Generał William Westmoreland podczas wojny w Wietnamie

Generał William Childs Westmoreland był dowódcą armii USA, który dowodził siłami amerykańskimi we wczesnych latach wojna wietnamska. Po wstąpieniu do służby w 1932 r. Wyróżniał się w trakcie II wojna światowa i wojna koreańska. Mianowany na dowódcę sił amerykańskich w Wietnamie w 1964 roku, próbował pokonać Viet Cong poprzez użycie na dużą skalę artylerii, siły powietrznej i bitew na duże jednostki. Choć jego wojska często wygrywały, nie był w stanie zakończyć buntu północno-wietnamskiego w Wietnamie Południowym i odetchnął z ulgą po 1968 r. Tet Offensive. Westmoreland był później szefem sztabu armii.

Urodzony 26 marca 1914 r. William Childs Westmoreland był synem producenta tekstyliów w Spartanburgu. Dołączając do skautów jako młody, osiągnął stopień orka przed wkroczeniem do Cytadeli w 1931 r. Po roku w szkole przeniósł się do West Point. Podczas pobytu w akademii okazał się wyjątkowym kadetem i po ukończeniu studiów został pierwszym kapitanem korpusu. Ponadto otrzymał Miecz Pershinga, który został przekazany najwybitniejszemu kadetowi w klasie. Po ukończeniu studiów Westmoreland został przydzielony do artylerii.

Wraz z wybuchem II wojna światowaWestmoreland szybko awansował w szeregach, gdy armia rozszerzyła się, aby zaspokoić potrzeby wojenne, osiągając pułkownika do września 1942 r. Początkowo oficer operacyjny, wkrótce otrzymał dowództwo 34. batalionu artylerii polowej (9. Dywizja) i podjął służbę w Afryka Północna i Sycylia zanim jednostka została przeniesiona do Anglii do użytku w Europie Zachodniej. Po wylądowaniu we Francji batalion Westmoreland zapewnił wsparcie ogniowe 82 Dywizji Powietrznodesantowej. Jego dobre wyniki w tej roli odnotował dowódca dywizji, Generał brygady James M. Gavin.

Awansowany na stanowisko oficera artylerii 9 Dywizji w 1944 roku, został tymczasowo awansowany do stopnia pułkownika w lipcu. Służąc z 9 do końca wojny, Westmoreland został szefem sztabu dywizji w październiku 1944 r. Po poddaniu się Niemiec Westmoreland otrzymał dowództwo 60. piechoty w amerykańskich siłach okupacyjnych. Po przejściu przez szereg zadań piechoty, Gavin został poproszony przez Westmorelanda o przejęcie dowództwa 504. pułku piechoty spadochronowej (82. Dywizja Powietrznodesantowa) w 1946 r. Podczas tego zadania Westmoreland poślubił Katherine S. Van Deusen.

Generał William Westmoreland

Służąc z 82. przez cztery lata, Westmoreland wstał, aby zostać szefem sztabu dywizji. W 1950 r. Został instruktorem w College and General Staff College. W następnym roku został przeniesiony do Army War College w tym samym charakterze. Z wojna koreańska szalejąc, Westmoreland otrzymał dowództwo 187. Drużyny Pułku Walki.

Przybywając do Korei, przewodził 187. ponad rok, zanim wrócił do USA, by zostać zastępcą zastępcy szefa sztabu, G-1, do spraw kontroli siły roboczej. Przez pięć lat pracował w Pentagonie. W 1954 r. Podjął program zaawansowanego zarządzania w Harvard Business School. Awansowany na generała dywizji w 1956 r., Objął dowództwo 101. Airborne w Fort Campbell, KY w 1958 r., i kierował dywizją przez dwa lata, zanim został przydzielony do West Point jako nadzorca akademii.

