Michel Ney - Early Life:
Urodzony w Saarlouis we Francji 10 stycznia 1769 r. Michel Ney był synem mistrza beczkowca Pierre'a Ney i jego żony Margarethe. Ze względu na lokalizację Saarlouis w Lotaryngii, Ney był wychowany dwujęzyczny i biegle władał językiem francuskim i niemieckim. W wieku dojrzałym otrzymał wykształcenie w Collège des Augustins i został notariuszem w swoim rodzinnym mieście. Po krótkim pobycie w charakterze nadzorcy kopalń zakończył karierę jako urzędnik państwowy i zaciągnął się do pułku generała pułkownika husarii w 1787 r. Udowadniając, że jest utalentowanym żołnierzem, Ney szybko przeszedł przez szereg podoficerów.
Michel Ney - Wars of the French Revolution:
Z początkiem rewolucja Francuska, Pułk Neya został przydzielony do Armii Północy. We wrześniu 1792 roku był obecny na zwycięstwie Francji w Valmy i został zatrudniony jako oficer w następnym miesiącu. W następnym roku służył w bitwie o Neerwinden i został ranny podczas oblężenia Moguncji. Po przeniesieniu się do Sambre-et-Meuse w czerwcu 1794 r. Talenty Neya zostały szybko rozpoznane, a on nadal awansował do rangi, osiągając generał brygady w sierpniu 1796 r. Wraz z tą promocją przyszło dowództwo francuskiej kawalerii na froncie niemieckim.
W kwietniu 1797 r. Ney poprowadził kawalerię w bitwie pod Neuwied. Szarżując na ciało austriackich lansjerów, którzy próbowali przejąć francuską artylerię, ludzie Neya zostali zaatakowani przez wrogą kawalerię. W trwających walkach Ney nie był koniem i został wzięty do niewoli. Pozostał jeńcem wojennym przez miesiąc, dopóki nie został wymieniony w maju. Po powrocie do czynnej służby Ney uczestniczył w schwytaniu Mannheim w tym samym roku. Dwa lata później awansował na géneral de division w marcu 1799 r.
Dowodząc kawalerią w Szwajcarii i wzdłuż Dunaju, Ney został ranny w nadgarstek i udo w Winterthur. Po wyleczeniu się z ran wstąpił do armii Renu generała Jeana Moreau i wziął udział w zwycięstwie nad Bitwa pod Hohenlinden 3 grudnia 1800 r. W 1802 roku został przydzielony do dowodzenia wojskami francuskimi w Szwajcarii i nadzorował francuską dyplomację w regionie. 5 sierpnia tego roku Ney wrócił do Francji, aby poślubić Aglaé Louise Auguié. Para pozostanie w związku małżeńskim do końca życia Ney i będzie miała czterech synów.
Michel Ney - Wojny napoleońskie:
Wraz z powstaniem Napoleona kariera Neya przyspieszyła, gdy 19 maja 1804 roku został mianowany jednym z pierwszych osiemnastu marszałków Imperium. Obejmując dowództwo VI Korpusu La Grand Armée w następnym roku, Ney pokonał Austriaków w bitwie pod Elchingen w październiku. Wchodząc do Tyrolu, złapał Innsbruck miesiąc później. Podczas kampanii 1806 VI Korpus Neya wziął udział w bitwie pod Jeną 14 października, a następnie przeprowadził się do okupacji Erfurtu i zdobycia Magdeburga.
Wraz z nadejściem zimy walki trwały dalej, a Ney odegrał kluczową rolę w uratowaniu francuskiej armii w Bitwa pod Eylau 8 lutego 1807 r. Kontynuując, Ney brał udział w bitwie pod Güttstadt i dowodził prawym skrzydłem armii podczas decydującego triumfu Napoleona przeciwko Rosjanom pod Friedland 14 czerwca. Za swoją wzorową służbę Napoleon stworzył go księciem Elchingen 6 czerwca 1808 r. Wkrótce potem Ney i jego korpus zostali wysłani do Hiszpanii. Po dwóch latach na Półwyspie Iberyjskim otrzymał rozkaz pomocy w inwazji na Portugalię.
