Studenci często mają problemy ze zrozumieniem teoria ewolucji. Ponieważ proces ten zajmuje dużo czasu, ewolucja bywa czasem zbyt abstrakcyjna, aby uczniowie mogli ją zrozumieć. Wiele osób lepiej uczy się pojęć poprzez praktyczne ćwiczenia uzupełniające wykłady lub dyskusje.
Działania te mogą być samodzielną pracą laboratoryjną, ilustracjami tematów lub stanowiskami w grupie działań odbywających się w tym samym czasie:
Zabawnym sposobem na pomoc uczniom w zrozumieniu mutacji DNA w ewolucji jest dziecięca gra Telefon - z niespodzianką związaną z ewolucją. Ta gra ma kilka podobieństw do aspektów ewolucji. Studenci będą czerpać przyjemność z modelowania, w jaki sposób mikroewolucja może zmieniać gatunki w czasie.
Wiadomość wysyłana przez „telefon” zmienia się, gdy przechodzi między uczniami, ponieważ kumulują się małe błędy popełniane przez studentów, podobnie jak małe mutacje zachodzą w DNA. W ewolucji, po upływie wystarczającego czasu, błędy sumują się do adaptacji i mogą tworzyć nowe gatunki, które nie przypominają oryginałów.
Adaptacje pozwalają gatunkom przetrwać w środowisku, a sposób, w jaki te adaptacje się sumują, jest ważną koncepcją ewolucji. W tym ćwiczeniu uczniom przypisywane są warunki środowiskowe i muszą oni zdecydować, które adaptacje stworzą gatunki „idealne”.
Dobór naturalny ma miejsce, gdy członkowie gatunku, który dokonuje sprzyjających adaptacji, żyją wystarczająco długo, aby przekazać geny tych cech swojemu potomstwu. Członkowie z niekorzystnymi adaptacjami nie żyją wystarczająco długo, aby się rozmnażać, więc te cechy ostatecznie znikają z pula genowa. Poprzez „tworzenie” stworzeń z korzystnymi adaptacjami, uczniowie mogą wykazać, które adaptacje zapewnią ewolucję ich gatunków, ilustrując teorię ewolucji.
Zrozumienie wyglądu życia i procesu ewolucji poprzez historię pomaga pokazać, jak ewolucja zmienia gatunki. Aby spojrzeć na to, jak długo ewoluowało życie, uczniowie mierzą odległość od punktu, w którym życie po raz pierwszy objawiło się pojawieniu się ludzi lub teraźniejszości i obliczyć, ile lat ma wzięty.
Zapis kopalny daje wgląd w to, jak kiedyś wyglądało życie. Skamieliny odcisków powstają, gdy organizmy pozostawiają ślady w błocie, glinie lub innym miękkim materiale, który z czasem twardnieje. Skamieliny te można zbadać, aby dowiedzieć się, jak żył organizm.
Zapis kopalny jest historycznym katalogiem życia na Ziemi. Badając skamieliny, naukowcy mogą ustalić, jak zmieniło się życie poprzez ewolucję. Odciskając skamieliny w klasie, uczniowie widzą, jak skamieliny te przedstawiają historię życia.
Okres półtrwania, sposób określania wieku substancji, to czas potrzebny do rozpadu połowy atomów w próbce radioaktywnej. Podczas tej lekcji o okresie półtrwania nauczyciel zbiera pensy i małe zakryte pudełka i ma uczniowie umieszczają 50 groszy w każdym pudełku, wstrząsają nimi przez 15 sekund i wrzucają je do skrzynki stół. Mniej więcej połowa groszy pokaże ogony. Usuń te grosze, aby zilustrować, że nowa substancja, „headium”, została stworzona w 15 sekund, „okres półtrwania”.
Wykorzystanie okresu półtrwania pozwala naukowcom datować skamieliny, dodając do zapisu kopalnego i ilustrując, jak zmieniło się życie w czasie.