Dorothea Dix, rzeczniczka osób chorych psychicznie

Dorothea Dix urodziła się w Maine w 1802 roku. Jej ojciec był ministrem, a on i jego żona wychowali ubóstwo Dorothei i jej dwóch młodszych braci, czasami wysyłając Dorotheę do Bostonu do dziadków.

Po studiach w domu Dorothea Dix została nauczycielką, gdy miała 14 lat. Gdy miała 19 lat, rozpoczęła własną szkołę dla dziewcząt w Bostonie. William Ellery Channing, wiodący minister w Bostonie, wysłał swoje córki do szkoły, a ona zbliżyła się do rodziny. Zainteresowała się także unitarianizmem Channinga. Jako nauczycielka była znana z surowości. Wykorzystała dom babci do innej szkoły, a także założyła bezpłatną szkołę, wspieraną darowiznami, dla biednych dzieci.

W wieku 25 lat Dorothea Dix zachorowała na gruźlicę, przewlekłą chorobę płuc. Porzuciła naukę i skoncentrowała się na pisaniu, gdy wracała do zdrowia, pisząc głównie dla dzieci. Rodzina Channing zabrała ją ze sobą na rekolekcje i na wakacje, w tym do St. Croix. Dix, czując się nieco lepiej, po kilku latach powrócił do nauczania, dodając do swoich obowiązków opiekę nad babcią. Ponownie jej zdrowie było poważnie zagrożone. Wyjechała do Londynu w nadziei, że pomoże jej dojść do siebie. Sfrustrowało ją jej złe zdrowie, pisząc „Jest tak wiele do zrobienia…”

Podczas pobytu w Anglii poznała wysiłki na rzecz reformy więzienia i lepszego leczenia osób chorych psychicznie. Wróciła do Bostonu w 1837 r. Po śmierci babci i pozostawiła jej dziedzictwo, które pozwoliło skupić się na swoim zdrowiu, ale teraz z myślą o tym, co zrobić z jej życiem po niej poprawa.

W 1841 roku, czując się silna i zdrowa, Dorothea Dix odwiedziła więzienie dla kobiet w East Cambridge w stanie Massachusetts, aby uczyć w Sunday School. Słyszała o okropnych warunkach. Badała i była szczególnie przerażona tym, jak traktowane były kobiety oszalałe.

Z pomocą Williama Ellery Channinga rozpoczęła współpracę ze znanymi reformatorami płci męskiej, w tym z Charlesem Sumnerem (abolicjonista, który zostałby senatorem), a wraz z Horacym Mannem i Samuelem Gridley Howe, obaj wychowawcami rozgłos. Przez półtora roku Dix odwiedzał więzienia i miejsca, w których przebywali chorzy psychicznie, często w klatkach lub w łańcuchach i często wykorzystywani.

Samuel Gridley Howe (mąż Juliet Ward Howe) poparła jej wysiłki, publikując o potrzebie reformy opieki nad osobami chorymi psychicznie, a Dix uznała, że ​​ma powód, by się poświęcić. Napisała do ustawodawców stanowych wzywając do konkretnych reform i szczegółowo opisując warunki, które udokumentowała. Najpierw w Massachusetts, a następnie w innych stanach, w tym w Nowym Jorku, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee i Kentucky, opowiadała się za reformami legislacyjnymi. Starając się dokumentować, stała się jednym z pierwszych reformatorów, którzy poważnie potraktowali statystyki społeczne.

W „Providence” artykuł, który napisała na ten temat, wygenerował dużą darowiznę w wysokości 40 000 $ od miejscowego biznesmen, a ona mogła to wykorzystać, aby przenieść niektórych osób uwięzionych za „niekompetencję” umysłową do lepsza sytuacja. W New Jersey, a następnie w Pensylwanii zdobyła aprobatę nowych szpitali dla osób chorych psychicznie.

W 1848 roku Dix zdecydował, że reforma musi być federalna. Po początkowej porażce dostała rachunek przez Kongres, aby sfinansować wysiłki na rzecz wsparcia osób niepełnosprawnych lub chorych psychicznie, ale prezydent Pierce zawetował to.

Z wizytą w Anglii, podczas której zobaczyła Florence NightingaleW pracy Dix był w stanie zaciągnąć się królowa Wiktoria studiując warunki tam chorych psychicznie i wygrywając ulepszenia w azylach. Przeszła do pracy w wielu krajach w Anglii, a nawet przekonała papieża, aby zbudował nową instytucję dla osób chorych psychicznie.

W 1856 r. Dix wrócił do Ameryki i pracował jeszcze przez pięć lat, opowiadając się za funduszami dla osób chorych psychicznie, zarówno na szczeblu federalnym, jak i stanowym.

W 1861 r., Wraz z rozpoczęciem wojny secesyjnej, Dix skierowała swoje wysiłki na pielęgniarstwo wojskowe. W czerwcu 1861 r. Armia amerykańska mianowała ją superintendentem pielęgniarek wojskowych. Próbowała wzorować opiekę pielęgniarską na słynnym dziele Florence Nightingale w wojnie krymskiej. Pracowała, aby szkolić młode kobiety, które zgłosiły się na ochotnika. Uparcie walczyła o dobrą opiekę medyczną, często wchodząc w konflikt z lekarzami i chirurgami. Została rozpoznana w 1866 r. Przez Sekretarza Wojny za jej niezwykłą służbę.

Po wojnie domowej Dix ponownie poświęciła się propagowaniu osób chorych psychicznie. Zmarła w wieku 79 lat w New Jersey w lipcu 1887 r.