Po schwytaniu Ciudad Rodrigo i Coa został pokonany w bitwie pod Buçaco. Współpracując z marszałkiem André Masséną, Ney i Francuzi stanęli po stronie brytyjskiej i kontynuowali postęp, dopóki nie zostali zawróceni na linii Torres Vedras. Nie mogąc przebić się przez obronę sojuszniczą, Masséna nakazał odwrót. Podczas wycofania Ney został usunięty z dowództwa za niesubordynację. Po powrocie do Francji Ney otrzymał dowództwo III Korpusu La Grand Armée za inwazję na Rosję w 1812 r. W sierpniu tego roku został ranny w szyję, prowadząc swoich ludzi w bitwie pod Smoleńskiem.
Gdy Francuzi wjechali w głąb Rosji, Ney dowodził swymi ludźmi w centralnej części linii francuskich na Bitwa pod Borodino 7 września 1812 r. Po upadku inwazji w tym samym roku Ney został przydzielony do dowodzenia francuskim zapleczem, gdy Napoleon wycofał się do Francji. Odcięci od głównego korpusu armii ludzie Neya mogli przedrzeć się przez swoich towarzyszy i dołączyć do nich. Za tę akcję Napoleon nazwał go „najodważniejszym z odważnych”. Po wzięciu udziału w bitwie pod Berezyną Ney pomógł utrzymać most w Kownie i rzekomo był ostatnim francuskim żołnierzem, który opuścił ziemię rosyjską.
W nagrodę za służbę w Rosji otrzymał tytuł Księcia Moskowej 25 marca 1813 r. Gdy szalała Wojna Szóstej Koalicji, Ney uczestniczył w zwycięstwach w Lützen i Budziszynie. Tej jesieni był obecny, gdy wojska francuskie zostały pokonane w bitwach pod Dennewitz i Lipskiem. Po upadku Cesarstwa Francuskiego Ney pomógł w obronie Francji na początku 1814 roku, ale został rzecznikiem rewolucji marszałkowskiej w kwietniu i zachęcił Napoleona do abdykacji. Po pokonaniu Napoleona i przywróceniu Ludwika XVIII, Ney został awansowany i sprawdził swoją rolę w buncie.
Michel Ney - Sto dni i śmierć:
Lojalność Neya wobec nowego reżimu została szybko przetestowana w 1815 r. Wraz z powrotem Napoleona z Elby do Francji. Przysięgając wierność królowi, zaczął gromadzić siły, aby przeciwdziałać Napoleonowi i obiecał sprowadzić byłego cesarza z powrotem do Paryża w żelaznej klatce. Świadomy planów Neya Napoleon wysłał mu list zachęcający go, by dołączył do swojego starego dowódcy. Zrobił to Ney 18 marca, kiedy dołączył do Napoleona w Auxerre
Trzy miesiące później Ney został dowódcą lewego skrzydła nowej Armii Północy. W tej roli pokonał Książę Wellington na Bitwa o Quatre Bras 16 czerwca 1815 r. Dwa dni później Ney odegrał kluczową rolę w Bitwa pod Waterloo. Jego najsłynniejszym rozkazem podczas decydującej bitwy było wysłanie francuskiej kawalerii przeciwko liniom alianckim. Pędząc naprzód, nie byli w stanie rozbić placów utworzonych przez brytyjską piechotę i zostali zmuszeni do odwrotu.
Po porażce pod Waterloo, Ney został ścigany aresztowany. Aresztowany 3 sierpnia, w grudniu został osądzony za zdradę przez Izbę Rówieśników. Uznany za winnego, został stracony przez pluton egzekucyjny w pobliżu Ogrodu Luksemburskiego 7 grudnia 1815 r. Podczas egzekucji Ney odmówił założenia opaski i nalegał na wydanie rozkazu, by samemu strzelić. Jego ostatnie słowa były podobno:
„Żołnierze, kiedy wydam rozkaz strzelania, strzelajcie prosto w moje serce. Poczekaj na zamówienie. To będzie mój ostatni do ciebie. Protestuję przeciwko mojemu potępieniu. Stoczyłem sto bitew o Francję, ani jednej przeciwko niej... Żołnierze strzelają! ”
Wybrane źródła
- Przewodnik napoleoński: marszałek Michel Ney
- NNDB: marszałek Michel Ney
- Próba marszałka Neya