Operacja Pochodnia: Inwazja w Afryce Północnej

Operacja Pochodnia była strategią inwazji sił alianckich na Afrykę Północną, która miała miejsce w listopadzie 8 do 10, 1942, podczas II wojna światowa (1939–1945).

• Generał Dwight D. Eisenhower
• Admirał Sir Andrew Cunningham
• Wiceadmirał Sir Bertram Ramsay
• 107 000 mężczyzn

• Admirał Francois Darlan
• Generał Alphonse Juin
• Generał Charles Nogues
• 60 000 mężczyzn

W 1942 r., Przekonani o niepraktyczności rozpoczęcia inwazji na Francję jako drugi front, amerykańscy dowódcy zgodzili się przeprowadzić lądowania w północno-zachodniej Afryce w celu oczyszczenia kontynentu z wojsk Osi i przygotowania drogi do przyszłego ataku na południową Europę.

Zamierzając wylądować w Maroku i Algierii, planiści sprzymierzeni zostali zmuszeni do określenia mentalności francuskich sił Vichy broniących tego obszaru. Było ich około 120 000 ludzi, 500 samolotów i kilka okrętów wojennych. Miano nadzieję, że jako były członek Aliantów Francuzi nie będą strzelać do sił brytyjskich i amerykańskich. I odwrotnie, istniały obawy o niechęć Francji do Brytyjczyków

Podczas gdy Murphy prowadził swoją misję, planowanie lądowań posunęło się naprzód pod ogólnym dowództwem generała Dwighta D. Eisenhower. Siły morskie do operacji poprowadziłby admirał Sir Andrew Cunningham. Początkowo nosiła nazwę Operation Gymnast, wkrótce została przemianowana na Operation Torch. Operacja wymagała trzech głównych lądowań w Afryce Północnej. W planowaniu Eisenhower wolał opcję wschodnią, która przewidywała lądowanie w Oran, Algierze i Bône, ponieważ pozwoliłoby na szybkie schwytanie Tunisu i ponieważ fale na Atlantyku spowodowały lądowanie w Maroku problematyczny.

Ostatecznie został unieważniony przez Połączonych Szefów Sztabu, którzy martwili się, że Hiszpania powinna wejść wojnę po stronie Osi, Cieśniny Gibraltarskiej można zamknąć, odcinając lądowanie siła. W rezultacie podjęto decyzję o wylądowaniu w Casablance, Oran i Algierze. Później okaże się to problematyczne, ponieważ przesunięcie wojsk z Casablanki zajęło sporo czasu, a większa odległość do Tunisu pozwoliła Niemcom na zwiększenie pozycji w Tunezji.

Próbując osiągnąć swoje cele, Murphy przedstawił dowody sugerujące, że Francuzi się nie oprą i nawiązał kontakt z kilkoma oficerami, w tym naczelnym dowódcą Algieru, generałem Karolem Mastem. Chociaż ci ludzie byli gotowi pomóc aliantom, poprosili o spotkanie z wyższym dowódcą alianckim przed popełnieniem. Wychodząc naprzeciw ich żądaniom, Eisenhower wysłał generała dywizji Marka Clarka na pokład łodzi podwodnej HMS Serafin. Rendezvousing z Mastem i innymi w Villa Teyssier w Cherchell, Algieria, październik. 21, 1942, Clark był w stanie zapewnić sobie wsparcie.

W ramach przygotowań do operacji Pochodnia generał Henri Giraud został przemycony z Vichy France przy pomocy oporu. Chociaż Eisenhower zamierzał uczynić Girauda dowódcą sił francuskich w Afryce Północnej po inwazji, Francuz zażądał, aby otrzymał ogólne dowództwo operacji. Giraud uważał, że jest to konieczne, aby zapewnić francuską suwerenność i kontrolę nad rodzimymi populacjami berberyjskimi i arabskimi w Afryce Północnej. Jego żądanie zostało odrzucone, a Giraud stał się widzem na czas trwania operacji. Po położeniu fundamentów u Francuzów konwoje inwazyjne płynęły z siłami Casablanki opuszczającymi Stany Zjednoczone, a pozostałe dwie pływały z Wielkiej Brytanii. Eisenhower koordynował operację ze swojej kwatery głównej na Gibraltarze.

