Jak największą fortunę Ameryki zgromadził „Commodore” Vanderbilt

Cornelius Vanderbilt stał się najbogatszym człowiekiem w Ameryce w połowie XIX wieku, dominując w rozwijającym się kraju transportowym. Zaczynając od małej łódki płynącej po wodach portu w Nowym Jorku, Vanderbilt ostatecznie zbudował ogromne imperium transportowe.

Kiedy Vanderbilt zmarł w 1877 roku, jego fortunę oszacowano na ponad 100 milionów dolarów.

Chociaż nigdy nie służył w wojsku, jego wczesna kariera polegała na prowadzeniu łodzi na otaczających wodach Nowy Jork zasłużył mu na przydomek „Commodore”.

Był legendą w XIX wieku, a jego sukces w biznesie często przypisywano jego zdolności do cięższej pracy - i bardziej bezwzględnej - niż którykolwiek z jego konkurentów. Jego rozległe firmy były w istocie prototypami współczesnych korporacji, a jego bogactwo przewyższało nawet bogactwo John Jacob Astor, który wcześniej miał tytuł najbogatszego człowieka Ameryki.

Szacuje się, że bogactwo Vanderbilta, w stosunku do wartości całej ówczesnej gospodarki amerykańskiej, stanowiło największą fortunę, jaką kiedykolwiek posiadał każdy Amerykanin. Kontrola Vanderbilta nad amerykańskim biznesem transportowym była tak rozległa, że ​​każdy, kto chciałby podróżować lub wysyłać towary, nie miał innego wyjścia, jak tylko przyczynić się do wzrostu swojej fortuny.

Cornelius Vanderbilt urodził się 27 maja 1794 r. Na Staten Island w Nowym Jorku. Pochodził z holenderskich osadników na wyspie (pierwotnie nazywał się Van der Bilt). Jego rodzice posiadali małą farmę, a jego ojciec pracował również jako żeglarz.

W tym czasie rolnicy na Staten Island musieli transportować swoje produkty na rynki na Manhattanie, zlokalizowane w New York Harbor. Ojciec Vanderbilta był właścicielem łodzi, która przewoziła ładunek przez port, a jako chłopiec młody Korneliusz pracował u boku ojca.

Obojętny student, Korneliusz, nauczył się czytać i pisać, miał zdolności arytmetyczne, ale jego wykształcenie było ograniczone. Naprawdę podobała mu się praca na wodzie, a gdy miał 16 lat, chciał kupić własną łódź, aby samemu zająć się biznesem.

Nekrolog opublikowany przez New York Tribune 6 stycznia 1877 r. Opowiadał o tym, jak Vanderbilt's matka zaproponowała, że ​​pożyczy mu 100 dolarów na zakup własnej łodzi, jeśli oczyści bardzo skaliste pole hodowane. Cornelius rozpoczął pracę, ale zdał sobie sprawę, że będzie potrzebował pomocy, więc zawarł umowę z innymi lokalnymi młodzieżami, zachęcając ich do pomocy w obietnicy, że da im przejażdżkę na swojej nowej łodzi.

Vanderbilt z powodzeniem zakończył prace związane z oczyszczaniem areału, pożyczył pieniądze i kupił łódź. Wkrótce miał kwitnącą firmę, która przeprowadzała ludzi i produkowała przez port na Manhattanie, i był w stanie spłacić matce.

Vanderbilt poślubił dalekiego kuzyna, gdy miał 19 lat, a on i jego żona mieliby ostatecznie 13 dzieci.

Kiedy Wojna 1812 r zaczęły się forty w garnizonie w New York Harbor, w oczekiwaniu na atak Brytyjczyków. Wyspy musiały zostać dostarczone, a Vanderbilt, znany już jako bardzo pracowity, podpisał kontrakt rządowy. W czasie wojny prosperował, dostarczając zapasy, a także przewożąc żołnierzy do portu.

Inwestując pieniądze z powrotem w swój biznes, kupił więcej żaglowców. W ciągu kilku lat Vanderbilt uznał wartość łodzi parowych, aw 1818 roku rozpoczął pracę dla innej biznesmen, Thomas Gibbons, który obsługiwał prom parowca między Nowym Jorkiem a Nowym Brunszwikiem w stanie New Golf.

Dzięki fanatycznemu poświęceniu swojej pracy Vanderbilt sprawił, że przewozy promowe były bardzo opłacalne. Połączył nawet linię promową z hotelem dla pasażerów w New Jersey. Żona Vanderbilta zarządzała hotelem.

