Zwycięstwo na Bliskim Wschodzie: bitwa o Megiddo

Bitwa pod Megiddo toczyła się 19 września do 1 października 1918 r. Podczas Pierwsza Wojna Swiatowa (1914–1918) i było decydującym zwycięstwem Aliantów w Palestynie. Po trzymaniu w Romani w sierpniu 1916 r. oddziały brytyjskich sił ekspedycyjnych Egiptu zaczęły zbliżać się przez półwysep Synaj. Wygranie drobnych zwycięstw na Magdhaba i Rafa, ich kampania została ostatecznie zatrzymana przed Gazą przez siły osmańskie w marcu 1917 roku, kiedy generał Sir Archibald Murray nie był w stanie przełamać linii osmańskich. Po drugiej próbie przeciwko miastu Murray odetchnął z ulgą, a dowództwo EEF przeszło na generała Sir Edmunda Allenby'ego.

Weteran walk na froncie zachodnim, w tym Ypres i SommaAllenby wznowił ofensywę Aliantów pod koniec października i zniszczył obronę wroga podczas Trzeciej Bitwy w Gazie. Szybko posuwając się, przybył do Jerozolimy w grudniu. Chociaż Allenby zamierzał zmiażdżyć Turków wiosną 1918 roku, szybko został zmuszony do obrony, gdy większość jego żołnierzy została ponownie przydzielona do pomocy w pokonaniu Niemców

Sojusznicy

• Generał Sir Edmund Allenby
• 57 000 piechoty, 12 000 kawalerii, 540 dział

Turcy

• Generał Otto Liman von Sanders
• 32 000 piechoty, 3000 kawalerii, 402 działa

Gdy sytuacja w Europie ustabilizowała się tego lata, zaczął otrzymywać posiłki. Uzupełniając swoje szeregi w dużej mierze indyjskimi dywizjami, Allenby rozpoczął przygotowania do nowej ofensywy. Umieszczając XXI Korpus Generała Porucznika Edwarda Bulfin po lewej wzdłuż wybrzeża, zamierzał, aby te oddziały zaatakowały na ośmiomilowym froncie i przedarły się przez linie osmańskie. W tym celu pustynny korpus piechoty generała porucznika Harry'ego Chauvela przecisnąłby się przez szczelinę. Pędząc naprzód, korpus miał zabezpieczyć przejścia w pobliżu Góry Karmel, zanim wejdzie do Doliny Jezreel i przejmie centra komunikacyjne w Al-Afuleh i Beisan. Po wykonaniu tego siódma i ósma armia osmańska byłaby zmuszona wycofać się na wschód przez dolinę Jordanu.

Aby zapobiec wycofaniu się, Allenby zamierzał, aby XX Korpus generała porucznika Philipa Chetwode'a podszedł do prawa XXI Korpusu do zablokowania przełęczy w dolinie. Rozpoczynając atak dzień wcześniej, mieli nadzieję, że wysiłki XX Korpusu przyciągną wojska osmańskie na wschód i daleko od linii natarcia XXI Korpusu. Uderzając przez Judejskie Wzgórza, Chetwode miał ustanowić linię z Nablus do skrzyżowania w Jis ed Damieh. Ostatecznym celem XX Korpusu było także zabezpieczenie dowództwa Siódmej Armii Osmańskiej w Nablusie.

W celu zwiększenia szans na sukces Allenby zaczął stosować różnorodne taktyki oszukiwania mające na celu przekonanie wroga, że ​​główny cios spadnie w dolinie Jordanu. Należą do nich Dywizja Konna Anzac symulująca ruchy całego korpusu, a także ograniczająca wszystkie ruchy oddziałów na zachód po zachodzie słońca. Staraniom oszukańczym sprzyjał fakt, że Królewskie Siły Powietrzne i Australijski Korpus Latający cieszyły się przewagą powietrzną i mogły uniemożliwić obserwację z lotu ptaka ruchów wojsk alianckich. Ponadto Lawrence i Arabowie uzupełnili te inicjatywy, odcinając linie kolejowe na wschodzie, a także przeprowadzając ataki wokół Deraa.

Osmańska obrona Palestyny ​​przypadła Grupie Armii Yildirim. Siły te, wspierane przez kadrę niemieckich oficerów i żołnierzy, dowodzone były przez generała Ericha von Falkenhayna do marca 1918 roku. Po kilku klęskach i dzięki chęci zamiany terytorium na ofiary wroga, został zastąpiony generałem Otto Limanem von Sanders. Po sukcesach we wcześniejszych kampaniach, takich jak Gallipolivon Sanders wierzył, że dalsze odwroty spowodują śmiertelne szkody w morale armii osmańskiej i zachęcą do buntów wśród ludności.

Przyjmując dowództwo, von Sanders umieścił ósmą armię Jevada Paszy wzdłuż wybrzeża, a jej linia biegła w głąb lądu do Wzgórz Judejskich. Siódma armia Mustafa Kemala Paszy zajmowała pozycję od Wzgórz Judejskich na wschód do rzeki Jordan. Podczas gdy ci dwaj utrzymywali linię, Czwarta Armia Mersinli Djemala Paszy została skierowana na wschód od Ammanu. Wobec braku ludzi i niepewności co do ataku alianckiego von Sanders został zmuszony do obrony całego frontu (Mapa). W rezultacie cała jego rezerwa składała się z dwóch pułków niemieckich i pary dywizji kawalerii o niskiej sile.

