Chiński termin „co” jest 甚麼 pisany tradycyjnie lub 什么 pisany w uproszczonej formie. W chińskim mandaryńskim jego pinyin to „shénme.„Najczęściej używane jako słowo zapytania, 甚麼 / 什么 może być również użyte w niektórych stwierdzeniach. Na przykład 沒甚麼 / 没什么 (Méi Shénme) tłumaczy się jako „to nie ma znaczenia” lub „to nic”.
甚麼 / 什么 (shénme) występuje po czasowniku, do którego się odwołuje. Lub, w połączeniu z rzeczownikiem, termin może pojawić się na początku frazy.
Chiński termin „co” składa się z dwóch postacie: 甚麼 / 什么. Pierwszy znak 甚 / 什 (shén) może oznaczać „co” lub „dlaczego” w zależności od tego, które znaki pojawiają się przed czy po. Drugi znak jest cząstką niezależną, która jest zawsze używana w połączeniu z innymi znakami. Razem 甚麼 / 什么 oznacza „co”.
甚 / 什 (shén) wymawia się w tonie drugim. Jest to rosnący dźwięk, który zaczyna się od niższego tonu, a następnie rośnie w górę. Z drugiej strony 么 jest słowem nieakcentowanym. Zatem pod względem tonowym chiński termin „co” można zapisać jako „shen2 me”.