Szkic biograficzny Williama Morrisa Davisa

William Morris Davis jest często nazywany „ojcem amerykańskiej geografii” ze względu na swoją pracę, która nie tylko pomaga ustanowić geografię jako dyscyplinę akademicką, ale także ze względu na postęp Geografia fizyczna oraz rozwój geomorfologii.

Davis urodził się w Filadelfii w 1850 roku. W wieku 19 lat uzyskał tytuł licencjata na Uniwersytecie Harvarda, a rok później uzyskał tytuł magistra inżyniera. Następnie Davis spędził trzy lata pracując w argentyńskim obserwatorium meteorologicznym, a następnie wrócił na Harvard, aby studiować geologię i geografię fizyczną.

W 1878 roku Davis został mianowany instruktorem geografii fizycznej na Harvardzie, a do 1885 roku został profesorem zwyczajnym. Davis kontynuował nauczanie na Harvardzie aż do przejścia na emeryturę w 1912 roku. Po przejściu na emeryturę zajmował kilka wizytujących stypendystów na uniwersytetach w całych Stanach Zjednoczonych. Davis zmarł w Pasadenie w Kalifornii w 1934 roku.

William Morris Davis był bardzo podekscytowany dyscypliną geografii; ciężko pracował, aby zwiększyć jego rozpoznawalność. W latach 90. XIX wieku Davis był wpływowym członkiem komitetu, który pomógł ustalić standardy geograficzne w szkołach publicznych. Davis i komitet uważali, że geografię należy traktować jako naukę ogólną w szkołach podstawowych i średnich i pomysły te zostały przyjęte. Niestety, po dekadzie „nowej” geografii, wróciła do rutynowej znajomości nazw miejsc i ostatecznie zniknęła w trzewiach badań społecznych.

Davis pomógł także w budowaniu geografii na poziomie uniwersyteckim. Oprócz szkolenia niektórych czołowych amerykańskich geografów XX wieku (takich jak Mark Jefferson, Isaiah Bowman i Ellsworth Huntington), Davis pomógł założyć Stowarzyszenie Amerykańskich Geografów (AAG). Uznając potrzebę organizacji akademickiej złożonej z naukowców przeszkolonych z geografii, Davis spotkał się z innymi geografami i utworzył AAG w 1904 roku.

Davis był pierwszym prezydentem AAG w 1904 r. I został ponownie wybrany w 1905 r., A ostatecznie służył w trzeciej kadencji w 1909 r. Chociaż Davis miał duży wpływ na rozwój geografii jako całości, prawdopodobnie najbardziej znany jest ze swojej pracy w geomorfologii.

Geomorfologia to badanie ukształtowania terenu na ziemi. William Morris Davis założył to pole geograficzne. Chociaż w jego czasach tradycyjna idea kształtowania form terenu była realizowana przez wielką biblijna powódź, Davis i inni zaczęli wierzyć, że inne czynniki były odpowiedzialne za kształtowanie Ziemia.

Davis opracował teorię tworzenia i erozji formacji terenu, którą nazwał „cyklem geograficznym”. Teoria ta jest bardziej znana jako „cykl erozji”, a ściślej „cykl geomorficzny”. Jego teoria wyjaśnia, że ​​góry i formy terenu są tworzone, dojrzewają, a następnie stają się stary.

Wyjaśnił, że cykl zaczyna się od podniesienia gór. Rzeki i strumienie zaczynają tworzyć doliny w kształcie litery V wśród gór (etap zwany „młodością”). Podczas pierwszego etapu ulga jest najbardziej stroma i najbardziej nieregularna. Z biegiem czasu strumienie są w stanie wykroić szersze doliny („dojrzałość”), a następnie zacząć meandrować, pozostawiając jedynie łagodnie pagórkowate wzgórza („starość”). Na koniec pozostaje tylko płaska, pozioma równina na najniższym możliwym wzniesieniu (zwana „poziomem podstawowym”) równina została nazwana przez Davisa „peneplain”, co oznacza „prawie równina”, ponieważ równina jest w rzeczywistości całkowicie płaska powierzchnia). Potem następuje „odmłodzenie”, następuje kolejne podniesienie gór i cykl trwa.

Chociaż teoria Davisa nie jest do końca dokładna, była w tamtym czasie dość rewolucyjna i wybitna oraz pomogła zmodernizować geografię fizyczną i stworzyć pole geomorfologii. Rzeczywisty świat nie jest tak uporządkowany, jak cykle Davisa, a na pewno erozja zachodzi podczas procesu podnoszenia. Jednak przesłanie Davisa zostało całkiem dobrze przekazane innym naukowcom poprzez doskonałe szkice i ilustracje, które zostały zawarte w publikacjach Davisa.

W sumie Davis opublikował ponad 500 prac, choć nigdy nie uzyskał tytułu doktora D. Davis był z pewnością jednym z największych geografów akademickich stulecia. Odpowiada on nie tylko za to, co osiągnął w ciągu swojego życia, ale także za wybitną pracę wykonaną w poprzek geografia przez jego uczniów.