Według legendy Leofric, anglosaski hrabia Mercji, nałożył wysokie podatki na tych, którzy mieszkali na jego ziemiach. Lady Godiva, jego żona, próbowała go przekonać do zniesienia podatków, które spowodowały cierpienie. Nie chciał ich odpisać, w końcu mówiąc jej, że zrobi to, jeśli pojedzie nago konno po ulicach miasta Coventry. Oczywiście najpierw ogłosił, że wszyscy obywatele powinni pozostać w środku i zamknąć okiennice nad oknami. Według legendy jej długie włosy skromnie zakrywały jej nagość.
Godiva, z tą pisownią, jest rzymską wersją staroangielskiej nazwy Godgifu lub Godgyfu, co oznacza „dar Boży”.
Termin „podglądający Tom” podobno zaczyna się także od części tej historii. Historia polega na tym, że jeden obywatel, krawiec o imieniu Tom, odważył się zobaczyć nagą jazdę szlachcianki Lady Godivy. Zrobił małą dziurę w swoich okiennicach. Tak więc „podglądający Tom” został zastosowany do każdego mężczyzny, który rzucił okiem na nagą kobietę, zwykle przez małą dziurę w ogrodzeniu lub ścianie.
Jak prawdziwa jest ta historia? Czy to totalny mit? Przesada czegoś, co naprawdę się wydarzyło? Podobnie jak wiele tego, co wydarzyło się dawno temu, odpowiedź nie jest całkowicie znana, ponieważ nie prowadzono szczegółowych zapisów historycznych.
Co wiemy: Lady Godiva była prawdziwą postacią historyczną. Jej nazwisko widnieje na dokumencie Leofrica, jej męża, w tamtych czasach. Jej podpis pojawia się wraz z dokumentami przyznającymi klasztory. Najwyraźniej była hojną kobietą. Jest także wymieniona w książce z XI wieku jako jedyna ważna właścicielka ziemska po podboju Normanów. Wygląda więc na to, że miała pewną moc, nawet w przypadku wdowieństwa.
Ale słynna nago jazda? Historia jej jazdy nie pojawia się w żadnym zapisie, jaki mamy teraz, aż do prawie 200 lat po tym, jak by się to wydarzyło. Najstarsze opowiadanie pochodzi od Rogera z Wendover w Flores Historiarum. Roger twierdzi, że jazda miała miejsce w 1057.
Kronika z XII wieku przypisana mnichowi Florence z Worcester wymienia Leofrica i Godivę. Ale ten dokument nie ma nic o tak niezapomnianym wydarzeniu. (Nie wspominając już o tym, że większość uczonych przypisuje dziś kronikę innemu mnichowi imieniem John, chociaż Florencja mogła mieć wpływ lub przyczynić się).
W XVI wieku protestancka drukarka Richard Grafton z Coventry opowiedziała inną wersję tej historii, znacznie oczyszczoną i skupioną na podatku od koni. Ballada z końca XVII wieku podąża za tą wersją.
Niektórzy uczeni, znajdując niewiele dowodów na prawdziwość historii, jak ją ogólnie opowiadano, przedstawili inne wyjaśnienia: nie jechała nago, ale w bieliźnie. Takie publiczne procesje, aby pokazać pokutę, były wówczas znane. Innym wyjaśnieniem jest to, że być może jechała przez miasto jak wieśniaczka, bez biżuterii, która oznaczałaby ją jako bogatą kobietę. Ale słowo użyte w najwcześniejszych kronikach to słowo używane w ogóle bez odzieży, nie tylko bez zewnętrznej odzieży lub bez biżuterii.
Poważni uczeni zgadzają się: historia jazdy nie jest historią, ale mitem lub legendą. Nie ma wiarygodnych dowodów historycznych z dowolnego miejsca w pobliżu, a że w historiach bliżej tego czasu nie ma wzmianki o jeździe, dodaje wiarygodności do tego wniosku.
Mocną stroną tego wniosku jest to, że Coventry zostało założone dopiero w 1043 r., A więc w 1057 r. Tak jest jest mało prawdopodobne, aby był wystarczająco duży, aby jazda była tak dramatyczna, jak to pokazano na legendy.
Historia „podglądającego Toma” nie pojawia się nawet w wersji Rogera z Wendover 200 lat po rzekomym zdarzeniu. Po raz pierwszy pojawia się w XVIII wieku, w 700-letniej przerwie, choć istnieją wzmianki o nim w źródłach z XVII wieku, których nie znaleziono. Możliwe, że termin był już w użyciu, a legenda została wymyślona jako dobra historia. „Tom” był, jak w zdaniu „każdy Tom, Dick i Harry”, prawdopodobnie tylko zastępcą dla każdego mężczyzny tworząc ogólną kategorię mężczyzn, którzy naruszyli prywatność kobiety, obserwując ją przez otwór w Ściana. Co więcej, Tom nie jest nawet typowym anglosaskim imieniem, więc ta część historii prawdopodobnie pochodzi znacznie później niż z czasów Godivy.
Oto więc wniosek: jazda Lady Godivy prawdopodobnie należy do kategorii „Just Ain't So Story”, a nie jest historyczną prawdą. Jeśli się nie zgadzasz: gdzie są dowody prawie współczesne?
O Lady Godiva
- Daktyle: urodzony prawdopodobnie około 1010, zmarł między 1066 a 1086
- Zawód: pani wielkiego rodu
- Znany z: legendarna naga jazda przez Coventry
- Znany również jako: Godgyfu, Godgifu (oznacza „dar Boży”)
Małżeństwo, dzieci
- Mąż: Leofric, Earl of Mercia
- Dzieci:
- Godiva była prawdopodobnie matką syna Leofrica, Aelfgara z Mercii, ożenionego z Aelgifu.
- Wśród dzieci Aelfgara i Aelfgifu była Edith z Mercii (Ealdgyth), która poślubiła Gruffydda ap Llewellyna i Harolda II (Harold Godwinson) z Anglii.
Więcej o Lady Godiva
Niewiele wiemy o prawdziwej historii Lady Godivy. Jest wspomniana w niektórych współczesnych lub prawie współczesnych źródłach jako żona hrabiego Mercii, Leofric.
Kronika z XII wieku mówi, że Lady Godiva była wdową, kiedy poślubiła Leofrica. Jej imię pojawia się wraz z mężem w związku z darowiznami dla wielu klasztorów, więc prawdopodobnie znana była ze swojej hojności przez współczesnych.
Lady Godiva jest wspomniana w książce Domesday jako żywa po podboju Normanów (1066) jako tylko ważna kobieta posiadająca ziemię po podboju, ale do czasu napisania książki (1086) miała zmarły.