Transcendentalista był wyznawcą amerykańskiego ruchu filozoficznego znanego jako Transcendentalizm, który podkreślał wagę jednostki i był oderwaniem od bardziej sformalizowanych religii.
Transcendentalizm rozkwitał mniej więcej od połowy lat trzydziestych XIX wieku do lat sześćdziesiątych XIX wieku i był często postrzegany jako ruch ku duchowości, a tym samym zerwaniu z rosnącym materializmem amerykańskiego społeczeństwa w czas.
Wiodącą postacią transcendentalizmu był pisarz i mówca Ralph Waldo Emerson, który był unitarnym ministrem. Publikacja klasycznego eseju Emersona „Natura” we wrześniu 1836 roku jest często cytowana jako kluczowe wydarzenie, ponieważ esej ten wyraża niektóre z głównych idei transcendentalizmu.
Inne postacie związane z transcendentalizmem obejmują Henry David Thoreau, Autor Walden, i Margaret Fuller, wczesna pisarka i redaktorka feministyczna.
Transcendentalizm był i jest trudny do skategoryzowania, ponieważ można go postrzegać jako:
- Ruch duchowy
- Ruch filozoficzny
- Ruch literacki
Sam Emerson przedstawił dość otwartą definicję w swoim eseju z 1842 r. „The Transcendentalist”:
„Transcendentalista przyjmuje cały związek doktryny duchowej. Wierzy w cud, w wieczną otwartość ludzkiego umysłu na nowy napływ światła i mocy; wierzy w natchnienie i ekstazę. Pragnie, aby zasada duchowa została wykazana do końca, we wszystkich możliwych zastosowaniach do stanu człowieka, bez przyznania się do niczego duchowego; to znaczy wszystko pozytywne, dogmatyczne, osobiste. Zatem duchową miarą natchnienia jest głębia myśli i nigdy, kto to powiedział? I dlatego opiera się wszelkim próbom wprowadzenia w życie innych zasad i środków dotyczących ducha niż jego własne ”.
Znany również jako: Transcendentaliści z Nowej Anglii