Zatopienie Lusitanii w I wojnie światowej

Tonący RMS Lusitania wystąpił 7 maja 1915 r. podczas Pierwsza Wojna Swiatowa (1914-1918). Godna uwagi wkładka Cunard, RMS Lusitania został storpedowany u wybrzeży Irlandii przez kapitana porucznika Walthera Schwiegera U-20. Tonąc szybko, utrata Lusitania zginęło 1198 pasażerów. Działania Schwiegera wywołały międzynarodowe oburzenie i zwróciły opinię publiczną w wielu neutralnych krajach przeciwko Niemcom i ich sojusznikom. W kolejnych miesiącach presja międzynarodowa doprowadziła Niemcy do zatrzymania kampanii nieograniczona wojna podwodna.

Rozpoczęty w 1906 roku przez John Brown & Co. Ltd. Clydebank, RMS Lusitania był luksusowy liniowiec zbudowany dla słynnego Linia Cunarda. Żeglując na szlaku transatlantyckim, statek zyskał reputację szybkości i wygrał Blue Riband za najszybsze przejście na wschód w październiku 1907 r. Jak w przypadku wielu statków tego typu, Lusitania został częściowo sfinansowany z rządowego programu subwencji, w którym wezwano do przekształcenia statku w celu użycia go jako uzbrojonego krążownika w czasie wojny.

Podczas gdy uwzględniono wymagania strukturalne dla takiej konwersji LusitaniaKonstrukcja, uchwyty na broń zostały dodane do dziobu statku podczas przeglądu w 1913 roku. Aby ukryć je przed pasażerami, wierzchowce podczas podróży były pokryte cewkami ciężkich linii dokujących. Wraz z wybuchem I wojny światowej w sierpniu 1914 r. Cunardowi pozwolono zachować Lusitania w służbie komercyjnej, gdy Royal Navy zdecydowała, że ​​duże liniowce zużywały zbyt dużo węgla i wymagały od załóg zbyt dużych, aby były skutecznymi raiderami.

Inne statki Cunarda nie miały tyle szczęścia, co Mauretania i Akwitania zostali powołani do służby wojskowej. Mimo że pozostał w służbie pasażerskiej, Lusitania przeszedł kilka modyfikacji wojennych, w tym dodanie kilku dodatkowych platform kompasowych i dźwigów, a także malowanie na czarno charakterystycznych czerwonych lejków. W celu zmniejszenia kosztów Lusitania zaczął działać zgodnie z miesięcznym rozkładem rejsów, a kotłownia nr 4 została zamknięta.

Ten ostatni ruch zmniejszył maksymalną prędkość statku do około 21 węzłów, co wciąż czyniło go najszybszym liniowcem operującym na Atlantyku. To także dozwolone Lusitania być dziesięć węzłów szybciej niż niemieckie łodzie podwodne.

4 lutego 1915 r. Rząd niemiecki ogłosił, że morza wokół Wysp Brytyjskich są strefą wojenną i że od 18 lutego okręty alianckie w tym obszarze zostaną zatopione bez ostrzeżenia. Tak jak Lusitania miał dotrzeć Liverpool 6 marca Admiralicja przekazała kapitanowi Danielowi Dow instrukcje, jak unikać okrętów podwodnych. W miarę zbliżania się liniowca wysłano dwa niszczyciele do eskorty Lusitania do portu. Nie wiedząc, czy zbliżające się okręty będą brytyjskie, czy niemieckie, Dow umyknął im i sam dotarł do Liverpoolu.

W następnym miesiącu Lusitania odszedł dla Nowy Jork 17 kwietnia pod dowództwem kapitana Williama Thomasa Turnera. Komandor floty Cunard, Turner był doświadczonym żeglarzem i dotarł do Nowego Jorku 24 dnia. W tym czasie kilku zaniepokojonych obywateli niemiecko-amerykańskich zwróciło się do niemieckiej ambasady, aby uniknąć kontrowersji w przypadku zaatakowania liniowca przez okręt podwodny.

Biorąc sobie do serca obawy, ambasada zamieściła reklamy w pięćdziesięciu amerykańskich gazetach 22 kwietnia ostrzegając neutralni podróżnicy na pokładzie statków pływających pod banderą brytyjską w drodze do strefy wojennej żeglowali na własne ryzyko. Zwykle drukowane obok LusitaniaPo ogłoszeniu żeglugi niemieckie ostrzeżenie wywołało w prasie pewne poruszenie i niepokój wśród pasażerów statku. Powołując się na to, że prędkość statku czyniła go prawie niewrażliwym na atak, Turner i jego oficerowie starali się uspokoić tych na pokładzie.

