Najjaśniejsze gwiazdy na naszym nocnym niebie są przedmiotem nieustannego zainteresowania gwiezdnych gwiazd. Niektóre wydają się nam bardzo jasne, ponieważ są stosunkowo blisko, podczas gdy inne wyglądają jasno, ponieważ są masywne i bardzo gorące, wypompowując dużo promieniowania. Niektóre wyglądają na przyćmione z powodu ich wieku lub dlatego, że są daleko. Nie można tego powiedzieć, patrząc tylko na gwiazdę jaki jest jego wiek, ale możemy powiedzieć jasność i użyć tego, aby dowiedzieć się więcej.
Gwiazdy to masywne świecące kule gorącego gazu, które istnieją we wszystkich galaktykach we wszechświecie. Były jednymi z pierwszych obiektów, które powstały w dziecięcym wszechświecie i nadal rodzą się w wielu galaktykach, w tym w naszej Drodze Mlecznej. Gwiazdą najbliższą nam jest Słońce.
Wszystkie gwiazdy są zbudowane głównie z wodoru, mniejszych ilości helu i śladów innych pierwiastków. Gwiazdy, które możemy zobaczyć gołym okiem na nocnym niebie, należą do Galaktyka drogi mlecznej, ogromny układ gwiazd, który zawiera nasz układ słoneczny. Zawiera setki miliardów gwiazd, gromad gwiazd oraz chmury gazu i pyłu (zwane mgławicami), w których rodzą się gwiazdy.
Syriusz, znany również jako gwiazda psa, jest najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie. Jego nazwa pochodzi od greckiego słowa „upalny”. Wiele wczesnych kultur nosiło jego nazwy i miało specjalne znaczenie w odniesieniu do rytuałów i bóstw, które widzieli na niebie.
W rzeczywistości jest to układ podwójny z bardzo jasną gwiazdą pierwotną i ciemniejszą gwiazdą wtórną. Syriusz jest widoczny od końca sierpnia (wczesnym rankiem) do połowy marca do końca marca) i wynosi 8,6 lata świetlne z dala od nas. Astronomowie klasyfikują ją jako gwiazdę typu A1Vm na podstawie swojej metody klasyfikowanie gwiazd według ich temperatur i innych cech.
Canopus był dobrze znany starożytnym i nazwany albo od starożytnego miasta w północnym Egipcie, albo jako sternik Menelaosa, mitologicznego króla Sparty. To druga najjaśniejsza gwiazda na nocnym niebie, widoczna głównie z półkuli południowej. Obserwatorzy, którzy mieszkają w południowych regionach półkuli północnej, widzą ją także nisko na niebie w niektórych częściach roku.
Canopus leży 74 lata świetlne od nas i stanowi część konstelacji Carina. Astronomowie klasyfikują ją jako gwiazdę typu F, co oznacza, że jest nieco gorętsza i bardziej masywna niż Słońce. Jest także starszą gwiazdą niż nasze Słońce.
Rigel Kentaurus, znany również jako Alpha Centauri, jest trzecią najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie. Jego nazwa dosłownie oznacza „stopę centaura” i pochodzi od arabskiego terminu „Rijl al-Qanṭūris”. Jest to jedna z najbardziej znanych gwiazd na niebie, a podróżujący po raz pierwszy na półkuli południowej często chętnie ją oglądają.
Rigel Kentaurus to nie tylko jedna gwiazda. To właściwie część systemu trzech gwiazdek, z których każda zapętla się razem z innymi w skomplikowanym tańcu. Leży 4,3 lat świetlnych od nas i jest częścią gwiazdozbioru Centaurus. Astronomowie klasyfikują Rigela Kentaurusa jako gwiazdę typu G2V, podobną do klasyfikacji Słońca. Może być mniej więcej w tym samym wieku co nasze Słońce i jest mniej więcej w tym samym okresie ewolucyjnym w swoim życiu.
Arcturus jest najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze półkuli Boötes. Nazwa oznacza „Strażnika Niedźwiedzia” i pochodzi od starożytnych greckich legend. Stargazerzy często uczą się tego, skacząc po gwiazdach od gwiazd Wielkiego Wozu, aby znaleźć inne gwiazdy na niebie. Łatwo to zapamiętać: po prostu użyj krzywej uchwytu Wielkiego Wozu, aby „wyskoczyć do Arcturusa”.
