Kto wynalazł parowiec?

Era parowca rozpoczęła się w Ameryce w 1787 roku, kiedy wynalazca John Fitch (1743-1798) zakończył pierwszą udaną próbę parowiec na rzece Delaware w obecności członków Konwencji Konstytucyjnej.

Fitch urodził się w 1743 roku w Connecticut. Jego matka zmarła, gdy miał cztery lata. Wychował go ojciec, który był surowy i sztywny. Poczucie niesprawiedliwości i niepowodzenia zawładnęło jego życiem od samego początku. Wyciągnął ze szkoły, gdy miał zaledwie osiem lat, i zabrał się do pracy na znienawidzonej rodzinnej farmie. Jego własnymi słowami stał się „prawie szalony po nauce”.

W końcu uciekł z farmy i zajął się złotnictwem. Ożenił się w 1776 r. Z żoną, która zareagowała na jego epizody maniakalno-depresyjne, szalejąc na niego. W końcu uciekł do dorzecza rzeki Ohio, gdzie został złapany i wzięty do niewoli przez Brytyjczyków i Indian. Wrócił do Pensylwanii w 1782 r., Przyłapany na nowej obsesji. Chciał zbudować łódź napędzaną parą, aby pływać po tych zachodnich rzekach.

W latach 1785–1786 Fitch i konkurujący z nim budowniczy James Rumsey gromadzili pieniądze na budowę łodzi parowych. Metodyczny Rumsey uzyskał poparcie George'a Washingtona i nowego rządu USA. W międzyczasie Fitch znalazł wsparcie ze strony prywatnych inwestorów, a następnie szybko zbudował silnik z funkcjami zarówno silników parowych Watta, jak i Newcomen. Miał kilka niepowodzeń, zanim zbudował pierwszą łódź parową, na długo przed Rumseyem.

26 sierpnia 1791 r. Fitch otrzymał patent Stanów Zjednoczonych na parowiec. Później zbudował większy parowiec, który przewoził pasażerów i ładunki między Filadelfią a Burlington w stanie New Jersey. Fitch uzyskał swój patent po legalnej walce z Rumseyem o roszczenia do wynalazku. Obaj mężczyźni wymyślili podobne wynalazki.

W liście do Thomasa Johnsona z 1787 r. George Washington omówił twierdzenia Fitcha i Rumseya z własnej perspektywy:

„Pan Rumsey... w tym czasie występował do Zgromadzenia o akt wyłączny... mówił o działaniu Steam i... jego zastosowanie do celów żeglugi śródlądowej; ale nie pomyślałem... że zasugerowano to jako część jego pierwotnego planu... Warto jednak dodać, że jakiś czas później ten pan Fitch wezwał mnie w drodze do Richmond i wyjaśniając swój plan, chciałem ode mnie listu, wprowadzającego go do zgromadzenia tego państwa, którego przekazuję odrzucony; i poszedł tak daleko, aby poinformować go, że „byłem zobowiązany nie ujawniać zasad odkrycia pana Rumseya, zaryzykowałbym zapewniam go, że myśl o zastosowaniu pary do celu, o którym wspomniał, nie była oryginalna, ale wspomniał mi o tym pan Rumsey.. ."

Fitch skonstruował cztery różne łodzie parowe w latach 1785–1796, które z powodzeniem popłynęły rzekami i jeziorami, i wykazał wykonalność wykorzystania pary do poruszania się po wodzie. Jego modele wykorzystywały różne kombinacje siły napędowej, w tym szeregowe wiosła (wzorowane na indyjskich kajakach wojennych), koła łopatkowe i śruby napędowe.

Podczas gdy jego łodzie odnosiły sukcesy mechaniczne, Fitch nie zwrócił wystarczającej uwagi na koszty budowy i eksploatacji i nie był w stanie uzasadnić ekonomicznych korzyści płynących z żeglugi parowej. Robert Fulton(1765-1815) zbudował swoją pierwszą łódź po śmierci Fitcha i stał się znany jako „ojciec nawigacji parowej”.