Niewiele dziedzin amerykańskich badań genealogicznych stanowi równie duże wyzwanie, jak poszukiwanie rodzin afroamerykańskich. Zdecydowana większość Afroamerykanów jest potomkami 400 000 czarnych Afrykanów sprowadzonych do Ameryki Północnej, aby służyć jako niewolnicy w XVIII i XIX wieku. Od czasu niewolników brak praw, często nie można ich znaleźć w wielu tradycyjnych źródłach danych dostępnych dla tego okresu. Nie pozwól jednak, aby to wyzwanie Cię odroczyło. Traktuj swoje afrykańsko-amerykańskie korzenie tak, jak każdy inny genealogiczny projekt badawczy; zacznij od tego, co wiesz i metodycznie cofaj swoje badania krok po kroku. Tony Burroughs, znany na całym świecie genealog, ekspert od czarnej historii, określił sześć kroków, które należy wykonać, śledząc swoje afrykańskie korzenie.
1870 jest ważną datą dla badań nad Afroamerykanami, ponieważ większość Afroamerykanów mieszkających w Stanach Zjednoczonych przed wojną secesyjną byli niewolnikami. Federalny spis ludności z 1870 roku jest pierwszym, który wymienia wszystkich czarnych według nazwy. Aby przywrócić afrykańsko-amerykańskich przodków do tej daty, powinieneś zbadać swoich przodków w standardowych zapisach genealogicznych - zapisach takich jako cmentarze, testamenty, spis ludności, akta stanu cywilnego, ewidencja zabezpieczenia społecznego, ewidencja szkolna, ewidencja podatkowa, ewidencja wojskowa, ewidencja wyborców, gazety, itp. Istnieje również szereg akt po wojnie secesyjnej, które dokumentują tysiące Afroamerykanów, w tym dokumentacja Biura Freedmana i dokumentacja Southern Claim Commission.
Zanim założycie, że wasi przodkowie byli niewolnikami przed wojną secesyjną w USA, zastanówcie się dwa razy. Co najmniej jeden na dziesięciu Czarnych (ponad 200 000 na północy i kolejne 200 000 na południu) był wolny, gdy wybuchła wojna domowa w 1861 roku. Jeśli nie masz pewności, czy twoi przodkowie byli zniewoleni przed wojną secesyjną, możesz zacząć od amerykańskich harmonogramów bezpłatnych populacji według spisu z 1860 roku. Dla tych, których przodkowie z Afroamerykanów byli niewolnikami, następnym krokiem jest zidentyfikowanie właściciela niewolników. Niektórzy niewolnicy przyjęli imię swoich dawnych właścicieli, kiedy zostali uwolnieni przez Proklamację Emancypacji, ale wielu nie. Będziesz musiał naprawdę kopać zapisy, aby znaleźć i udowodnić nazwisko właściciela niewolników dla swoich przodków, zanim będziesz mógł kontynuować badania.
Ponieważ niewolników uznano za własność, następnym krokiem będzie znalezienie właściciela niewolników (a nawet wielu potencjalnych właścicieli niewolników), musi śledzić zapisy, aby dowiedzieć się, co zrobił ze swoją własnością. Szukaj testamentów, zapisy spadkowe, rejestry plantacji, bony sprzedaży, czyny ziemskie a nawet uciekające reklamy niewolników w gazetach. Powinieneś także przestudiować swoją historię - dowiedzieć się o praktykach i prawach rządzących niewolnictwem oraz o tym, jak wyglądało życie niewolników i właścicieli niewolników na antebellum South. W przeciwieństwie do powszechnego przekonania, większość właścicieli niewolników nie była bogatymi właścicielami plantacji, a większość posiadała pięciu lub mniej niewolników.
Zdecydowana większość Amerykanów pochodzenia afrykańskiego w Stanach Zjednoczonych to potomkowie 400 000 czarnych niewolników przymusowo przywiezionych do Nowego Świata przed 1860 rokiem. Większość tych niewolników pochodziła z niewielkiego odcinka (około 300 mil) wybrzeża Atlantyku między rzekami Kongo i Gambią we wschodniej Afryce. Znaczna część kultury afrykańskiej opiera się na tradycji ustnej, ale zapisy, takie jak sprzedaż niewolników i reklamy niewolników, mogą dać wskazówki co do pochodzenia niewolników w Afryce.
Doprowadzenie twojego przodka-niewolnika z powrotem do Afryki może po prostu być niemożliwe, ale twoje największe szanse leżą w analizie każdego rekordu, który znajdziesz, i po zapoznaniu się z handel niewolnikami w obszarze, w którym prowadzisz badania. Dowiedz się wszystkiego, co możesz, o tym, jak, kiedy i dlaczego niewolnicy zostali przetransportowani do stanu, w którym ostatni raz ich znalazłeś u ich właściciela. Jeśli twoi przodkowie przybyli do tego kraju, musisz poznać historię kolei podziemnej, aby móc śledzić ich ruchy w tę iz powrotem na granicy.
Od końca II wojny światowej znaczna liczba afrykańskich przodków wyemigrowała do USA. z Karaibów, gdzie ich przodkowie byli również niewolnikami (głównie z rąk Brytyjczyków, Holendrów i Francuski). Po ustaleniu, że przodkowie przybyli z Karaibów, trzeba będzie prześledzić rekordy karaibskie z powrotem do źródła pochodzenia, a następnie z powrotem do Afryki. Będziesz także musiał bardzo dobrze zapoznać się z historią handlu niewolnikami na Karaiby.