Szpital Rycerzy Św. Jana Jerozolimskiego

W połowie XI wieku kupcy z Amalfi założyli w Jerozolimie opactwo benedyktynów. Około 30 lat później obok opactwa został założony szpital, aby opiekować się chorymi i biednymi pielgrzymami. Po sukcesie pierwszego Krucjata w 1099 r. brat Gerard (lub Gerald), przełożony szpitala, rozbudował szpital i założył dodatkowe szpitale na drodze do Ziemi Świętej.

15 lutego 1113 r. Zakon został formalnie nazwany Szpitalnikami św. Jana z Jerozolimy i uznany w bulli papieskiej wydanej przez papieża Paschala II.

The Rycerze Szpitalnicy znani byli również jako Hospitalers, Order of Malta, Knights of Malta. W latach 1113–1309 byli znani jako szpitalnicy św. Jana z Jerozolimy; od 1309 do 1522 r. kierowali nimi Zakon Rycerzy Rodos; od 1530 do 1798 r. byli Suwerennym i Wojskowym Zakonem Rycerzy Malty; od 1834 do 1961 r. byli Rycerzami Szpitalnymi św. Jana z Jerozolimy; a od 1961 r. do chwili obecnej są formalnie nazywani Suwerennym Wojskowym i Szpitalnym Zakonem Świętego Jana z Jerozolimy, Rodos i Malty.

W 1120 roku Raymond de Puy (znany również jako Raymond z Prowansji) zastąpił Gerarda na stanowisku przywódcy zakonu. Zastąpił zasadę benedyktyńską zasadą augustiańską i aktywnie zaczął budować bazę władzy zakonu, pomagając organizacji w zdobywaniu ziemi i bogactwa. Być może zainspirowani templariuszami, Szpitalnicy zaczęli zbierać broń, aby chronić pielgrzymów, a także leczyć ich choroby i urazy. Rycerze Szpitalnicy nadal byli mnichami i nadal dotrzymywali ślubów osobistej nędzy, posłuszeństwa i celibatu. Zakon obejmował także kapelanów i braci, którzy nie wzięli broni.

Zmieniające się losy zachodnich krzyżowców wpłynęłyby również na Szpitalników. W 1187 r., Kiedy Saladyn schwytał Jerozolimę, Rycerze Szpitalnicy przenieśli swoją siedzibę do Margat, a następnie do Akki dziesięć lat później. Wraz z upadkiem Akki w 1291 roku przenieśli się do Limassol na Cyprze.

W 1309 r. Szpitalnicy nabyli wyspę Rodos. Wielki mistrz zakonu, który został wybrany na całe życie (jeśli został potwierdzony przez papieża), rządził Rodos jako niezależne państwo, bicie monet i wykonywanie innych praw suwerenności. Kiedy Knights of the Temple zostali rozproszeni, niektórzy ocalali templariusze dołączyli do szeregów na Rodos. Rycerze byli teraz bardziej wojownikami niż „hospitalizatorami”, choć pozostali bractwem zakonnym. Ich działania obejmowały wojny morskie; uzbroili statki i wyruszyli za muzułmańskimi piratami i zemścili się na tureckich kupcach z własnym piractwem.

W 1522 r. Kontrola szpitala na Rodos zakończyła się sześciomiesięcznym oblężeniem przez tureckiego przywódcę Suleyman the Magnificent. Rycerze skapitulowali 1 stycznia 1523 r. I opuścili wyspę wraz z obywatelami, którzy zdecydowali się im towarzyszyć. Szpitalnicy byli bez bazy aż do 1530 r., Kiedy to święty cesarz rzymski Karol V zorganizował im zajęcie archipelagu maltańskiego. Ich obecność była warunkowa; najbardziej godną uwagi umową było coroczne przedstawianie sokoła wicekrólowi cesarza na Sycylii.

W 1565 r. Wielki mistrz Jean Parisot de la Valette wykazał się znakomitym przywództwem, gdy powstrzymał Suleymana Wspaniałego przed wyparciem Rycerzy z ich głównej siedziby na Malcie. Sześć lat później, w 1571 r., Połączona flota Rycerzy Malty i kilka mocarstw europejskich praktycznie zniszczyły turecką marynarkę wojenną w bitwie pod Lepanto. Rycerze zbudowali nową stolicę Malty na cześć La Valette, którą nazwali Valetta, gdzie zbudowali wielką obronę i szpital, który przyciągał pacjentów z dalekiej części Malty.

Szpitalnicy wrócili do pierwotnego celu. Przez wieki stopniowo rezygnowali z działań wojennych na rzecz opieki medycznej i administracji terytorialnej. Potem w 1798 r. Przegrali Malta gdy Napoleon zajął wyspę w drodze do Egiptu. Przez krótki czas powrócili pod auspicjami traktatu z Amiens (1802), ale kiedy traktat paryski z 1814 roku nadał archipelag Wielkiej Brytanii, szpitalnicy wyszli jeszcze raz. W końcu osiedlili się na stałe w Rzymie w 1834 r.

Chociaż szlachta nie była wymagana do przyłączenia się do zakonu, była rycerzem szpitalnym. Z biegiem czasu wymóg ten stawał się coraz bardziej rygorystyczny, od udowadniania szlachetności obojga rodziców, aż po szlachetność wszystkich dziadków przez cztery pokolenia. Powstały różne klasyfikacje rycerskie, aby przyjąć mniejszych rycerzy i tych, którzy złożyli śluby małżeństwa, ale pozostali związani z zakonem. Dziś tylko rzymskokatolicy mogą zostać szpitalnikami, a rządzący rycerze muszą udowodnić szlachetność swoich czterech dziadków przez dwa stulecia.

Po 1805 r. Zakon był prowadzony przez poruczników do czasu przywrócenia urzędu Wielkiego Mistrza przez papieża Leona XIII w 1879 r. W 1961 r. Przyjęto nową konstytucję, w której precyzyjnie określono status zakonny i suwerenny. Chociaż zakon nie rządzi już żadnym terytorium, wydaje paszporty i jest uznawany za suwerenny naród przez Watykan i niektóre katolickie narody europejskie.