Bitwa o Blenheim w wojnie o sukcesję hiszpańską

Bitwa o Blenheim została stoczona 13 sierpnia 1704 r. Podczas wojny o sukcesję hiszpańską (1701-1714).

Grand Alliance

• John Churchill, książę Marlborough
• Książę Eugeniusz Sabaudzki
• 52 000 ludzi, 60 dział

Francja i Bawaria

• Duc de Tallard
• Maksymilian II Emanuel
• Ferdinand de Marsin
• 56 000 ludzi, 90 dział

W 1704 r. Król Ludwik XIV Francji starał się zapukać Święte imperium rzymskie z wojny o sukcesję hiszpańską, zdobywając jej stolicę, Wiedeń. Chętni do utrzymania Imperium w Wielkim Sojuszu (Anglia, Imperium Habsburgów, Republika Holenderska, Portugalia, Hiszpania i Księstwo z Sabaudii), książę Marlborough planował przechwycić siły francuskie i bawarskie, zanim zdążą dotrzeć Wiedeń. Przeprowadzając genialną kampanię dezinformacji i ruchu, Marlborough był w stanie zmienić swoją armię Niższe kraje do Dunaju w zaledwie pięć tygodni, stając między wrogiem a imperium kapitał.

Wzmocniony przez księcia Eugene Sabaudzkiego Marlborough spotkał połączoną armię francuską i bawarską Marshalla Tallarda wzdłuż brzegów Dunaju w pobliżu wioski Blenheim. Oddzielony od aliantów małym strumieniem i bagnem znanym jako Nebel, Tallard ustawił swe siły w linii długości czterech mil od Dunaju na północ w kierunku wzgórz i lasów Jury Szwabskiej. Zakotwiczeniem linii były wsie Lutzingen (po lewej), Oberglau (w środku) i Blenheim (po prawej). Po stronie Aliantów Marlborough i Eugène zdecydowali się zaatakować Tallarda 13 sierpnia.

Przypisując księcia Eugène'a do zajęcia Lutzingen, Marlborough nakazał lordowi Johnowi Cuttsowi zaatakować Blenheim o godzinie 13:00. Cutts wielokrotnie atakował wioskę, ale nie był w stanie jej zabezpieczyć. Mimo, że ataki nie zakończyły się powodzeniem, spowodowały panikę francuskiego dowódcy Clérambaulta, który wpadł w panikę i rozkazał zapasy do wioski. Ten błąd pozbawił Tallarda jego siły rezerwowej i zniweczył niewielką przewagę liczebną nad Marlborough. Widząc ten błąd, Marlborough zmienił swoje rozkazy na Cutts, instruując go, aby po prostu powstrzymał Francuzów w wiosce.

Na przeciwległym końcu linii książę Eugène odniósł niewielki sukces przeciwko siłom bawarskim broniącym Lutzingen, pomimo wielokrotnych ataków. Gdy siły Tallarda zostały przypięte do boków, Marlborough popchnął atak na francuskie centrum. Po ciężkich początkowych walkach Marlborough był w stanie pokonać kawalerię Tallarda i rozgromić pozostałą francuską piechotę. Bez rezerw linia Tallarda pękła, a jego żołnierze zaczęli uciekać w kierunku Höchstädt. W locie dołączyli do nich Bawarii z Lutzingen.

Uwięzieni w Blenheim ludzie Clérambaulta kontynuowali walkę do 21:00, kiedy to ponad 10.000 z nich poddało się. Gdy Francuzi uciekli na południowy zachód, grupie wojsk Hesji udało się schwytać Marshalla Tallarda, który miał spędzić kolejne siedem lat w niewoli w Anglii.

Podczas walk pod Blenheim alianci stracili 4542 zabitych i 7942 rannych, podczas gdy Francuzi i Bawarii ponieśli śmierć około 20 000 zabitych i rannych oraz 14 190 schwytanych. Zwycięstwo księcia Marlborough pod Blenheim zakończyło francuskie zagrożenie dla Wiednia i usunęło aurę niezwyciężoności otaczającą armie Ludwika XIV. Bitwa była punktem zwrotnym w wojnie o sukcesję hiszpańską, która ostatecznie doprowadziła do zwycięstwa Wielkiego Sojuszu i końca francuskiej hegemonii nad Europą.