Pojedynek pomiędzy Alexander Hamilton i Aaron Burr to nie tylko fascynujący incydent we wczesnej historii Stanów Zjednoczonych, ale także taki, którego wpływu nie można przecenić, ponieważ doprowadził on do śmierci Hamiltona, który pełnił funkcję prezydenta George Washington's sekretarz skarbu. Podstawę ich rywalizacji ustalono na wiele lat przed faktycznym pojedynkiem w fatalny poranek w lipcu 1804 roku.
Przyczyny rywalizacji między Hamiltonem a Burrem
Rywalizacja między Hamiltonem a Burrem miała swoje korzenie w wyścigu Senatu w 1791 roku. Burr pokonał Philipa Schuylera, teścia Hamiltona. Jako federalista Schuyler poparłby politykę Waszyngtonu i Hamiltona, podczas gdy Burr, jako republikanin demokratyczny, był przeciwny tej polityce.
Związek stał się bardziej zerwany w trakcie wybór z 1800 r. W tych wyborach Kolegium Elektorów był w impasie co do wyboru prezydenta pomiędzy Thomas Jefferson, który kandydował na prezydenta, i Burr, który ubiegał się o stanowisko wiceprezydenta na tym samym bilecie. Przepisy wyborcze w tym czasie nie rozróżniały głosów oddanych na prezydenta lub wiceprezydenta; zamiast tego głosy wszystkich czterech kandydatów na te stanowiska zostały podniesione. Po obliczeniu głosów stwierdzono, że Jefferson i Burr byli związani. Oznaczało to, że Izba Reprezentantów musiała zdecydować, która osoba zostanie nowym prezydentem.
Chociaż Hamilton nie poparł żadnego z kandydatów, bardziej nienawidził Burra niż Jeffersona. W wyniku politycznych manewrów Hamiltona w Izbie Reprezentantów Jefferson został prezydentem, a Burr został mianowany jego wiceprezydentem.
W 1804 roku Hamilton ponownie rozpoczął bitwę w kampanii przeciwko Aaronowi Burrowi. Burr kandydował na gubernatora Nowego Jorku, a Hamilton energicznie prowadził kampanię przeciwko niemu. Pomogło to Morganowi Lewisowi wygrać wybory i doprowadziło do dalszej animozji między tymi dwoma mężczyznami.
Sytuacja pogorszyła się, gdy Hamilton skrytykował Burra na przyjęciu. Wściekłe listy zostały wymienione między dwoma mężczyznami, a Burr poprosił Hamiltona o przeprosiny. Gdy Hamilton tego nie zrobił, Burr wyzwał go na pojedynek.
Pojedynek między Hamiltonem a Burrem
We wczesnych godzinach porannych 11 lipca 1804 roku Hamilton spotkał Burra w uzgodnionym miejscu w Heights of Weehawken w New Jersey. Burr i jego drugi, William P. Van Ness wyczyścił teren pojedynków na śmieci. Hamilton i jego drugi, Nathaniel Pendelton, przybyli na krótko przed siódmą. Uważa się, że Hamilton strzelił pierwszy i prawdopodobnie dotrzymał obietnicy przed pojedynkiem, by rzucić strzał. Jednak jego niekonwencjonalny sposób strzelania zamiast w ziemię dał Burrowi uzasadnienie, aby celować i strzelać do Hamiltona. Kula Burra uderzyła Hamiltona w brzuch i prawdopodobnie spowodowała znaczne uszkodzenie jego narządów wewnętrznych. Zmarł po ranach dzień później.
Następstwa śmierci Hamiltona
Pojedynek zakończył życie jednego z największych umysłów Partia Federalistyczna i wczesny rząd Stanów Zjednoczonych. Jako sekretarz skarbu Alexander Hamilton miał znaczący wpływ na wsparcie handlowe nowego rządu federalnego. Dzięki temu pojedynkowi Burr stał się pariasem w politycznym krajobrazie Stanów Zjednoczonych. Chociaż uważano, że jego pojedynek mieści się w granicach ówczesnej etyki moralnej, jego aspiracje polityczne zostały zrujnowane.