Pies Laika: pierwsze zwierzę w kosmosie

Na pokładzie radzieckiego Sputnika 2 pies Laika stał się pierwszym żywym stworzeniem, które weszło na orbitę 3 listopada 1957 r. Ponieważ jednak Sowieci nie stworzyli planu ponownego wjazdu, Laika zmarła w kosmosie. Śmierć Laiki wywołała debaty na temat praw zwierząt na całym świecie.

Zimna wojna miała zaledwie dziesięć lat, kiedy rozpoczął się wyścig kosmiczny między Związkiem Radzieckim a Stanami Zjednoczonymi. 4 października 1957 r. Sowieci jako pierwsi z powodzeniem wystrzelili rakietę w kosmos, wystrzeliwując Sputnika 1, satelitę wielkości koszykówki.

Mniej więcej tydzień po udanym wystrzeleniu Sputnika 1 przywódca radziecki Nikita Chruszczow zasugerował, aby wystrzelić kolejną rakietę w kosmos z okazji 40. rocznicy rewolucja rosyjska 7 listopada 1957 r. Pozostało to sowieckim inżynierom tylko trzy tygodnie na pełne zaprojektowanie i zbudowanie nowej rakiety.

Sowieci, w bezwzględnej konkurencji ze Stanami Zjednoczonymi, chcieli zrobić kolejny „pierwszy”; więc postanowili wysłać pierwsze żywe stworzenie na orbitę. Podczas gdy sowieccy inżynierowie pospiesznie pracowali nad projektem, trzy bezpańskie psy (Albina, Mushka i Laika) zostały dokładnie przetestowane i przeszkolone do lotu.

Psy były zamknięte w małych miejscach, poddane ekstremalnie głośnym hałasom i wibracjom, a także zmuszone do noszenia nowo powstałego skafandra kosmicznego. Wszystkie te testy miały uwarunkować psy do doświadczeń, które prawdopodobnie mieliby podczas lotu. Chociaż wszyscy trzej mieli się dobrze, to Laika została wybrana na pokład Sputnik 2.

Laika, co oznacza „szczekanie” w Rosyjski, był trzyletnim, zbłąkanym kundlem, który ważył 13 funtów i miał spokojną postawę. Została umieszczona w swoim restrykcyjnym module kilka dni wcześniej.

Tuż przed uruchomieniem Laika została pokryta roztworem alkoholu i pomalowana jodem w kilku miejscach, aby umożliwić umieszczenie na niej czujników. Czujniki miały monitorować jej bicie serca, ciśnienie krwi i inne funkcje organizmu, aby zrozumieć wszelkie zmiany fizyczne, które mogą wystąpić w przestrzeni kosmicznej.

Chociaż moduł Laiki był restrykcyjny, był wyściełany i miał wystarczająco dużo miejsca, by mogła się położyć lub stać, jak chciała. Miała także dostęp do specjalnego, galaretowatego, kosmicznego jedzenia dla niej.

3 listopada 1957 roku Sputnik 2 wystartował z kosmodromu Bajkonur (obecnie znajduje się w Kazachstan niedaleko morze Aralskie). Rakieta z powodzeniem dotarła w kosmos, a statek kosmiczny z Łajką w środku zaczął orbitować wokół Ziemi. Statek kosmiczny krążył wokół Ziemi co godzinę i 42 minuty, podróżując około 18 000 mil na godzinę.

Gdy świat obserwował i czekał na wieści o stanie Łajki, Związek Radziecki ogłosił, że nie opracowano planu naprawczego dla Łajki. Mając zaledwie trzy tygodnie na stworzenie nowego statku kosmicznego, nie mieli czasu, aby Laika mogła wrócić do domu. Faktyczny plan polegał na tym, aby Laika umarła w kosmosie.

Chociaż wszyscy zgadzają się, że Laika weszła na orbitę, od dawna istniało pytanie, jak długo po tym przeżyje.

Niektórzy mówili, że planował żyć przez kilka dni i że jej ostatni przydział żywności został zatruty. Inni powiedzieli, że zmarła cztery dni przed podróżą, kiedy doszło do przepalenia elektrycznego, a temperatura we wnętrzu gwałtownie wzrosła. Mimo to inni powiedzieli, że zmarła od pięciu do siedmiu godzin na ucieczkę od stresu i upału.

Prawdziwa historia śmierci Laiki została ujawniona dopiero w 2002 r., Kiedy radziecki naukowiec Dimitri Malashenkov przemawiał na Światowym Kongresie Kosmicznym w Houston w Teksasie. Malashenkov zakończył cztery dekady spekulacji, gdy przyznał, że Laika zmarł w wyniku przegrzania zaledwie kilka godzin po premierze.

Statek kosmiczny trwał długo po śmierci Laiki okrążają Ziemię z wyłączonymi wszystkimi systemami, dopóki nie powrócił do atmosfery ziemskiej pięć miesięcy później, 14 kwietnia 1958 r., i spłonął ponownie.

Laika udowodniła, że ​​żywa istota może wejść w kosmos. Jej śmierć również wywołała prawa zwierząt debaty na całej planecie. W Związku Radzieckim Laika i wszystkie inne zwierzęta, które umożliwiły lot kosmiczny, są pamiętane jako bohaterowie.

W 2008 r posąg Laiki został odsłonięty w pobliżu wojskowego ośrodka badawczego w Moskwie.