Parki narodowe Arizony ukazują surowe piękno pustynnych krajobrazów, łącząc starożytne wulkany i skamieniałe drewno dzięki architekturze Adobe i innowacyjnej technologii regionu Ancestral Ludzie.
US National Park Service zarządza lub jest właścicielem 22 różnych parków narodowych w Arizonie, w tym zabytków, historycznych szlaków i miejsc przyciągających ponad 13 milionów odwiedzających każdego roku. W tym artykule opisano najważniejsze parki i ich znaczenie kulturowe, środowiskowe i geologiczne
Ruiny Casa Grande znajdują się na pustyni Sonoran w południowo-środkowej Arizonie, w pobliżu Coolidge. Ruiny reprezentują społeczność rolniczą Hohokam (Ancient Sonoran Desert), wioskę zbudowaną przez wczesnych rolników kultury wywodzącej się z Mezoamerykanu, która kwitła w latach 300-1450 ne. „Wielki Dom”, od którego nazywane są ruiny, jest późnym dodatkiem do wioski, czteropiętrowym, 11-pokojowym budynek zbudowany około 1350 roku, jedna z największych prehistorycznych budowli, jakie kiedykolwiek zbudowano na północy Ameryka. Zbudowano go z kielicha, naturalnego połączenia gliny, piasku i węglanu wapnia, który został sproszkowany w konsystencję błota, a następnie wykorzystany jako materiał budowlany - po wyschnięciu jest twardy jak beton. Struktura mogła być rezydencją, świątynią lub obserwatorium astronomicznym - nikt tak naprawdę nie wie, jaki był jej cel.
Na długo przed zbudowaniem Wielkiego Domu życie wzdłuż rzek na pustyni stawało się coraz trudniejsze do utrzymania wraz ze wzrostem liczby ludności, a ludzie zaczęli budować kanały irygacyjne około 400–500 ne. Wokół rzeki Gila znajdują się setki mil prehistorycznych kanałów irygacyjnych, a także Salt River w Phoenix i Rzeka Santa Cruz w Tucson, która pozwalała ludziom uprawiać kukurydzę, fasolę, kabaczek, bawełnę i tytoń poza bezpośrednim dolina.
Położony w północno-środkowej Arizonie, Grand Canyon jest jednym z najbardziej znanych zasobów naturalnych Stanów Zjednoczonych, a wielka rana w ziemi, która biegnie przez 277 mil rzeki Kolorado i ma 18 mil szerokości i milę głęboki. Geologia reprezentowana u podstawy to magmowa i metamorficzna skała położona prawie dwa miliardy lat temu, z ułożonymi warstwami osadowymi na wierzchu. Począwszy od około 5-6 milionów lat temu Rzeka Kolorado zaczęła wykopywać dolinę rzeki i tworzyć kanion. Zajęcie ludzi w kanionie i w jego pobliżu rozpoczęło się około 10 000 lat temu lub więcej, o czym świadczą mieszkania, ogródki, magazyny i artefakty. Dziś ruiny są ważne dla Havasupai, Hopi, Hualapai, Navajo, Paiute, White Mountain Apache, Tusayan, Yavapai Apache i grup Zuni w USA na południowy zachód i meksykański północny zachód.
Chociaż dziś miliony ludzi odwiedzają Wielki Kanion każdego roku, jego najwcześniejsi europejscy odkrywcy w połowie XIX wieku zamapowali kanion jako „wielką nieznaną”, pustą przestrzeń na mapach dnia. Pierwsza finansowana przez rząd federalna wyprawa odbyła się w latach 1857–1858, pod przewodnictwem Pierwszego Porucznika Josepha Christmas'a Ivesa z Korpusu Inżynierów Topograficznych USA. Zaczął w górę rzeki Kolorado z 50-metrowym statkiem parowym, który rozbił się przed wejściem do kanionu. Nieustraszony kontynuował wspinanie się po rzece w skifie, a następnie pieszo do dzisiejszego rezerwatu Indian Hualapai. Poinformował, że region ten był „całkowicie bezwartościowy”, ale „samotny i majestatyczny”, skazany na wieczne odwiedziny i niezakłócenie spokoju.
Montezuma Castle National Monument, niedaleko Camp Verde w środkowej Arizonie, jest jednym z pierwszych amerykańskich zabytków narodowych ogłoszonych przez Prezydent Theodore Roosevelt w 1906 r. Pomnik zachował elementy archeologiczne kultury południowej Sinagui między 1100 a 1425 rokiem ne. Te elementy obejmują mieszkania na klifie (takie jak zamek), ruiny pueblo i domy pit. W parku znajduje się również studnia Montezuma, zawalony wapienny zlew, z którego po raz pierwszy zbudowano rów nawadniający około 1000 lat temu. Studnia Montezuma zawiera organizmy nie znalezione nigdzie indziej na świecie, które ewoluowały w odpowiedzi na wyjątkową mineralizację wody.