Płynięcie 1 maja zgodnie z planem, Lusitania opuścił Pier 54 i rozpoczął swoją podróż powrotną. Gdy liniowiec przecinał Atlantyk, U-20, dowodzony przez kapitana porucznika Walthera Schwiegera, działał u zachodnich i południowych wybrzeży Irlandii. Między 5 a 6 maja Schwieger zatonął trzy statki handlowe.

Jego działalność doprowadziła Admiralicję, która śledziła jego ruchy poprzez przechwyty, do wydawania ostrzeżeń o okrętach podwodnych dla południowego wybrzeża Irlandii. Turner dwukrotnie otrzymał tę wiadomość 6 maja i podjął szereg środków ostrożności, w tym zamknął drzwi wodoszczelne, rozłożył szalupy ratunkowe, podwoił obserwacje i zaciemnił statek. Ufając prędkości statku, nie zaczął podążać kursem zi-zag, zgodnie z zaleceniami Admiralicji.

Po otrzymaniu kolejnego ostrzeżenia około 11:00 7 maja Turner skręcił na północny wschód w kierunku wybrzeża, błędnie sądząc, że okręty podwodne prawdopodobnie utrzymają się na otwartym morzu. Posiadając tylko trzy torpedy i mało paliwa, Schwieger postanowił wrócić do bazy, gdy statek zostanie zauważony około 13:00. Nurkowanie, U-20 przeprowadził się w celu zbadania.

Napotykając mgłę, Turner zwolnił do 18 węzłów, gdy liniowiec skierował się do Queenstown (Cobh) w Irlandii. Tak jak Lusitania przekroczył łuk, Schwieger otworzył ogień o 14:10. Jego torpeda trafiła w liniowiec pod mostem po prawej burcie. Szybko nastąpiła druga eksplozja na prawej burcie. Chociaż wysunięto wiele teorii, druga najprawdopodobniej spowodowana była wewnętrzną eksplozją pary.

Natychmiast wysyłając SOS, Turner próbował sterować statkiem w kierunku wybrzeża w celu wyrzucenia go na plażę, ale sterowanie nie zareagowało. Obracając się pod kątem 15 stopni, silniki pchnęły statek do przodu, wbijając więcej wody do kadłuba. Sześć minut po uderzeniu łuk wślizgnął się pod wodę, co wraz z coraz większą listą poważnie utrudniało starania o uruchomienie łodzi ratunkowych.

Gdy chaos ogarnął pokłady liniowca, wiele łodzi ratunkowych zaginęło z powodu prędkości statku lub rozlało pasażerów podczas ich opuszczania. Około 2:28, osiemnaście minut po uderzeniu torpedą, Lusitania poślizgnął się pod falami około ośmiu mil od Starej Głowy Kinsale.

Tonięcie pochłonęło 1198 osób Lusitaniapasażerów i załogi, przy czym przetrwało tylko 761. Wśród zmarłych było 128 obywateli amerykańskich. Natychmiast podburzając międzynarodowe oburzenie, zatonięcie szybko zwróciło opinię publiczną przeciwko Niemcom i ich sojusznikom. Rząd niemiecki podjął próbę uzasadnienia zatonięcia Lusitania został sklasyfikowany jako krążownik pomocniczy i przewoził ładunek wojskowy.

Były technicznie poprawne w obu przypadkach, jak Lusitania był pod rozkazami taranowania łodzi podwodnych, a jego ładunek obejmował wysyłkę pocisków, 3-calowych pocisków i bezpieczników. Wzywani przez Amerykanów oburzeni śmiercią obywateli USA Prezydent Woodrow Wilson wypowiedzieć wojnę Niemcom. Zachęcony przez Brytyjczyków Wilson odmówił i nalegał na powściągliwość. Wydając trzy noty dyplomatyczne w maju, czerwcu i lipcu, Wilson potwierdził prawo obywateli USA do bezpiecznego podróżowania na morzu i ostrzegł, że przyszłe zatonięcia będą postrzegane jako „celowo nieprzyjazne”.

Po zatonięciu wkładki SS arabski w sierpniu presja amerykańska zaowocowała, gdy Niemcy zaoferowali odszkodowanie i wydali rozkazy zabraniające dowódcom ataków z zaskoczenia na statki handlowe. We wrześniu Niemcy wstrzymali kampanię nieograniczona wojna podwodna. Jego wznowienie wraz z innymi aktami prowokującymi, takimi jak Zimmermann Telegram, ostatecznie wciągnęłoby Stany Zjednoczone w konflikt.