W latach dwudziestych pięć kobiet Alberty stoczyło legalną i polityczną bitwę o uznanie kobiet za osoby zgodnie z brytyjską ustawą o Ameryce Północnej (BNA Act). Przełomowa decyzja Brytyjskiej Tajnej Rady, która w tamtym czasie była najwyższym poziomem odwołań prawnych w Kanadzie, była kamieniem milowym dla praw kobiet w Kanadzie.
Kobiety za ruchem
Pięć kobiet z Alberty odpowiedzialnych za zwycięstwo w Sprawie Osób jest teraz znane jako „Sławna Pięć”. Byli Emily Murphy, Henrietta Muir Edwards, Nellie McClung, Louise McKinney, i Irene Parlby.
Tło w sprawie Persons
Ustawa BNA z 1867 r. Stworzyła Dominium Kanady i zapewniła wiele z jej zasad rządzących. Ustawa BNA użyła słowa „osoby” w odniesieniu do więcej niż jednej osoby, a „on” w odniesieniu do jednej osoby. Orzeczenie w brytyjskim prawie powszechnym w 1876 r. Podkreśliło problem kobiet kanadyjskich, mówiąc: „Kobiety są osobami w sprawach związanych z bólami i karami, ale nie są osobami w sprawach dotyczących praw i przywileje ”.
Kiedy działaczka społeczna Alberty, Emily Murphy, została mianowana w 1916 r. Pierwszą kobietą w policji w Albercie jej nominacja została zakwestionowana z tego powodu, że kobiety nie były osobami podlegającymi BNA Działać. W 1917 r. Sąd Najwyższy w Albercie orzekł, że kobiety są osobami. Orzeczenie to obowiązywało jednak tylko w prowincji Alberta, więc Murphy pozwoliła wysunąć swoje nazwisko jako kandydata do Senatu na szczeblu federalnym. Premier Kanady
Sir Robert Borden odrzucił ją, po raz kolejny, ponieważ nie była uważana za osobę zgodnie z ustawą BNA.Apelacja do Sądu Najwyższego Kanady
Przez lata grupy kobiet w Kanadzie podpisywały petycje i apelowały do rządu federalnego o otwarcie Senatu na kobiety. Do 1927 r. Murphy postanowił odwołać się do Sądu Najwyższego Kanady w celu uzyskania wyjaśnień. Wraz z czterema innymi prominentnymi działaczami na rzecz praw kobiet z Alberty, znanymi obecnie jako Famous Five, podpisała petycję do Senatu. Zapytali: „Czy słowo„ osoby ”w sekcji 24 brytyjskiej ustawy o Ameryce Północnej z 1867 r. Obejmuje także kobiety?”
24 kwietnia 1928 r. Sąd Najwyższy Kanady odpowiedział „Nie”. W decyzji sądu stwierdzono, że w 1867 r., Kiedy została napisana ustawa BNA, kobiety nie głosowały, nie kandydowały na urzędy ani nie pełniły funkcji urzędników wybranych; w ustawie BNA użyto tylko rzeczowników męskich i zaimków; a ponieważ Brytyjska Izba Lordów nie miała członka kobiety, Kanada nie powinna zmieniać tradycji swojego Senatu.
Decyzja Brytyjskiej Tajnej Rady
Z pomocą Kanadyjczyka Premier Mackenzie King, Famous Five zaskarżyło decyzję Sądu Najwyższego Kanady do Komitetu Sądowego Tajnej Rady w Anglii, wówczas najwyższego sądu apelacyjnego w Kanadzie.
18 października 1929 r. Lord Sankey, Lord Kanclerz Tajnej Rady, ogłosił decyzję Brytyjskiej Tajnej Rady, że „tak, kobiety są osobami... i które mogą zostać wezwane i mogą zostać członkami Senatu Kanady. ”Decyzja Tajnej Rady powiedział także, że „wykluczenie kobiet ze wszystkich urzędów publicznych jest reliktem dni bardziej barbarzyńskich niż nasz. A dla tych, którzy pytają, dlaczego słowo „osoby” powinno obejmować kobiety, oczywistą odpowiedzią jest, dlaczego nie?
Pierwsza kobieta mianowana kanadyjskim senatorem
W 1930 r., Zaledwie kilka miesięcy po sprawie osób, premier Mackenzie King mianował Cairine Wilson do Senatu Kanady. Wielu spodziewało się, że Murphy, konserwatystka, stanie się pierwszą kobietą powołaną do Senatu Kanady z powodu jej przywództwa rola w sprawie Persons Case, ale praca Wilsona w organizacji politycznej partii liberalnej miała pierwszeństwo przed prymatem liberałów minister.