W latach 80. XIX w. Dwa wydarzenia przygotowały grunt pod wynalezienie krzesła elektrycznego. Począwszy od 1886 r. Rząd stanu Nowy Jork powołał komisję ustawodawczą w celu zbadania alternatywnych form kary śmierci. Wieszanie było wówczas metodą numer jeden kara śmierci, nawet jeśli jest uważana za zbyt powolną i bolesną metodę egzekucji. Kolejnym osiągnięciem była rosnąca rywalizacja między dwoma gigantami usług elektrycznych. Firma Edison General Electric Company założona przezTomasz Edison założyli się z usługą DC. George Westinghouse rozwinął serwis AC i założył Westinghouse Corporation.
Co to jest prąd zmienny i co jest prąd stały?
DC (prąd stały) wynosi prąd elektryczny który płynie tylko w jednym kierunku. AC (prąd przemienny) wynosi prąd elektryczny który odwraca kierunek w obwodzie w regularnych odstępach czasu.
Narodziny porażenia prądem
Usługa prądu stałego zależała od grubych miedzianych kabli elektrycznych. Ceny miedzi rosły w tym czasie, więc usługa prądu stałego była ograniczona, ponieważ nie była w stanie dostarczać klientom, którzy mieszkali dalej niż kilka kilometrów od generatora prądu stałego.
Tomasz Edison zareagował na konkurencję i perspektywę utraty usługi AC, rozpoczynając kampanię wymazu przeciwko Westinghouse, twierdząc, że korzystanie z technologii AC jest niebezpieczne. W 1887 roku Edison przeprowadził publiczną demonstrację w West Orange w stanie New Jersey, popierając swoje oskarżenia, ustanawiając 1000 woltów Generator prądu Westinghouse mocujący go do metalowej płyty i zabijając tuzin zwierząt, umieszczając biedne stworzenia na zelektryfikowanym metalowy talerz. Prasa miała dzień opisujący przerażające wydarzenie, a nowy termin „porażenie prądem” został użyty do opisania śmierci przez elektryczność.4 czerwca 1888 r. Ustawodawca nowojorski przyjął ustawę ustanawiającą porażenie prądem jako nową oficjalną metodę egzekucji państwa, jednak ponieważ istniały dwa potencjalne projekty (prądu przemiennego i stałego) fotela elektrycznego, decyzję o wyborze formy pozostawiono komisji wybierać. Edison aktywnie prowadził kampanię na rzecz wyboru krzesła Westinghouse, mając nadzieję, że konsumenci nie będą chcieli tego samego rodzaju usług elektrycznych w swoich domach, które były wykorzystywane do egzekucji.
Później w 1888 roku ośrodek badawczy Edison zatrudnił wynalazcę Harolda Browna. Niedawno Brown napisał list do „New York Post” opisujący śmiertelny wypadek, w którym młody chłopiec zmarł po dotknięciu odsłoniętego drutu telegraficznego zasilanego prądem przemiennym. Brown i jego asystent doktor Fred Peterson zaczęli projektować krzesło elektryczne dla Edisona, publicznie eksperymentując z DC napięcie, aby pokazać, że pozostawiono biednym zwierzętom laboratoryjnym torturowane, ale nie martwe, a następnie testowanie napięcia przemiennego w celu wykazania, w jaki sposób zabito prąd przemienny szybko.
Doktor Peterson był szefem komitetu rządowego, który wybrał najlepszy projekt krzesła elektrycznego, wciąż będąc na liście płac Edison Company. Nie było zaskoczeniem, kiedy komisja ogłosiła, że do ogólnopolskiego systemu więziennictwa wybrano krzesło elektryczne o napięciu prądu przemiennego.
Westinghouse
1 stycznia 1889 r. Weszła w życie pierwsza na świecie ustawa o egzekucji elektrycznej. Westinghouse sprzeciwił się decyzji i odmówił sprzedaży jakichkolwiek generatorów prądu przemiennego bezpośrednio władzom więziennym. Thomas Edison i Harold Brown dostarczyli generatory prądu przemiennego potrzebne do pierwszych działających krzeseł elektrycznych. George Westinghouse sfinansował apele o pierwszych więźniów skazanych na śmierć przez porażenie prądem, uzasadnione tym, że „porażenie prądem było okrutne i niezwykła kara. ”Edison i Brown zeznali za stan, że egzekucja była szybką i bezbolesną formą śmierci, a stan Nowy Jork wygrał odwołania Jak na ironię ludzie przez wiele lat określali proces porażenia prądem na krześle jako „westinghoused”.
Plan Edisona doprowadzenia do upadku Westinghouse nie powiódł się i wkrótce stało się jasne, że technologia prądu przemiennego jest znacznie lepsza od technologii prądu stałego. Edison w końcu przyznał po latach, że sam tak uważał.