Pomnik znajduje się na pustyni Sonora i jako taki obejmuje prawie 400 gatunków roślin, takich jak mesquite, catclaw i saltbush, przystosowanych do życia w suchym środowisku. Park jest przeplatany przez mikrosiedliska wzdłuż korytarzy rzeki, z roślinnością małpia i kolombiny, jaworu i drzewa bawełnianego. Przez pewną część roku w parku żyje dwieście gatunków ptaków, w tym kolibry rdzawe, które co roku przechodzą z Alaski do Meksyku.
W północno-wschodnim rogu stanu, w pobliżu Czarnej Mesy, leży Pomnik Narodowy Navajo, utworzony w 1909 r chroń pozostałości trzech dużych pueblo zbudowanych w latach 1250-1300 n.e. o nazwach Keet Seel, Betatakin i Inscription Dom. Zbudowane w dużych naturalnych wnękach w skale, domy były domami ludu Pueblo Ancestralnego, który uprawiał tarasy nad kanionem.
Oprócz dużych wiosek pueblo, dowody archeologiczne dokumentują wykorzystanie tego regionu przez ludzi w ciągu ostatnich kilku tysięcy lat. Łowcy-zbieracze najpierw mieszkali w tych kanionach, potem ludzie Basketmaker około 2000 lat temu, a następnie ludzie Ancestral Pueblo, którzy polowali na dziką zwierzynę i uprawiali kukurydzę, fasolę i kabaczek. Współczesne plemiona wywodzące się od mieszkańców to Hopi, Navajo, San Juan Southern Paiute i Zuni, a park jest otoczony przez Naród Navajo, który mieszka tu od setek lat.
Organ Pipe Cactus National Monument to międzynarodowy zabytek położony w pobliżu Ajo, na granicy Arizony i stanu Sonora w Meksyku. Rezerwat Biosfery utworzony w 1976 r. W celu badania i zachowania niezwykłej kolekcji roślin i zwierząt znalezionych na pustyni Sonora. Można tu znaleźć trzydzieści jeden różnych gatunków kaktusów, od olbrzymiego saguaro po miniaturową poduszkę poduszkową, wysoko rozwiniętą, by dobrze prosperować w suchym środowisku.
Kaktusy kwitną przez cały rok w różnych żółtych, czerwonych, białych i różowych; wiosną na wystawie pojawiają się złote meksykańskie maki, niebieskie łubiny i różowa koniczyna. Kaktusy piszczałkowe żyją od ponad 150 lat i otwierają swoje białe kremowe kwiaty dopiero w nocy po 35. roku życia. Zwierzęta znalezione w parku to antylopa pronghorn Sonoran, pustynna owca bighorn, lew górski i nietoperze. W parku występuje około 270 gatunków ptaków, ale tylko 36 jest stałymi mieszkańcami, w tym kolibry Costa, strzyżyki kaktusów, thrashers o zakrzywionych rachunkach i dzięcioły Gila.
Park Narodowy Skamieniałego Lasu w środkowo-wschodniej Arizonie ma dwie formacje geologiczne: późną triasową formację Chinle i formację Mio-plioceńską Bidahochi. Skamieniałe kłody drewna znalezione w całym parku mają nazwy drzew iglastych Araucarioxylon arizonicum, późna triasowa sosna kopalna, która wyrosła około 225 milionów lat temu. Kolorowe pasiaste pustkowia Malowanej Pustyni pochodzą z tego samego okresu i składają się z bentonitu, produktu zmienionego popiołu wulkanicznego. Mesy i buttes w parku to inne funkcje tworzone przez erozję.
Około 200 000 lat temu starożytna powódź przeniosła kłody drzew iglastych do starożytnego systemu rzecznego wraz z ogromnymi ilościami osadów i gruzu. Kłody zostały zakopane tak głęboko, że tlen został odcięty, a rozpad spowolniony do stuleci. Minerały, w tym żelazo, węgiel, mangan i krzemionka rozpuszczone z popiołu wulkanicznego zostały wchłonięte przez strukturę komórkową drewna, zastępując materiał organiczny, gdy powoli się rozpadał. Rezultatem jest skamieniałe drewno zbudowane z prawie litego kwarcu - kwarc przezroczysty, purpurowy ametyst, żółty cytryn i kwarc dymny. Każdy kawałek jest jak gigantyczny kryształ w kolorze tęczy, często lśniący w słońcu, jakby pokryty brokatem.
