Dr James Edward West był a Bell Laboratories Pracownik Lucent Technologies, gdzie specjalizował się w elektro, fizyce i akustyce architektonicznej. Przeszedł na emeryturę w 2001 roku, po ponad 40 latach poświęconych firmie. Następnie objął stanowisko profesora naukowego w Johns Hopkins Whiting School of Engineering.
Urodzony w hrabstwie Prince Edward w stanie Wirginia w dniu 10 lutego 1931 r. West uczęszczał do Temple University, a podczas wakacyjnych stażystów przebywał w Bell Labs. Po ukończeniu studiów w 1957 roku dołączył do Bell Labs i rozpoczął pracę w elektroakustyce, akustyce fizycznej i akustyce architektonicznej. We współpracy z Gerhardem Sesslerem West opatentował mikrofon elektretowy w 1964 r. Podczas pracy w Bell Laboratories.
Badania Zachodu
Badania Westa na początku lat 60. XX wieku doprowadziły do opracowania foliowych przetworników elektretowych do nagrywania dźwięku i komunikacji głosowej, które są używane w 90 procentach we wszystkich obecnie produkowanych mikrofonach. Te elektrety są również sercem większości obecnie produkowanych telefonów. Nowy mikrofon stał się szeroko stosowany ze względu na jego wysoką wydajność, dokładność i niezawodność. Produkcja również kosztowała niewiele, a była niewielka i lekka.
Przetwornik elektretowy zaczął się w wyniku wypadku, podobnie jak wiele znaczących wynalazków. West wygłupiał się z radiem - uwielbiał rozbierać rzeczy na części i składać je z powrotem jako dziecko, a przynajmniej próbować złożyć je z powrotem. W tym przypadku poznał elektryczność, coś, co fascynuje go przez lata.
West's Microphone
James West połączył siły z Sesslerem, gdy był w Bell. Ich celem było opracowanie kompaktowego, czułego mikrofonu, którego wyprodukowanie nie kosztowałoby fortuny. Zakończyli opracowywanie swojego mikrofonu elektretowego w 1962 r. - działał on na podstawie opracowanych przez niego przetworników elektretowych - i rozpoczęli produkcję urządzenia w 1969 r. Ich wynalazek stał się standardem w branży. Zdecydowana większość mikrofonów używanych obecnie we wszystkim - od monitorów dziecięcych i aparatów słuchowych po telefony, kamery i magnetofony - wszystkie wykorzystują technologię Bell.
James West posiada 47 amerykańskich patentów i ponad 200 zagranicznych patentów na mikrofony i techniki wytwarzania elektretów z folii polimerowej. Jest autorem ponad 100 artykułów i ma swój wkład w książki dotyczące akustyki, fizyki ciała stałego i materiałoznawstwa.
Otrzymał wiele nagród, w tym nagrodę Golden Torch Award w 1998 r. Sponsorowaną przez National Society of Black Engineers, a także nagrodę Lewis Howard Latimer Switch i Socket Award w 1989 r. Został wybrany nowojorskim wynalazcą roku w 1995 r. I został wprowadzony do galerii sław wynalazców w 1999 r. Został mianowany prezesem Acoustical Society of American w 1997 roku i jest członkiem National Academy of Inżynieria. Zarówno James West, jak i Gerhard Sessler zostali wprowadzeni do National Inventors Hall of Fame w 1999 roku.