Urodzony w Nowy Orlean, Jasnoskóry i dwuznaczny rasowo wygląd Alice Dunbar-Nelson dał jej wejście w związki z rasą i pochodzeniem etnicznym.
Kariera
Alice Dunbar-Nelson ukończyła studia w 1892 roku i przez sześć lat uczyła, redagując kobiecą stronę gazety z Nowego Orleanu w wolnym czasie. Zaczęła publikować swoje wiersze i opowiadania w wieku 20 lat.
W 1895 roku rozpoczęła korespondencję z Paulem Laurence'em Dunbarem i poznali się w 1897 roku, kiedy Alice przeprowadziła się do nauczania w Brooklyn. Dunbar-Nelson pomógł założyć White Rose Mission, dom dla dziewcząt, a kiedy Paul Dunbar wrócił z podróży do Anglii, pobrali się. Opuściła stanowisko szkolne, aby mogli przenieść się do Waszyngtonu.
Pochodzili z bardzo różnych doświadczeń rasowych. Jej jasna skóra często pozwalała jej „przejść”, podczas gdy jego bardziej „afrykański” wygląd trzymał go z dala od miejsca, w którym mogła wejść. Pił więcej, niż mogła znieść, a także miał romans. Nie zgadzali się również co do pisania: potępiła jego użycie czarnego dialektu. Walczyli, czasem gwałtownie.
Alice Dunbar-Nelson opuściła Paula Dunbara w 1902 roku, przeprowadzając się do Wilmington w stanie Delaware. Zmarł cztery lata później.
Alice Dunbar-Nelson przez 18 lat pracowała w Wilmington w Howard High School jako nauczyciel i administrator. Pracowała również w State College for Coloured Students i Hampton Institute, kierując letnimi zajęciami.
W 1910 roku Alice Dunbar-Nelson poślubiła Henry'ego Arthura Callisa, ale rozstali się w następnym roku. Poślubiła Roberta J. Nelson, dziennikarz, w 1916 r.
W 1915 r. Alice Dunbar-Nelson pracowała jako organizatorka w swoim regionie w wyborach kobiecych. W trakcie Pierwsza Wojna SwiatowaAlice Dunbar-Nelson służyła w Komisji Kobiet w Radzie Obrony Narodowej i w Korze Nielegalnej Pomocy Wojennej. Pracowała w 1920 r. Z republikańskim komitetem stanowym Delaware i pomogła założyć Industrial School for Coloured Girls w Delaware. Organizowała reformy przeciw linczowaniu i służyła w latach 1928–1931 jako sekretarz wykonawczy Międzyrasowego Komitetu Pokoju American Friends.
Podczas renesansu Harlemu Alice Dunbar-Nelson opublikowała wiele opowiadań i esejów Kryzys, Okazja, Journal of Negro History, i Posłaniec.