Park Narodowy Saguaro, niedaleko Tucson w Arizonie, jest domem dla największego w kraju kaktusa i uniwersalnego symbolu amerykańskiego Zachodu: gigantycznego saguaro. Zróżnicowane wzniesienia w parku pozwalają na mikroklimaty, które wspierają różnorodność różnych gatunków. W parku jest 25 różnych gatunków kaktusów, w tym beczka haczykowa, cholla kawalerska, jeż różowy i kłująca gruszka Englemana.
Majestatyczne kaktusy saguaro to gwiazdy parku, wielkie harmonijkowe drzewa górujące nad nimi. Plisy pozwalają miąższowi kaktusa wchłaniać i magazynować wodę, pęczniejąc i rozprzestrzeniając się po ulewnym deszczu oraz kurcząc się, gdy woda jest używana podczas długich okresów suszy. Kaktusy Saguaro są gospodarzem wielu różnych zwierząt. Pozłacane migotanie i dzięcioł Gila wykopują zagłębienia gniazda w miąższowatym miąższu, a gdy dzięcioł porzuci wnękę, sowy elfów, purpurowe martiny, zięby i wróble mogą się do nich wprowadzić.
W pobliżu Flagstaff w północno-środkowej Arizonie znajduje się Pomnik Narodowy Krateru Wulkanu Sunset Crater, który chroni najmłodsze, najmniej erodowane stożek żużlowy z 600 stożków w polu wulkanicznym San Francisco, przypomnienie najnowszego wulkanicznego płaskowyżu Kolorado wybuch. Setki elementów wulkanicznych w krajobrazie powstały w wyniku serii erupcji, które miały miejsce około 1085 roku n.e., i były świadkami zamieszkujących tu plemion indiańskich.
Znaczna część powierzchni parku pokryta jest przez strumienie lawy lub głębokie złoża wulkanicznego popiołu wulkanicznego przez małe wyspy sosny i osiki, pustynne krzewy i inne dowody powrotu parku do życie. Rośliny takie jak Penstemon clutei (Penstemon Sunset Crater) i Phacelia serrata (saw facelia) to krótko żyjące kwiaty występujące tylko na złożach żużlu w polu wulkanicznym w San Francisco. Zapewniają one wyjątkową okazję do zobaczenia i zbadania dynamiki erupcji, zmian i odzyskiwania w suchym środowisku.
Tuzigoot National Monument, położony w pobliżu Clarkdale w środkowej Arizonie, to starożytna wioska - pueblo - zbudowana przez kulturę znaną jako Sinagua. Tuzigoot pueblo (słowo Apache oznacza „zakrzywioną wodę”) ma 110 pokoi w bloku z drugim i trzecim piętrem, i byli okupowani od czasu, kiedy pierwsze budynki zostały zbudowane około 1000 roku n.e. do około 1400 roku, kiedy Sinagua opuścił powierzchnia. Sinagua byli rolnikami, którzy utrzymywali kontakty handlowe z ludźmi z odległości setek kilometrów.
Chociaż klimat jest suchy, z mniej niż 12 cali opadów rocznie, region przyciąga osada z powodu kilku wieloletnich strumieni, które przecinają drogę z wyżynnych wód górskich do Verde Poniższa Dolina. Park ma uderzające widoki bujnych wstążek zieleni nadbrzeżnej i bagna Tavasci w obrębie inaczej spieczony krajobraz wzgórz z jałowca, co prowadzi do dużej różnorodności roślin i zwierząt życie.
Pomnik narodowy Wupatki, położony w pobliżu Malowanej Pustyni i Flagstaff, zawiera pozostałości tego, co było, 800 lata temu najwyższy, największy, a być może najbogatszy i najbardziej wpływowy ze wszystkich pueblo w Czterech Kątach region. Starożytni Puebloanie budowali swoje miasta, wychowywali rodziny, uprawiali ziemię i prosperowali. Lokalne środowisko obejmuje jałowcowe lasy, łąki i pustynne zbiorowiska roślinne, z szerokimi widokami mes, buttes i wulkanicznych wzgórz.
Większość geologii w Wupatkach składa się ze skał osadowych z okresu permu i okresu wczesnego triasu środkowego 200 000 milionów lat temu i starszych. Jest także domem dla „wydmuchiwania dziur”, gdzie ziemia wdycha i wydycha podmuchy wiatru w zależności od aktualnej temperatury i wilgotności.