Karol Darwin opisał go jako „największego podróżnika naukowego, jaki kiedykolwiek żył”. Jest powszechnie szanowany jako jeden z założycieli nowoczesności geografia. Podróże, eksperymenty i wiedza Aleksandra von Humboldta przekształciły zachodnią naukę w dziewiętnastym wieku.
Wczesne życie
Alexander von Humboldt urodził się w Berlinie w Niemczech w 1769 roku. Jego ojciec, który był oficerem armii, zmarł, gdy miał dziewięć lat, więc on i jego starszy brat Wilhelm byli wychowywani przez ich zimną i daleką matkę. Korepetytorzy zapewnili wczesną edukację opartą na językach i matematyce.
Gdy dorastał, Alexander rozpoczął studia w Freiberg Academy of Mines u słynnego geologa A.G. Wernera. Von Humboldt poznał George'a Forestera, naukowego ilustratora kapitana Jamesa Cooka z jego drugiej podróży i wędrowali po Europie. W 1792 roku, w wieku 22 lat, von Humboldt rozpoczął pracę jako rządowy inspektor kopalni we Frankonii w Prusach.
Kiedy miał 27 lat, zmarła matka Aleksandra, pozostawiając mu znaczne dochody z majątku. W następnym roku odszedł ze służby rządowej i zaczął planować podróże z botanikiem Aime Bonplandem. Para wyjechała do Madrytu i uzyskała specjalne zezwolenie i paszporty od króla Karola II na zwiedzanie Ameryki Południowej.
Po przybyciu do Ameryki Południowej Alexander von Humboldt i Bonpland badali florę, faunę i topografię kontynentu. W 1800 von Humboldt zmapował ponad 1700 mil rzeki Orinco. Następnie odbyła się wycieczka do Andów i wspinaczka na Mt. Chimborazo (we współczesnym Ekwadorze), uważany wówczas za najwyższą górę na świecie. Nie dotarli na szczyt z powodu przypominającego ścianę klifu, ale wspięli się na wysokość ponad 18 000 stóp. Będąc na zachodnim wybrzeżu Ameryki Południowej, von Humboldt zmierzył i odkrył Prąd Peruwiański, który, wbrew zastrzeżeniom samego von Humboldta, jest również znany jako Prąd Humboldta. W 1803 roku zwiedzili Meksyk. Alexander von Humboldt otrzymał propozycję pracy w meksykańskim gabinecie, ale odmówił.
Podróżuje do Ameryki i Europy
Para została przekonana przez amerykańskiego doradcę do Waszyngtonu, i to zrobili. Przebywali w Waszyngtonie przez trzy tygodnie, a von Humboldt odbył wiele spotkań z Thomasem Jeffersonem i obaj zostali dobrymi przyjaciółmi.
Von Humboldt popłynął do Paryża w 1804 roku i napisał trzydzieści tomów o swoich badaniach terenowych. Podczas swoich wypraw w Ameryce i Europie nagrywał i relacjonował deklinację magnetyczną. Przebywał we Francji przez 23 lata i regularnie spotykał się z wieloma innymi intelektualistami.
Losy von Humboldta były ostatecznie wyczerpane z powodu jego podróży i samodzielnego publikowania raportów. W 1827 r. Powrócił do Berlina, gdzie uzyskał stały dochód, stając się doradcą króla Prus. Von Humboldt został później zaproszony przez cara do Rosji, po zbadaniu kraju i opisaniu go odkrycia, takie jak wieczna zmarzlina, zalecił Rosji utworzenie obserwatoriów pogodowych w całym kraj. Stacje powstały w 1835 roku, a von Humboldt mógł wykorzystać dane do opracowania zasady kontynentalność, że wnętrza kontynentów mają bardziej ekstremalny klimat z powodu braku moderującego wpływu Ocean. Opracował także pierwszą mapę izotermiczną, zawierającą linie o jednakowych średnich temperaturach.
W latach 1827–1828 Alexander von Humboldt wygłosił publiczne wykłady w Berlinie. Wykłady były tak popularne, że ze względu na zapotrzebowanie trzeba było znaleźć nowe sale montażowe. Kiedy von Humboldt zestarzał się, postanowił napisać wszystko, co wiadomo o ziemi. Nazwał swoją pracę Kosmos a pierwszy tom został opublikowany w 1845 roku, kiedy miał 76 lat. Kosmos został dobrze napisany i dobrze przyjęty. Pierwszy tom, ogólny przegląd wszechświata, został wyprzedany za dwa miesiące i został szybko przetłumaczony na wiele języków. Inne tomy koncentrowały się na takich tematach, jak wysiłek człowieka, aby opisać Ziemię, astronomię oraz interakcje Ziemi i człowieka. Humboldt zmarł w 1859 r., A piąty i ostatni tom został opublikowany w 1862 r. Na podstawie notatek do pracy.
Kiedy zmarł von Humboldt, „żaden indywidualny uczony nie mógł już dłużej mieć nadziei na opanowanie światowej wiedzy o ziemi”. (Geoffrey J. Martin i Preston E. James. Wszystkie możliwe światy: historia pomysłów geograficznych., strona 131).
Von Humboldt był ostatnim prawdziwym mistrzem, ale jednym z pierwszych, który wprowadził geografię na świat.