Region ogólnie obejmujący terytorium od rzeki Jordan na wschodzie do Morza Śródziemnego na zachodzie, oraz od rzeki Eufrat na północy do Zatoki Akaba na południu uznawana była za Ziemię Świętą przez średniowieczni Europejczycy. Miasto Jeruzalem miało szczególnie święte znaczenie i nadal tak jest, dla Żydów, chrześcijan i muzułmanów.
Region świętego znaczenia
Przez tysiąclecia terytorium to było uważane za ojczyznę żydowską, pierwotnie obejmującą wspólne królestwa Judy i Izraela, założone przez króla Dawida. W c. 1000 p.n.e. Dawid podbił Jerozolimę i uczynił ją stolicą; przyniósł tam Arkę Przymierza, czyniąc ją również centrum religijnym. Syn Dawida, król Salomon, zbudował w mieście wspaniałą świątynię i przez stulecia Jeruzalem rozkwitało jako centrum duchowe i kulturalne. Przez długą i hałaśliwą historię Żydów nigdy nie przestali uważać Jerozolimy za jedno z najważniejszych i najświętszych miast.
Region ma duchowe znaczenie dla chrześcijan, ponieważ to tutaj Jezus Chrystus żył, podróżował, głosił i umarł. Jerozolima jest szczególnie święta, ponieważ to w tym mieście Jezus umarł na krzyżu i, jak wierzą chrześcijanie, powstał z martwych. Miejsca, które odwiedził, a zwłaszcza miejsce uważane za jego grób, uczyniły Jerozolimę najważniejszym celem średniowiecznej pielgrzymki chrześcijańskiej.
Muzułmanie widzą wartość religijną na tym obszarze, ponieważ to właśnie tam powstał monoteizm, i rozpoznają monoteistyczne dziedzictwo islamu z judaizmu. Jerozolima była pierwotnie miejscem, do którego muzułmanie zwrócili się w modlitwie, aż w latach 620. n.e. została zmieniona na Mekkę. znaczenie dla muzułmanów, ponieważ było to miejsce nocnej podróży i wstąpienia Mahometa.
Historia Palestyny
Region ten był również czasami znany jako Palestyna, ale termin ten jest trudny do zastosowania z jakąkolwiek precyzją. Termin „Palestyna” pochodzi od „Philistia”, którą Grecy nazywali ziemią Filistynów. W II wieku n.e. Rzymianie używali terminu „Syria Palaestina”, aby wskazać południową część Syrii, a stamtąd termin ten przeszedł na język arabski. Palestyna ma znaczenie średniowieczne; ale w średniowieczu był rzadko używany przez Europejczyków w związku z ziemią, którą uważali za świętą.
Ogromne znaczenie Ziemi Świętej dla europejskich chrześcijan skłoniłoby papieża Urbana II do wezwania do pierwszej krucjaty, a tysiące pobożnych chrześcijan odpowiedziało, że połączenie.