Jedna z wschodzących gwiazd armii, Westmoreland, została tymczasowo awansowana na generała porucznika w lipcu 1963 r. I objęła kierownictwo Korpusu Strategicznej Armii i XVIII Korpusu Powietrznodesantowego. Po roku pełnienia tej funkcji został przeniesiony do Wietnamu jako zastępca dowódcy i pełniący obowiązki dowódcy dowództwa wojskowej Stanów Zjednoczonych w Wietnamie (MACV).

Krótko po jego przybyciu Westmoreland został stałym dowódcą MACV i otrzymał dowództwo nad wszystkimi siłami amerykańskimi Wietnam. Prowadząc 16 000 ludzi w 1964 roku, Westmoreland nadzorował eskalację konfliktu i miał 535 000 żołnierzy pod jego kontrolą, gdy odszedł w 1968 roku. Stosując agresywną strategię poszukiwania i niszczenia, starał się wyciągnąć siły Viet Congu (Front Wyzwolenia Narodowego) na otwartą przestrzeń, gdzie można je wyeliminować. Westmoreland wierzył, że Viet Cong może zostać pokonany przez użycie artylerii na dużą skalę, siły powietrzne i bitwy na duże jednostki.

Pod koniec 1967 r. Siły Wietnamu zaczęły uderzać w amerykańskie bazy w całym kraju. W odpowiedzi Westmoreland wygrał serię takich walk jak Battle of Dak To. Zwycięskie siły amerykańskie spowodowały ciężkie straty, prowadząc Westmoreland, aby poinformować prezydenta Lyndona Johnsona, że ​​koniec wojny był już bliski. Zwycięskie bitwy, które padły, wyciągnęły siły amerykańskie z południowo-wietnamskich miast i przygotowały grunt pod Tet Offensive pod koniec stycznia 1968 r. Strajkując w całym kraju, Viet Cong, przy wsparciu armii północno-wietnamskiej, przeprowadził poważne ataki na miasta w Wietnamie Południowym.

W odpowiedzi na ofensywę Westmoreland poprowadził udaną kampanię, która pokonała Viet Cong. Mimo to szkody zostały wyrządzone, ponieważ optymistyczne raporty Westmorelanda o przebiegu wojny zostały zdyskredytowane przez zdolność Wietnamu Północnego do przeprowadzenia tak wielkiej kampanii. W czerwcu 1968 r. Westmoreland został zastąpiony przez generała Creightona Abramsa. Podczas swojej kadencji w Wietnamie Westmoreland starał się wygrać bitwę o wyczerpanie z Wietnamem Północnym, jednak nigdy nie był w stanie zmusić wroga do porzucenia partyzanckiego stylu walki, który wielokrotnie pozostawiał swoje własne siły w walce niekorzyść.

Po powrocie do domu Westmoreland został skrytykowany jako generał, który „wygrał każdą bitwę, dopóki nie przegrał wojny”. Przydzielony jako szef sztabu armii Westmoreland nadal nadzorował wojnę z daleka. Przejmując kontrolę w trudnym okresie, pomagał Abramsowi w likwidacji operacji w Wietnamie, a także próbował przekształcić armię amerykańską w siły ochotników. Czyniąc to, starał się, aby życie armii było bardziej zachęcające dla młodych Amerykanów, wydając dyrektywy, które pozwoliły na bardziej zrelaksowane podejście do pielęgnacji i dyscypliny. Chociaż było to konieczne, Westmoreland został zaatakowany przez establishment za zbyt liberalne.

W tym okresie Westmoreland również musiał zmierzyć się z powszechnymi niepokojami społecznymi. Zatrudniając żołnierzy, tam gdzie było to konieczne, pracował, aby pomóc w stłumieniu wewnętrznych niepokojów spowodowanych przez wojnę w Wietnamie. W czerwcu 1972 r. Skończyła się kadencja Westmorelanda jako szefa sztabu i postanowił odejść ze służby. Po bezskutecznym kandydowaniu na gubernatora Karoliny Południowej w 1974 roku napisał swoją autobiografię, Żołnierz melduje. Przez resztę życia pracował nad obroną swoich działań w Wietnamie. Zmarł w Charleston, Karolina Południowa, 18 lipca 2005 r.