Feminista grupy podnoszące świadomość, czyli grupy CR, zaczęły się w latach 60. w Nowym Jorku i Chicago i szybko rozprzestrzeniły się w Stanach Zjednoczonych. Feministyczni przywódcy nazywali podnoszenie świadomości kręgosłupem ruchu i głównym narzędziem organizacyjnym.
Pomysł założenia grupy podnoszącej świadomość pojawił się na początku istnienia organizacji feministycznej Radykalne kobiety z Nowego Jorku. Gdy członkowie NYRW próbowali ustalić, jakie powinno być ich następne działanie, Anne Forer poprosiła inne kobiety podaj jej przykłady z ich życia, w jaki sposób byli uciskani, ponieważ musiała ją wychować świadomość. Przypomniała, że ruchy robotnicze „Starej Lewicy”, które walczyły o prawa pracownicze, mówiły o podnoszeniu świadomości robotników, którzy nie wiedzieli, że są uciskani.
Członkini NYRW, Kathie Sarachild, podchwyciła zdanie Anne Forer. Podczas gdy Sarachild powiedziała, że dokładnie rozważyła sposób ucisku kobiet, zdała sobie sprawę, że osobiste doświadczenie pojedynczej kobiety może być pouczające dla wielu kobiet.
NYRW rozpoczął podnoszenie świadomości od wyboru tematu związanego z doświadczeniem kobiet, takiego jak mężowie, randki, uzależnienie ekonomiczne, posiadanie dzieci, aborcja lub wiele innych kwestii. Członkowie grupy CR chodzili po pokoju, każdy mówił na wybrany temat. Idealnie, według liderów feministycznych, kobiety spotykają się w małych grupach, zwykle składających się z kilkunastu kobiet lub mniej. Rozmawiali na przemian na ten temat i każda kobieta mogła mówić, więc nikt nie dominował w dyskusji. Następnie grupa omówiła, czego się nauczyła.
Oprócz tworzenia poczucia siostrzeństwa grupy CR pozwoliły kobietom wyrazić uczucia, które mogły odrzucić jako nieistotne. Ponieważ dyskryminacja była tak powszechna, trudno było ją wskazać. Kobiety mogły nawet nie zauważyć, jak uciska je patriarchalne, zdominowane przez mężczyzn społeczeństwo. To, co indywidualna kobieta wcześniej uważała za swoją własną nieadekwatność, mogło faktycznie wynikać z zakorzenionej w społeczeństwie tradycji męskiego autorytetu uciskającego kobiety.
Kathie Sarachild zwróciła uwagę na opór wobec grup podnoszących świadomość, gdy rozprzestrzeniają się one w ruchu wyzwolenia kobiet. Zauważyła, że pionierskie feministki początkowo zastanawiały się nad wykorzystaniem podnoszenia świadomości jako sposobu na określenie, jakie będzie ich następne działanie. Nie spodziewali się, że same dyskusje grupowe będą postrzegane jako radykalne działanie, którego należy się obawiać i krytykować.