Jest to 4 najjaśniejsza gwiazda na naszym niebie i znajduje się około 34 lat świetlnych od Słońca. Astronomowie klasyfikują ją jako gwiazdę typu K5, co między innymi oznacza, że jest nieco chłodniejsza i nieco starsza od Słońca.
Vega jest piątą najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie. Jego nazwa w języku arabskim oznacza „orzeł nurkujący”. Vega znajduje się około 25 lat świetlnych od Ziemi i jest gwiazdą typu A, co oznacza, że jest gorętsza i nieco młodsza od Słońca.
Szóstą najjaśniejszą gwiazdą na niebie jest Capella. Jego nazwa po łacinie oznacza „małą kozicę” i została wpisana na listę wielu starożytnych kultur, w tym Greków, Egipcjan i innych.
Capella to żółta olbrzymia gwiazda, podobnie jak nasze Słońce, ale znacznie większa. Astronomowie klasyfikują go jako typ G5 i wiedzą, że leży około 41 lat świetlnych od Słońca. Capella jest najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Aurigi i jest jedną z pięciu jasnych gwiazd w asteryzm zwany „Zimowym Sześciokątem”.
Rigel to interesująca gwiazda, która ma nieco przyciemnioną gwiazdę towarzyszącą, którą można łatwo zobaczyć przez teleskopy. Leży w odległości około 860 lat świetlnych, ale jest tak świetlisty, że jest siódmą najjaśniejszą gwiazdą na niebie.
Nazwa Rigel pochodzi od arabskiego słowa „stopa” i rzeczywiście jest jedną z jego stóp konstelacja Oriona, Łowcę. Astronomowie klasyfikują Rigela jako typ B8 i odkryli, że jest on częścią systemu czterogwiazdkowego. Jest również częścią Winter Hexagon i jest widoczny od października do marca każdego roku.
Procyon jest ósmą najjaśniejszą gwiazdą nocnego nieba, a przy 11,4 roku świetlnego jest jedną z gwiazd bliższych Słońcu. Jest sklasyfikowany jako gwiazda typu F5, co oznacza, że jest nieco chłodniejszy od Słońca. Nazwa „Procyon” jest oparta na greckim słowie „prokyon” dla „przed psem” i wskazuje, że Procyon powstaje przed Syriuszem (gwiazdą psa). Procyon jest żółto-białą gwiazdą w konstelacji Canis Minor i jest również częścią Zimowego Sześciokąta. Jest widoczny z większości części zarówno północnej, jak i półkul, a wiele kultur włączyło go do swoich legend o niebie.
Dziewiątym najjaśniejszym nocnym niebem gwiazdowym jest Achernar. Ta niebieskawo-biała nadolbrzym gwiazda leży około 139 lat świetlnych od Ziemi i jest sklasyfikowana jako gwiazda typu B. Jego nazwa pochodzi od arabskiego terminu „achir an-nahr”, co oznacza „koniec rzeki”. Jest to bardzo właściwe, ponieważ Achernar należy do konstelacji rzeki Eridanus. Jest częścią nieba na półkuli południowej, ale można ją zobaczyć z niektórych części półkuli północnej, takich jak południowe Stany Zjednoczone oraz południowa Europa i Azja.
Betelgeuse jest dziesiątą najjaśniejszą gwiazdą na niebie i tworzy lewe górne ramię Oriona, Łowcy. To czerwony nadolbrzym sklasyfikowany jako typ M1, jest około 13 000 razy jaśniejszy od naszego Słońca. Betelgeuse leży w odległości około 1500 lat świetlnych. Nazwa pochodzi od arabskiego terminu „Yad al-Jauza”, co oznacza „ramię potężnego”. Zostali przetłumaczeni jako „Betelgeuse” przez późniejszych astronomów.
Aby dowiedzieć się, jak duża jest ta gwiazda, gdyby Betelgeuse umieszczono w centrum naszego Słońca, jej zewnętrzna atmosfera rozciągałaby się poza orbitę Jowisza. Jest tak duży, ponieważ rozszerzał się z wiekiem. W końcu za kilka tysięcy lat eksploduje jako supernowa.
Nikt nie jest pewien dokładnie, kiedy nastąpi wybuch. Astronomowie mają jednak dobre pojęcie o tym, co się wydarzy. Kiedy nastąpi śmierć gwiazdy, Betelgeuse tymczasowo stanie się najjaśniejszym obiektem na nocnym niebie. Następnie powoli zniknie wraz z rozszerzaniem się eksplozji. Może również pozostać pulsar, składający się z szybko wirującej gwiazdy neutronowej.