Bitwa o Rourkes Drift

Bitwa o Rourke's Drift toczyła się podczas Wojny Anglo-Zulu (1879).

brytyjski

• Porucznik John Chard
• Porucznik Gonville Bromhead
• 139 mężczyzn

Zulus

• Dabulamanzi kaMpande
• 4 000–5 000 mężczyzn

Stanowisko w Drifcie Rourke'a trwało od 22 stycznia do 23 stycznia 1879 roku.

W odpowiedzi na śmierć kilku kolonistów z rąk Zulusów władze południowoafrykańskie wydał ultimatum królowi Zulu Cetshwayo, wymagając, aby sprawcy zostali wydani kara. Po tym, jak Cetshwayo odmówił, lord Chelmsford zebrał armię, aby zaatakować Zulusa. Dzieląc swoją armię, Chelmsford wysłał jedną kolumnę wzdłuż wybrzeża, drugą z północnego zachodu i osobiście podróżował ze swoją środkową kolumną, która przemieściła się przez Drift Rourke, aby zaatakować stolicę Zulu w Ulundi.

Po przybyciu do Rourke's Drift, w pobliżu rzeki Tugela, 9 stycznia 1879 r. Chelmsford szczegółowo opisał kompanię B 24 Pułk Piechoty (2. Warwickshire), pod dowództwem majora Henry'ego Spaldinga, do załogi misji stacja. Należąca do Otto Witt stacja misyjna została przekształcona w szpital i magazyn. Naciskając na Isandlwana 20 stycznia, Chelmsford wzmocnił Drift Rourke'a kompanią oddziałów Natal Native Contigent (NNC) pod dowództwem kapitana Williama Stephensona. Następnego dnia kolumna pułkownika Anthony'ego Durnforda przeszła w drodze do Isandlwana.

Późnym wieczorem przybył porucznik John Chard z oddziałem inżyniera i rozkazem naprawy pontonów. Jadąc naprzód do Isandlwana, aby wyjaśnić swoje rozkazy, wrócił do driftu wczesnym rankiem 22 dnia z żarliwymi próbami umocnienia pozycji. Gdy prace te się rozpoczęły, armia Zulu zaatakowała i zniszczyła spore siły brytyjskie w Bitwa o Isandlwana. Około południa Spalding opuścił Drift Rourke, aby ustalić lokalizację posiłków, które miały przybyć z Helpmekaar. Przed wyjazdem przekazał dowództwo porucznikowi Gonville Bromhead.

Krótko po odejściu Spaldinga porucznik James Adendorff przybył na stację z wiadomościami o klęsce pod Isandlwana i zbliżaniu się 4 000-5 000 Zulusów pod dowództwem księcia Dabulamanzi kaMpande. Oszołomione tą wiadomością przywódcy stacji spotkali się, aby zdecydować o ich sposobie działania. Po rozmowach Chard, Bromhead i zastępca komisarza James Dalton postanowili zostać i walczyć, ponieważ wierzyli, że Zulusi wyprzedzą ich na otwartym terenie. Poruszając się szybko, wysłali niewielką grupę Natal Native Horse (NNH), aby służyli jako pikiety, i zaczęli wzmacniać stację misji.

Konstruowanie obwodu torebek z posiłkami łączących szpital stacji, magazyn i kraal, Chard, Bromhead i Dalton zostali powiadomieni o zbliżaniu się Zulu około 16:00 przez Witt i kapelana George'a Smitha, którzy wspięli się na pobliską Oscarberg wzgórze. Niedługo potem NNH uciekł z pola i szybko podążyły za nim wojska Stephensona NNC. Zredukowany do 139 mężczyzn, Chard zamówił nową linię pudełek na ciastka zbudowanych na środku mieszanki, aby skrócić obwód. W tym czasie 600 Zulusów wyłoniło się zza Oscarberga i rozpoczęło atak.

Otwierając ogień na 500 jardów, obrońcy zaczęli zadawać ofiary Zulusom, gdy omijali mur i albo szukali schronienia, albo ruszyli na Oscarberg, aby strzelać do Brytyjczyków. Inni zaatakowali szpital i północno-zachodnią ścianę, gdzie Bromhead i Dalton pomagali w ich odrzuceniu. Do godziny 18.00, gdy jego ludzie strzelali ze wzgórza, Chard zdał sobie sprawę, że nie są w stanie utrzymać całego obwodu i zaczął się wycofywać, porzucając część szpitala. Okazując niesamowity heroizm, szeregowcom Johnowi Williamsowi i Henryowi Hookowi udało się ewakuować większość rannych ze szpitala, zanim upadł.

Jeden z mężczyzn walczył ramię w ramię, przecinając ścianę do następnego pokoju, podczas gdy drugi powstrzymywał wroga. Ich praca stała się bardziej szalona po tym, jak Zulus podpalił dach szpitala. W końcu uciekając, Williams i Hook osiągnęli nową linię boksu. Przez cały wieczór ataki były kontynuowane za pomocą brytyjskich karabinów Martini-Henry, powodując ciężkie żniwo w stosunku do starszych muszkietów i włóczni Zulusa. Skupiając swoje wysiłki przeciwko kraalowi, Zulus ostatecznie zmusił Charda i Bromhead do porzucenia go około godziny 22:00 i umocnienia linii wokół magazynu.

Do drugiej w nocy większość ataków ustała, ale Zulus utrzymywał stały, nękający ogień. Na terenie kompleksu większość obrońców została do pewnego stopnia rannych i pozostało tylko 900 sztuk amunicji. O świcie obrońcy byli zaskoczeni, gdy Zulus odszedł. Siły Zulu zostały zauważone około 7:00 rano, ale nie zaatakowały. Godzinę później zmęczeni obrońcy znów się obudzili, jednak zbliżający się mężczyźni okazali się kolumną pomocy wysłaną przez Chelmsford.

Bohaterska obrona Driftu Rourke kosztowała 17 Brytyjczyków zabitych i 14 rannych. Wśród rannych był Dalton, którego wkład w obronę przyniósł mu Krzyż Wiktorii. Ogólnie rzecz biorąc, przyznano jedenaście Krzyży Wiktorii, w tym siedmiu żołnierzom 24, dzięki czemu jest to najwyższa liczba przyznana jednej jednostce za jedno działanie. Wśród odbiorców byli Chard i Bromhead, którzy zostali awansowani do stopnia majora. Dokładne straty Zulu nie są znane, jednak uważa się, że ich liczba wynosi około 350-500 zabitych. Obrona Driftu Rourke'a szybko zdobyła miejsce w brytyjskiej tradycji i pomogła zrównoważyć katastrofę w Isandlwana.

• British Battles: Battle of Rorke's Drift
• Rourke's Drift VC: The Battle
• Bitwa o Drift Rorke