Wszystkie najgorsze katastrofy w historii były katastrofami naturalnymi - trzęsienia ziemi, tsunami, cyklony i powodzie.
Zagrożenie naturalne vs. Klęska żywiołowa
Naturalne zagrożenie to naturalnie występujące zdarzenie, które stanowi zagrożenie dla życia lub mienia ludzi. Zagrożenie naturalne staje się klęską żywiołową, kiedy ma miejsce, powodując znaczną utratę życia i mienia.
Potencjalny wpływ klęski żywiołowej zależy od wielkości i lokalizacji zdarzenia. Jeśli katastrofa ma miejsce w gęsto zaludnionym obszarze, natychmiast powoduje więcej szkód zarówno dla życia, jak i mienia.
W najnowszej historii miały miejsce liczne klęski żywiołowe, począwszy od stycznia Trzęsienie ziemi, które nawiedziło Haiti w 2010 roku, do Cyklonu Aili, który uderzył Bangladesz i Indie w maju 2009 r., zabijając około 330 osób i dotykając w górę 1 miliona.
Dziesięć najgorszych katastrof na świecie
Toczy się debata na temat tego, jakie są najbardziej śmiertelne katastrofy wszechczasów, z powodu rozbieżności w liczbie ofiar śmiertelnych, szczególnie w przypadku katastrof, które miały miejsce poza ostatnim stuleciem. Poniżej znajduje się lista dziesięciu najbardziej śmiertelnych katastrof w historii, od najniższej do najwyższej szacowanej liczby ofiar śmiertelnych.
10. Trzęsienie ziemi w Aleppo (Syria 1138) - 230 000 zabitych
9. Ocean Indyjski Trzęsienie Ziemi / Tsunami (Ocean Indyjski 2004) - 230 000 zabitych
8. Trzęsienie ziemi w Haiyun (Chiny 1920) - 240 000 zabitych
7. Trzęsienie ziemi w Tangshan (Chiny 1976) - 242,000 zabitych
6. Trzęsienie ziemi w Antiochii (Syria i Turcja 526) - 250 000 zabitych
5. Cyklon w Indiach (Indie 1839) - 300 000 zabitych
4. Shaanxi Earthquake (Chiny 1556) - 830 000 zabitych
3. Bhola Cyclone (Bangladesz 1970) - 500 000-1 000 000 zabitych
2. Żółta powódź (Chiny 1887) - 900 000-2 000 000 zabitych
1. Yellow River Flood (Chiny 1931) - 1 000 000 - 4 000 000 zabitych
Obecny stan światowych katastrof
Każdego dnia zachodzą procesy geologiczne, które mogą zakłócać obecną równowagę i powodować klęski żywiołowe. Zdarzenia te są jednak na ogół katastrofalne tylko wtedy, gdy mają miejsce w obszarze, w którym wpływają na populacje ludzkie.
Poczyniono postępy w przewidywaniu takich zdarzeń; istnieje jednak bardzo niewiele przypadków dobrze udokumentowanej prognozy. Często istnieje związek między przeszłymi wydarzeniami a przyszłymi wydarzeniami, a niektóre obszary są bardziej podatne na klęski żywiołowe (tereny zalewowe, linie uskoków lub obszary wcześniej zniszczone), ale faktem jest, że nie jesteśmy w stanie przewidzieć ani kontrolować zdarzeń naturalnych, dlatego pozostajemy podatni na zagrożenie naturalnymi zagrożeniami i oddziaływanie naturalnych katastrofy.