Jak Dzień Króla Lutra stał się świętem federalnym?

W dniu listopada 2, 1983, Prezydent Ronald Reagan podpisał projekt ustawy Martin Luther King Jr. święto federalne skuteczne stycznia 20, 1986. W rezultacie Amerykanie upamiętniają Martin Luther King, Jr.urodziny w trzeci poniedziałek stycznia, ale niewielu jest świadomych historii długiej bitwy o przekonanie Kongresu do ustanowienia tego święta.

Kongresman John Conyers, Afroamerykański Demokrata z Michigan, przewodził ruchowi, by ustanowić Martina Luthera Kinga Jr. Daya. Conyers pracował w ruch na rzecz Praw obywatelskich w latach 60. XX wieku został wybrany do Kongresu w 1964 r. i był orędownikiem Ustawa o głosowaniu z 1965 r. Cztery dni po zabójstwie króla w 1968 r. Conyers wprowadził ustawę, która uczyniłaby 15 stycznia świętem federalnym na cześć króla. Kongres był niewzruszony jego wysiłkami i chociaż wciąż ożywiał ustawę, to wciąż zawodziła.

W 1970 r. Conyers przekonał gubernatora Nowego Jorku i burmistrza Nowego Jorku, aby uczcić urodziny króla, co naśladowało miasto St. Louis w 1971 r. Potem pojawiły się inne miejscowości, ale dopiero w latach 80. Kongres działał na podstawie ustawy Conyersa. Do tego czasu kongresman zwrócił się o pomoc do popularnej piosenkarki Stevie Wonder, która wydała piosenkę „Happy Birthday” dla Kinga w 1981 roku. Conyers organizował także marsze na rzecz wakacji w 1982 i 1983 r.

Conyers ostatecznie odniósł sukces, kiedy ponownie wprowadził projekt ustawy w 1983 roku. Ale nawet wtedy poparcie nie było jednomyślne. W Izbie Reprezentantów William Dannemeyer, republikanin z Kalifornii, poparł sprzeciw wobec ustawy. Twierdził, że utworzenie święta federalnego było zbyt drogie, szacując, że strata produktywności kosztowałaby 225 milionów dolarów rocznie. Administracja Reagana zgodziła się z Dannemeyerem, ale Izba przyjęła projekt ustawy 338 głosami za i 90 przeciw.

Kiedy rachunek dotarł do Senatargumenty sprzeciwiające się ustawie były mniej uzasadnione ekonomicznie, bardziej polegając na jawnym rasizmie. Sen. Jesse Helms, demokrata z Karoliny Północnej, filibustered przeciwko ustawie, żądając FBI wydać swoje pliki na King i twierdząc, że King był komunistyczny który nie zasłużył na zaszczyt wakacji. FBI przeprowadziło dochodzenie w sprawie króla pod koniec lat 50. i 60. XX wieku na polecenie szefa J. Edgar Hoover, próbował zastraszyć przywódcę ds. Praw obywatelskich i wysłał mu notatkę w 1965 r., Sugerującą, że sam się zabije, aby uniknąć zawstydzających doniesień o mediach.

King oczywiście nie był komunistą i nie złamał żadnych przepisów federalnych, ale kwestionując status quo, King i ruch na rzecz praw obywatelskich zniechęcił establishment w Waszyngtonie. Zarzuty komunizmu były popularnym sposobem zdyskredytowania ludzi, którzy odważyli się mówić prawdzie władzy w latach 50. i 60., a przeciwnicy króla liberalnie zastosowali tę taktykę. Helms próbował ożywić tę taktykę, a Reagan bronił króla.

Kiedy reporter zapytał o oskarżenia o komunizm, prezydent powiedział, że Amerykanie dowiedzą się za około 35 lat, ile czasu upłynie, zanim materiały FBI zostaną odtajnione. Później Reagan przeprosił, choć sędzia federalny zablokował wydanie akt FBI króla. Konserwatyści w Senacie próbowali zmienić nazwę projektu na „Narodowy Dzień Praw Obywatelskich”, ale nie udało się. Projekt ustawy uchwalił Senat 78 głosami za i 22 przeciw. Reagan skapitulował, podpisując ustawa.

W 1986 r. Coretta Scott King przewodniczyła komitetowi odpowiedzialnemu za pierwsze obchody urodzin jej męża. Chociaż była rozczarowana faktem, że nie otrzymała większego wsparcia od administracji Reagana, jej wysiłki zaowocowały ponad tygodniem obchodów poprzedzających święto, od stycznia. 11 do stycznia 20, 1986. Miasta takie jak Atlanta organizowały hołd, a Waszyngton, D.C., poświęcił popiersie króla.

Proklamacja Reagana z stycznia 18, 1986 wyjaśnił powód wakacji:

„W tym roku po raz pierwszy obchodzone są urodziny dr Martina Luthera Kinga Jr. jako święto narodowe. To czas radości i refleksji. Cieszymy się, ponieważ w swoim krótkim życiu dr King, poprzez głoszenie, przykład i przywództwo, pomógł nam zbliżyć się do ideałów, na których zbudowano Amerykę... Rzucił nam wyzwanie, abyśmy spełnili obietnicę Ameryki jako krainy wolności, równości, możliwości i braterstwa ”.

Wymagało to 15-letniej walki, ale Conyers i jego zwolennicy z powodzeniem zdobyli uznanie króla za zasługi dla kraju i ludzkości. Chociaż niektóre stany południowe protestowały przeciwko nowym świętom upamiętniając Konfederacja tego samego dnia, w latach 90., Martin Luther King Jr. Day został ustanowiony wszędzie w USA.

• Campbell, Bebe Moore. „Święto narodowe dla króla”. Black Enterprise, Jan. 1984, s. 1 21.
• Garrow, David J. Niosący krzyż Martin Luther King, Jr. i Southern Christian Leadership Conference. Vintage, 1988.
• Nazel, Joseph. Martin Luther King, Jr. Holloway House, 1991.
• Reagan, Ronald. “Proklamacja 5431 - Martin Luther King, Jr. Day, 1986.” Biblioteka Prezydencka i Muzeum Ronalda Reagana, US National Archives and Records Administration, 18 stycznia 1986.
• Smitherman, Genewa. Słowo od matki: język i Afroamerykanie. Taylor i Francis, 2006.