Wszystkie wielkie religie świata mają pokojowe i pełne przemocy przesłanie, z którego mogą wybierać wierzący. Religijni terroryści i agresywni ekstremiści wspólnie podejmują decyzję o interpretacji religii w celu uzasadnienia przemocy, bez względu na to, czy są buddystami, chrześcijanami, hinduistami, żydami, muzułmanami lub sikhami.
Buddyzm jest religią lub podejściem do oświeconego życia opartym na naukach Buddy Siddhartha Gautama sprzed 25 wieków w północnych Indiach. Edykt, by nie zabijać ani nie zadawać innym bólu, jest integralną częścią myśli buddyjskiej. Okresowo jednak mnisi buddyjscy zachęcali do przemocy lub ją inicjowali. Podstawowym przykładem XX i XXI wieku jest Sri Lanka, gdzie grupy buddyjskie syngaleskie dopuszczały się przemocy wobec miejscowych chrześcijan i tamilów i zachęcały do nich. Przywódca Aum Shinrikyo, japońskiego kultu, który popełnił śmierć gaz sarynowy atak w połowie lat 90., wykorzystując zarówno buddyjskie, jak i hinduskie idee, aby uzasadnić swoje przekonania.
Chrześcijaństwo jest religią monoteistyczną skoncentrowaną na naukach Jezusa z Nazaretu, którego zmartwychwstanie, w rozumieniu chrześcijan, zapewniło zbawienie całej ludzkości. Nauki chrześcijańskie, podobnie jak nauki innych religii, zawierają przesłania miłości i pokoju, ale także te, które można wykorzystać do uzasadnienia przemocy. Hiszpańska inkwizycja z XV wieku jest czasem uważana za wczesną formę terroryzmu państwowego. Te sankcjonowane przez Kościół trybunały miały na celu wykorzenienie Żydów i muzułmanów, którzy nie przeszli na katolicyzm, często poprzez surowe tortury. Dzisiaj w Stanach Zjednoczonych teologia rekonstrukcji ruch chrześcijańskiej tożsamości uzasadnił ataki na dostawców aborcji.
Hinduizm jest trzecią co do wielkości religią na świecie po chrześcijaństwie i islamie i jest najstarszą religią. Hinduizm przybiera wiele form wśród swoich wyznawców. Waloryzuje brak przemocy jako cnotę, ale opowiada się za wojną, gdy jest to konieczne w obliczu niesprawiedliwości. Hinduski zamordowany (także hinduski) Mohandas Ghandi, którego pokojowy opór pomógł uzyskać niepodległość Indii w 1948 r. Przemoc między Hindusami a muzułmanami w Indiach jest powszechna od tego czasu. Rola nacjonalizmu jest jednak nierozerwalnie związana z przemocą hinduską w tym kontekście.
Zwolennicy islamu opisują siebie jako wierzących w tego samego Abrahamowego Boga, co Żydzi i chrześcijanie, których instrukcje dla ludzkości zostały udoskonalone, gdy zostały przekazane ostatniemu prorokowi, Mahometowi. Podobnie jak w judaisim i chrześcijaństwie, teksty islamu zawierają zarówno pokojowe, jak i walczące przesłania. Wielu uważa, że „haszyszyn” z XI wieku to pierwsi terroryści islamu. Ci członkowie szyickiej sekty zamordowali swoich wrogów Saljuq. Pod koniec XX wieku grupy motywowane celami religijnymi i nacjonalistycznymi popełniły ataki, takie jak zabójstwo prezydenta Egiptu Anwara Sadata i zamachy samobójcze w Izraelu. Na początku 21 wieku Al-Kaida „umiędzynarodowiony” dżihad mający na celu atakowanie celów w Europie i Stanach Zjednoczonych.
Judaizm rozpoczął się około 2000 roku p.n.e., kiedy według Żydów Bóg zawarł specjalne przymierze z Abrahamem. Religia monoteistyczna koncentruje się na znaczeniu działania jako wyrazu wiary. Główne założenia judaizmu obejmują szacunek dla świętości życia, ale podobnie jak inne religie, jego teksty mogą być użyte do uzasadnienia przemocy. Niektórzy uważają Sicarii, który użył morderstwa sztyletem do protestu przeciwko rządom rzymskim w Judei w I wieku, jako pierwszych żydowskich terrorystów. W latach 40. syjonistyczni bojownicy, tacy jak Lehi (znany również jako Gang Sterna), przeprowadzali ataki terrorystyczne przeciwko Brytyjczykom w Palestynie.