Rozpoczynając operacje wstępne, RAF zbombardował Deraę 16 września, a siły arabskie zaatakowały miasto następnego dnia. Działania te skłoniły von Sandersa do wysłania garnizonu Al-Afuleha na pomoc Derai. Na zachodzie 53. Dywizja Korpusu Chetwode wykonała również niewielkie ataki na wzgórzach nad Jordanią. Miały one na celu zdobycie pozycji, które mogłyby dowodzić siecią dróg za liniami osmańskimi. Krótko po północy 19 września Allenby rozpoczął swój główny wysiłek.

Około godziny 1:00 pojedynczy bombowiec Handley Page O / 400 Brygady Palestyńskiej RAF uderzył w kwaterę główną osmańskiej siedziby w Al-Afuleh, wybijając centralę telefoniczną i poważnie zakłócając komunikację z frontem przez następne dwa dni. O 4:30 rano brytyjska artyleria rozpoczęła krótkie bombardowanie przygotowawcze, które trwało około piętnaście do dwudziestu minut. Kiedy broń zamilkła, piechota XXI Korpusu ruszyła naprzód przeciwko liniom osmańskim.

Brytyjczycy szybko pokonali rozciągniętych Turków. Wzdłuż wybrzeża 60. Dywizja pokonała cztery mile w ciągu dwóch i pół godziny. Po otwarciu dziury z przodu von Sandersa Allenby przepchnął Pustynny Korpus Konny przez szczelinę, podczas gdy XXI Korpus kontynuował natarcie i poszerzał szczelinę. Ponieważ Turcy nie mieli rezerw, Korpus Pustynny szybko zbliżył się do odporności na światło i osiągnął wszystkie swoje cele.

Ataki 19 września skutecznie rozbiły ósmą armię, a Jevad Pasza uciekł. Do nocy 19/20 września Korpus Pustynny zabezpieczył przełęcze wokół Góry Karmel i ruszył na równinę za nimi. Pchając naprzód, siły brytyjskie zabezpieczyły Al-Afuleha i Beisana później tego dnia i zbliżyły się do schwytania von Sandersa w jego kwaterze głównej w Nazarecie.

Gdy ósma armia została zniszczona jako siła bojowa, Mustafa Kemal Pasha znalazł swoją siódmą armię w niebezpiecznej pozycji. Chociaż jego wojska spowolniły postęp Chetwode, jego flanka została odwrócona i brakowało mu wystarczającej liczby ludzi do walki z Brytyjczykami na dwóch frontach. Gdy siły brytyjskie zajęły linię kolejową na północ do Tul Keram, Kemal został zmuszony do wycofania się na wschód od Nablus przez Wadi Fara do Doliny Jordanu. Wycofując się w nocy z 20 na 21 września, jego obrońca był w stanie opóźnić siły Chetwode. W ciągu dnia RAF zauważył kolumnę Kemala, gdy przechodziła przez wąwóz na wschód od Nablus. Nieustannie atakując, brytyjski samolot uderzył w bomby i karabiny maszynowe.

Ten atak powietrzny spowodował wyłączenie wielu pojazdów osmańskich i zablokował ruch wąwozu. Z samolotami atakującymi co trzy minuty, ci, którzy przeżyli Siódmą Armię, porzucili swój sprzęt i zaczęli uciekać przez wzgórza. Wykorzystując swoją przewagę, Allenby popchnął swoje siły do ​​przodu i zaczął chwytać dużą liczbę żołnierzy wroga w Dolinie Jezreel.

Na wschodzie 4. Armia Osmańska, teraz odizolowana, rozpoczęła coraz bardziej niezorganizowany odwrót na północ od Ammanu. Wyprowadzając się 22 września, został zaatakowany przez samoloty RAF i siły arabskie. Aby powstrzymać bieg, von Sanders próbował utworzyć linię obronną wzdłuż rzek Jordan i Yarmuk, ale 26 września został rozproszony przez brytyjską kawalerię. Tego samego dnia dywizja konna Anzac schwytała Ammana. Dwa dni później odcięty garnizon osmański z Ma'an poddał się nienaruszony Dywizji Konnej Anzac.

Współpracując z siłami arabskimi, wojska Allenby wygrały kilka drobnych działań, gdy zamknęły się w Damaszku. Miasto spadło na Arabów 1 października. Wzdłuż wybrzeża wojska brytyjskie zdobyły Bejrut siedem dni później. Napotykając światło na brak oporu, Allenby skierował swoje jednostki na północ, a Aleppo padło do 5. Dywizji Konnej i Arabów 25 października. Mając swoje siły w całkowitym chaosie, Osmanie zawarli pokój 30 października, kiedy podpisali zawieszenie broni w Mudros.

W walkach podczas bitwy pod Megiddo Allenby stracił 782 zabitych, 4179 rannych i 382 zaginionych. Straty ottomańskie nie są znane z całą pewnością, jednak ponad 25 000 zostało schwytanych, a podczas odwrotu na północ uciekło mniej niż 10 000. Jedna z najlepiej zaplanowanych i wdrożonych bitew I wojny światowej, Megiddo była jednym z niewielu decydujących starć toczonych podczas wojny. Nobilitowany po wojnie Allenby przyjął nazwę bitwy o swój tytuł i został Pierwszym Wicehrabiem Allenby z Megiddo.