Trzy główne pola bitew między historykami dotyczące Rewolucja przemysłowa przekroczyły szybkość transformacji, główny powód (przyczyny), a nawet to, czy naprawdę była taka. Większość historyków zgadza się obecnie, że doszło do rewolucji przemysłowej (co jest początkiem), chociaż dyskutowano o tym, co dokładnie stanowi „rewolucję” w przemyśle. Phyliss Deane opisała trwający, samowystarczalny okres wzrostu gospodarczego z dużymi pokoleniowymi wzrostami wydajności i konsumpcji.
Jeśli założymy, że nastąpiła rewolucja i chwilowe pominięcie prędkości, to oczywiste pytanie, co ją spowodowało? W przypadku historyków istnieją dwie szkoły myślenia. Spogląda się na jedną branżę wywołującą „start” między innymi, podczas gdy druga teoria dowodzi wolniejszej, długoterminowej ewolucji wielu powiązanych ze sobą czynników.
Cotton's Take Off
Historycy tacy jak Rostów twierdzili, że rewolucja była nagłym wydarzeniem stymulowanym przez jeden przemysł, który rósł naprzód, ciągnąc za sobą resztę gospodarki. Rostow zastosował analogię do samolotu, „zdejmując” pas startowy i szybko wznosząc się wysoko, a dla niego - i innych historyków - przyczyną był przemysł bawełniany. Ten towar zyskał na popularności w XVIII wieku, a popyt na bawełnę pobudził inwestycje, które pobudziły wynalazki, a tym samym poprawiły wydajność. To argument, stymuluje transport,
żelazo, urbanizacja i inne efekty. W wyniku produkcji bawełny powstały nowe maszyny do produkcji, nowy transport do przeniesienia oraz nowe pieniądze na ulepszenie branży. Bawełna spowodowała ogromną zmianę na świecie, ale tylko jeśli zaakceptujesz teorię. Istnieje inna opcja: ewolucja.Ewolucja
Historycy tacy jak Deane, Crafts i Nef opowiadali się za bardziej stopniową zmianą, choć w różnych okresach. Deane twierdzi, że stopniowe zmiany w wielu branżach zachodziły jednocześnie, każda subtelnie stymulowała drugą, tak więc zmiana przemysłowa była narastającą sprawą grupową. Żelazo dozwolony rozwój parowy produkcja, która poprawiła produkcję fabryczną i daleki popyt na towary, spowodowała inwestycje w parę szyny kolejowe co pozwoliło na większy ruch materiałów żelaza.
Deane zwykle uważa rewolucję za początek w XVIII wieku, ale Nef twierdzi, że początki rewolucji mogą być widziane w XVI i XVII wieku, co oznacza, że niedokładne może być mówienie o osiemnastowiecznej rewolucji z warunki wstępne. Inni historycy postrzegali rewolucję jako stopniowy, ciągły proces od tradycyjnej daty osiemnastego wieku aż do dnia dzisiejszego.