W tym czasie Robert Fulton i jego partner Robert Livingston mieli monopol na parowce na rzece Hudson dzięki prawu stanu Nowy Jork. Vanderbilt walczył z prawem, a ostatecznie Sądem Najwyższym Stanów Zjednoczonych pod przewodnictwem Sędzia główny John Marshall, orzekł, że jest nieważny w przełomowej decyzji. W ten sposób Vanderbilt mógł dalej rozwijać swoją działalność.

W 1829 r. Vanderbilt oderwał się od Gibbons i zaczął eksploatować własną flotę łodzi. Łodzie parowe Vanderbilt płynęły po rzece Hudson, gdzie obniżył opłaty do tego stopnia, że ​​konkurenci odpadli z rynku.

Rozgałęziając się, Vanderbilt rozpoczął obsługę parowca między Nowym Jorkiem a miastami w Nowej Anglii i miasteczkami na Long Island. Vanderbilt zbudował dziesiątki statków parowych, a jego statki były znane z niezawodności i bezpieczeństwa w czasach, gdy podróż statkiem parowym mogła być trudna lub niebezpieczna. Jego biznes rozkwitł.

Zanim Vanderbilt miał 40 lat, był już na dobrej drodze, by zostać milionerem.

Kiedy Gorączka złota w Kalifornii przybył w 1849 roku, Vanderbilt rozpoczął służbę oceaniczną, zabierając ludzi na Zachodnie Wybrzeże do Ameryki Środkowej. Po wylądowaniu w Nikaragui podróżnicy przeprawili się na Pacyfik i kontynuowali podróż morską.

W incydencie, który stał się legendą, firma współpracująca z Vanderbiltem w przedsiębiorstwie z Ameryki Środkowej odmówiła mu zapłaty. Zaznaczył, że pozywanie ich w sądzie potrwa zbyt długo, więc po prostu ich zrujnuje. Vanderbilt zdołał podciąć ceny i wyeliminować drugą firmę w ciągu dwóch lat.

Był biegły w stosowaniu tak monopolistycznej taktyki wobec konkurentów, a firmy, które wystąpiły przeciwko Vanderbiltowi, często cierpiały. Miał jednak niechętny szacunek dla niektórych rywali w biznesie, takich jak inny operator parowca, Daniel Drew.

W latach 50. XIX wieku Vanderbilt zaczął wyczuwać, że na kolei należy zarabiać więcej pieniędzy niż na wodzie, więc zaczął ograniczać swoje zainteresowania żeglarskie, kupując zapasy kolejowe.

Pod koniec lat 60. XIX wieku Vanderbilt był siłą w branży kolejowej. Kupił kilka kolei w rejonie Nowego Jorku, tworząc je razem, tworząc New York Central i Hudson River Railroad, jedną z pierwszych wielkich korporacji.

Kiedy Vanderbilt próbował przejąć kontrolę nad Erie Railroad, konflikty z innymi biznesmenami, w tym tajemniczymi i podejrzanymi Jay Gould i ekstrawagancki Jim Fisk, stał się znany jako Erie Railroad War. Vanderbilt, którego syn William H. Vanderbilt teraz z nim współpracował, by w końcu przejąć kontrolę nad znaczną częścią branży kolejowej w Stanach Zjednoczonych.

Vanderbilt mieszkał w luksusowej kamienicy i posiadał rozbudowaną prywatną stajnię, w której trzymał jedne z najlepszych koni w Ameryce. Przez wiele popołudni jeździł powozem przez Manhattan, ciesząc się jazdą z możliwie największą prędkością.

Kiedy miał prawie 70 lat, zmarła jego żona, a później ożenił się ponownie z młodszą kobietą, która zachęciła go do wniesienia wkładu filantropijnego. Dostarczył fundusze na początek Uniwersytet Vanderbilt.

Po przedłużającej się serii chorób Vanderbilt zmarł 4 stycznia 1877 r. W wieku 82 lat. Reporterzy zebrali się przed jego kamienicą w Nowym Jorku, a wiadomości o śmierci „Commodore” wypełniły gazety kilka dni później. Szanując jego życzenia, jego pogrzeb był dość skromną sprawą. Został pochowany na cmentarzu niedaleko miejsca, gdzie dorastał na Staten Island.

„Cornelius Vanderbilt”. Encyklopedia światowej biografii, 2nd ed., Vol. 15, Gale, 2004, ss. 415-416.

„Cornelius Vanderbilt, A Long and Useful Life Ended”, New York Times, 1 stycznia. 1877, s. 1 1.