Wiadro wywrotki wskaźnik opadów ma kilka elementów, które pozwalają dokładnie zmierzyć opady deszczu. Gdy pada deszcz, ląduje w lejku miernika deszczu łyżki wywrotki. Deszcz spływa lejkiem i kapie do jednego z dwóch bardzo dokładnie skalibrowanych „wiader” wyważonych na czopie (jak piła).
Górne wiadro jest utrzymywane na miejscu przez magnes, aż napełni się do skalibrowanej ilości (zwykle około 0,001 cala deszczu). Gdy wiadro zostanie napełnione do tej ilości, magnes zwolni uchwyt, powodując przechylenie wiadra. Woda następnie opróżnia otwór drenażowy i podnosi drugiego, aby usiadł pod lejkiem. Gdy wiadro się przechyla, uruchamia kontaktron (lub czujnik), wysyłając komunikat na wyświetlacz lub stację pogodową.
Wyświetlacz zlicza liczbę wyzwoleń przełącznika. Ponieważ wie, ile deszczu potrzeba do wypełnienia wiadra, wyświetlacz może obliczyć opady deszczu. Opady deszczu mierzone są w calach; 1 "deszczu wypełniłby pojemnik o prostych krawędziach do poziomu 1".
Aby uzyskać jak najdokładniejsze wyniki z miernika deszczu z łyżką wywrotki, musisz poprawnie zainstalować miernik deszczu.
Jeśli pada śnieg w miejscu zamieszkania, większość mierników deszczu nie będzie w stanie zmierzyć opadów śniegu; śnieg zablokuje otwarcie lejka kolekcji. Dostępne są jednak specjalne mierniki śniegu.