Kultowy amerykański czołg II wojny światowej, M4 Sherman był zatrudniony we wszystkich salach konfliktu przez armię USA i korpus piechoty morskiej, a także większość narodów sprzymierzonych. Uważany za czołg średni, Sherman początkowo miał zamontowane działo 75 mm i pięcioosobową załogę. Ponadto podwozie M4 służyło jako platforma dla kilku pochodnych pojazdów opancerzonych, takich jak pojazdy do odzyskiwania czołgów, niszczyciele czołgów i artyleria samobieżna. Ochrzczony przez Brytyjczyków „Sherman”, który nazwał swoje czołgi zbudowane w Stanach Zjednoczonych Wojna domowa generałowie, oznaczenie to szybko przyjęło siły amerykańskie.
Projekt
Zaprojektowane jako zamiennik dla czołgu średniego M3 Lee, plany M4 zostały przekazane do Departamentu Ordynacji Armii USA 31 sierpnia 1940 r. Zatwierdzony w kwietniu następnego roku, celem projektu było stworzenie niezawodnego, szybkiego czołgu z możliwością pokonania dowolnego pojazdu używanego obecnie przez siły Osi. Ponadto nowy czołg nie miał przekraczać określonych parametrów szerokości i ciężaru, aby zapewnić wysoki poziom elastyczności taktycznej i umożliwić jego stosowanie na szerokiej gamie mostów, dróg i
transport systemy.Dane techniczne
Czołg M4A1 Sherman
Wymiary
- Waga: 33,4 tony
- Długość: 19 stóp, 2 cale
- Szerokość: 8 stóp, 7 cali
- Wysokość: 9 stóp
Pancerz i Uzbrojenie
- Pancerz: 19–91 mm
- Działo główne: 75 mm (później 76 mm)
- Uzbrojenie wtórne: 1 x 0,50 kal. Karabin maszynowy Browning M2HB, 2 x .30 Karabin maszynowy Browning M1919A4
Silnik
- Silnik: 400 KM Continental R975-C1 (benzyna)
- Zasięg: 120 mil
- Prędkość: 24 mph
Produkcja
Podczas serii produkcyjnej wynoszącej 50 000 jednostek armia amerykańska zbudowała siedem podstawowych wariantów M4 Sherman. Były to M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 i M4A6. Te zmiany nie stanowiły liniowej poprawy pojazdu, ale raczej zmiany typu silnika, lokalizacji produkcji lub rodzaju paliwa. Wraz z produkcją czołgu wprowadzono szereg ulepszeń, w tym cięższe, szybkostrzelne działo 76 mm, „mokre” magazyn amunicji, mocniejszy silnik i grubszy pancerz.
Ponadto zbudowano wiele odmian podstawowego czołgu średniego. Obejmowały one szereg Shermanów zamontowanych z haubicą 105 mm zamiast zwykłego działa 75 mm, a także M4A3E2 Jumbo Sherman. Wyposażony w cięższą wieżę i zbroję, Jumbo Sherman został zaprojektowany do atakowania fortyfikacji i pomocy w ucieczce z Normandii.
Inne popularne odmiany obejmowały Shermanów wyposażonych w dupleksowe układy napędowe do operacji desantowych i uzbrojonych w miotacz ognia R3. Czołgi posiadające tę broń były często używane do usuwania bunkrów wroga i zyskały przydomek „Zippos”, po słynnej zapalniczce.
Wczesne operacje bojowe
Rozpoczynając walkę w październiku 1942 r., Pierwszy Sherman widział akcję z armią brytyjską w Druga bitwa o El Alamein. Pierwszy amerykański Sherman walczył w następnym miesiącu w Afryce Północnej. W miarę postępu kampanii w Afryce Północnej M4 i M4A1 zastąpiły starsze M3 Lee w większości amerykańskich formacji zbroi. Te dwa warianty były głównymi wersjami używanymi do czasu wprowadzenia popularnego M4A3 o mocy 500 KM pod koniec 1944 r. Kiedy Sherman po raz pierwszy wszedł do służby, był lepszy od niemieckich czołgów, z którymi miał do czynienia w Afryce Północnej i pozostał co najmniej na równi ze średnią serią Panzer IV przez całą wojnę.
Operacje bojowe po D-Day
Po lądowaniu w Normandii w czerwcu 1944 r. Dowiedziano się, że 75 mm działo Shermana nie było w stanie przebić przedniego pancerza cięższego niemieckiego Pantera i Tygrys czołgi. Doprowadziło to do szybkiego wprowadzenia szybkostrzelnego działa 76 mm. Mimo tego ulepszenia okazało się, że Sherman był w stanie pokonać Panterę i Tygrysa tylko z bliskiej odległości lub z boku. Wykorzystując doskonałą taktykę i współpracując z niszczycielami czołgów, amerykańskie jednostki pancerne były w stanie pokonać ten utrudnienie i osiągnęły korzystne wyniki na polu bitwy.
Operacje na Pacyfiku i później
Z powodu charakteru wojny na Pacyfiku z Japończykami toczyło się niewiele bitew pancernych. Ponieważ Japończycy rzadko używali pancerza cięższego niż lekkie czołgi, nawet wczesni Shermani z działami 75 mm byli w stanie zdominować pole bitwy. Po II wojnie światowej wielu Shermanów pozostało w służbie USA i widziało akcję podczas wojny wojna koreańska. Zastąpiony serią czołgów Patton w latach 50. XX wieku, Sherman został mocno wyeksportowany i kontynuował współpracę z wieloma światowymi siłami zbrojnymi w latach 70. XX wieku.