W 1961 r. Mężczyźni i kobiety z całego kraju przybyli do Waszyngtonu, aby zakończyć Prawa Jima Crowa na podróż międzypaństwową przez wyruszenie na tzw. „przejażdżki wolności”.
Podczas takich przejażdżek mieszani rasowo aktywiści podróżowali razem na Dalekim Południu, ignorując znaki oznaczone „Dla białych” i „Dla kolorowych” w autobusach i terminalach autobusowych. Jeźdźcy znosili bicia i próby podpalenia ze strony białych supremackich mobów, ale ich walki opłaciły się, gdy zlikwidowano politykę segregacyjną na międzystanowych liniach autobusowych i kolejowych.
Pomimo tych osiągnięć, Jeźdźcy Wolności nie są jak nazwiska domowe Rosa Parks i Martin Luther King Jr., ale mimo to są bohaterami praw obywatelskich. Zarówno Parks, jak i King zostaną ogłoszeni bohaterami za ich role w zakończeniu oddzielnych miejsc w autobusach w Montgomery w Ala.
Jak się zaczęły
W sprawie z 1960 r Boynton v. Virginia, Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych uznał segregację na międzystanowych dworcach autobusowych i kolejowych za niekonstytucyjną. Mimo to utrzymywała się segregacja na międzystanowych liniach autobusowych i kolejowych na południu.
The Kongres równości rasowej (CORE), grupa praw obywatelskich, wysłała siedmiu czarnych i sześć białych w dwóch autobusach publicznych kierujących się na południe 4 maja 1961 r. Cel: przetestowanie wyroku Sądu Najwyższego w sprawie segregowanych podróży międzystanowych w byłych krajach Konfederacji.
Przez dwa tygodnie działacze planowali zlekceważyć prawa Jima Crowa, siedząc przed autobusami i w poczekalniach „białych tylko” na dworcach autobusowych.
„Wsiadając do autobusu Greyhounda, aby podróżować na Głębokie Południe, czułem się dobrze. Czułam się szczęśliwa ”. John lewis odwołane podczas występu w maju 2011 roku The Oprah Winfrey Show. Następnie student seminarium Lewis zostałby kongresmenem z USA z Gruzji.
W ciągu pierwszych kilku dni podróży grupa aktywistów mieszanej rasy podróżowała w dużej mierze bez żadnych incydentów. Nie mieli bezpieczeństwa i nie potrzebowali go jeszcze.
Ale 12 maja Lewis, inny czarny jeździec wolności i biały jeździec o nazwisku Albert Bigelow, zostali pobici, gdy próbowali wejść do strefy oczekiwania tylko dla białych Rock Hill w Południowej Karolinie.
Po przybyciu do Atlanty 13 maja brali udział w przyjęciu prowadzonym przez ks. Martin Luther King Jr. Ale uroczystość przybrała zdecydowanie złowieszczy ton, kiedy King zawiadomił ich, że Ku Klux Klan organizuje się przeciwko nim w Alabamie.
Pomimo ostrzeżenia Kinga, Jeźdźcy Wolności nie zmienili kursu. Zgodnie z oczekiwaniami, kiedy dotarli do Alabamy, ich podróż zmieniła się na gorsze.
Niebezpieczna podróż
Na obrzeżach Anniston w Alabamie członkowie białego tłumu supremacistów pokazali, co myślą o jeźdźcach wolności, uderzając w autobus i tnąc jego opony.
Aby uruchomić, Alabama Klansmen podpalił autobus i zablokował wyjścia, aby uwięzić jeźdźców wolności. Dopiero gdy zbiornik paliwa w autobusie eksplodował, tłum rozproszył się, a jeźdźcy wolności mogli uciec.
Po tym, jak podobny tłum zaatakował jeźdźców wolności w Birmingham, Departament Sprawiedliwości USA wkroczył i ewakuował aktywistów do miejsca docelowego w Nowym Orleanie, zapobiegając potencjalnym obrażeniom.
Druga fala
Z powodu ilości przemocy stosowanej wobec Jeźdźców Wolności przywódcy CORE musieli albo porzucić Przejazdy Wolności, albo nadal wysyłać działaczy na szkodę. Ostatecznie urzędnicy CORE postanowili wysłać więcej ochotników na przejażdżki.
Diane Nash, aktywistka, która pomagała w organizacji Freedom Rides, wyjaśniła Oprah Winfrey:
„Było dla mnie jasne, że jeśli pozwolimy, aby jazda wolności zakończyła się w tym momencie, tuż po tak dużej przemocy zostanie wysłana wiadomość, że wszystko, co musisz zrobić, aby powstrzymać pokojową kampanię, to zadać masę przemoc."
Podczas drugiej fali przejażdżek aktywiści podróżowali z Birmingham do Montgomery w stanie Alabama we względnym spokoju. Jednak kiedy aktywiści dotarli do Montgomery, zaatakował ich ponad tysiąc tłumów.
Później, w Missisipi, jeźdźcy wolności zostali aresztowani za wejście do poczekalni tylko dla białych w terminalu autobusowym w Jackson. Za ten akt buntu władze aresztowały Jeźdźców Wolności, umieszczając ich w jednym z najbardziej znanych zakładów karnych w Mississippi - Parchman State Prison Farm.
„Reputacja Parchmana polega na tym, że jest to miejsce, z którego wysyła się wiele osób... i nie wracaj ”- powiedziała Winfrey była były jeździec Freedom Carol Ruth. Latem 1961 r. Uwięziono tam 300 jeźdźców wolności.
Inspiracja wtedy i teraz
Walki jeźdźców wolności zyskały rozgłos w całym kraju.
Jednak zamiast zastraszyć innych aktywistów, brutalność napotkana przez jeźdźców zainspirowała innych do podjęcia sprawy. Wkrótce dziesiątki Amerykanów zgłosiło się na ochotnika do podróży na Freedom Rides. Ostatecznie około 436 osób przejechało takie przejażdżki.
Wysiłki jeźdźców wolności zostały w końcu nagrodzone, kiedy Komisja Handlu Międzystanowego zdecydowała we wrześniu. 22, 1961, aby zakazać segregacji podczas podróży międzystanowych. Dzisiaj wkład jeźdźców wolności w prawa obywatelskie jest przedmiotem dokumentu PBS o nazwie Jeźdźcy wolności.
W 2011 roku 40 studentów upamiętniło przejazdy Freedom Rides sprzed 50 lat, wsiadając do autobusów, które prześledziły podróż pierwszego zestawu Freedom Riders.