestały być używane, ale stały się trwałym symbolem migracji na zachód.