Pierwszy na świecie system zraszaczy został zainstalowany w Theatre Royal, Drury Lane w Wielkiej Brytanii w 1812 roku. Systemy składały się z cylindrycznego, hermetycznego zbiornika 400 głowic wieprzowych (95 000 litrów) zasilanych 10-calową (250 mm) siecią wodną, która rozgałęziała się na wszystkie części teatru. Szereg mniejszych rur zasilanych z rury dystrybucyjnej przebito szeregiem otworów 1/2 "(15 mm), które wylewały wodę w przypadku pożaru.
Perforowane instalacje tryskaczowe
W latach 1852–1885 perforowane systemy rur były używane w fabrykach włókienniczych w Nowej Anglii jako środek ochrona przeciwpożarowa. Nie były to jednak systemy automatyczne, same się nie włączały. Wynalazcy po raz pierwszy rozpoczęli eksperymenty z automatycznymi tryskaczami około 1860 roku. Pierwszy automatyczny system zraszaczy został opatentowany przez Philipa W. Pratt of Abington, Massachusetts w 1872 roku.
Automatyczne systemy zraszające
Henry S. Parmalee z New Haven, Connecticut, jest uważany za wynalazcę pierwszej praktycznej automatycznej głowicy zraszającej. Parmalee ulepszył patent Pratt i stworzył lepszy system zraszaczy. W 1874 roku zainstalował swój system tryskaczy przeciwpożarowych w fabryce fortepianów, którą posiadał. W automatycznym systemie zraszania głowica zraszacza rozpyla wodę do pomieszczenia, jeśli wystarczająca ilość ciepła dociera do żarówki i powoduje jej rozbicie. Głowice tryskaczy działają indywidualnie.
Tryskacze w budynkach komercyjnych
Do lat 40. XX wieku instalowano tryskacze prawie wyłącznie dla ochrona budynków komercyjnych, których właściciele zasadniczo byli w stanie odzyskać swoje wydatki dzięki oszczędnościom na kosztach ubezpieczenia. Z biegiem lat tryskacze przeciwpożarowe stały się obowiązkowym sprzętem bezpieczeństwa i są wymagane przez przepisy budowlane do umieszczania w szpitalach, szkołach, hotelach i innych budynkach publicznych.
Systemy zraszaczy są obowiązkowe, ale nie wszędzie
W Stanach Zjednoczonych tryskacze są wymagane we wszystkich nowych wieżowcach i podziemnych budynkach na ogół 75 stóp powyżej lub poniżej dostępu do straży pożarnej, gdzie zdolność strażaków do zapewnienia odpowiednich strumieni węży do pożarów jest ograniczony.
Tryskacze przeciwpożarowe są również obowiązkowym wyposażeniem bezpieczeństwa w Ameryce Północnej w niektórych typach budynków, w tym między innymi do nowo wybudowanych szpitali, szkół, hoteli i innych budynków użyteczności publicznej, z zastrzeżeniem lokalnych przepisów budowlanych i egzekwowanie. Jednak poza USA i Kanadą tryskacze nie zawsze są nakazane przepisami budowlanymi dotyczącymi normalnego zagrożenia budynki, w których nie ma dużej liczby mieszkańców (np. fabryki, linie technologiczne, sklepy, benzyna stacje itp.).