Przewiduje się, że wyląduje w listopadzie. 8, 1942 r., Zachodnia Grupa Zadaniowa zbliżyła się do Casablanki pod kierunkiem Generał dywizji George S. Patton oraz kontradmirał Henry Hewitt. Składająca się z 2. Dywizji Pancernej USA oraz 3. i 9. Dywizji Piechoty Stanów Zjednoczonych grupa zadaniowa przewoziła 35 000 ludzi. W nocy z listopada 7, generał aliantów Antoine Béthouart podjął próbę zamachu stanu w Casablance przeciwko reżimowi generała Charlesa Noguèsa. Nie powiodło się, a Noguès został powiadomiony o zbliżającej się inwazji. Lądując na południe od Casablanki w Safi, a także na północ w Fedali i Port Lyautey, Amerykanie spotkali się z francuską opozycją. W każdym przypadku lądowania rozpoczęły się bez wsparcia ze strony marynarki wojennej w nadziei, że Francuzi się nie oprą.

Zbliżając się do Casablanki, okręty alianckie zostały wystrzelone przez francuskie baterie brzegowe. Odpowiadając, samolot Hewitt kierował z USS Leśniczy(CV-4) i USS Suwannee (CVE-27), który atakował francuskie lotniska i inne cele, aby zaatakować cele w porcie, podczas gdy inne okręty alianckie, w tym pancernik USS Massachusetts (BB-59), przeniósł się do brzegu i otworzył ogień. W wyniku walk siły Hewitta zatopiły niedokończony pancernik Jean Bart a także lekki krążownik, cztery niszczyciele i pięć łodzi podwodnych. Po opóźnieniach pogodowych w Fedali ludzie Pattona, znosząc francuski ogień, osiągnęli swoje cele i ruszyli przeciwko Casablance.

Na północy problemy operacyjne powodowały opóźnienia w Port-Lyautey i początkowo uniemożliwiały lądowanie drugiej fali. W rezultacie siły te wylądowały na lądzie pod ostrzałem artyleryjskim wojsk francuskich w okolicy. Wspierani przez samoloty od przewoźników morskich, Amerykanie popchnęli do przodu i zabezpieczyli swoje cele. Na południu siły francuskie spowolniły lądowanie w Safi, a snajperzy krótko przypięli wojska alianckie na plaże. Mimo że lądowania były opóźnione, Francuzi zostali ostatecznie wycofani, ponieważ wsparcie strzelania morskiego i lotnictwo odgrywały coraz większą rolę. Konsolidując swoich ludzi, generał dywizji Ernest J. Harmon skierował 2. Dywizję Pancerną na północ i pobiegł w kierunku Casablanki. Na wszystkich frontach Francuzi zostali ostatecznie pokonani, a siły amerykańskie zacieśniły kontrolę nad Casablanką. Do listopada 10 miasto zostało otoczone i nie widząc żadnej alternatywy, Francuzi poddali się Pattonowi.

Odjeżdżając z Wielkiej Brytanii, centralną grupą zadaniową kierowali generał dywizji Lloyd Fredendall i komandor Thomas Troubridge. Zadanie polegające na lądowaniu 18.500 żołnierzy 1. Dywizji Piechoty USA i 1. Dywizji Pancernej USA na dwie plaże na zachód od Oranu i jedna na wschodzie napotkały trudności ze względu na niewystarczające rozpoznawczy. Przezwyciężając płytkie wody, żołnierze zeszli na brzeg i napotkali uparty opór Francji. W Oran podjęto próbę wylądowania żołnierzy bezpośrednio w porcie, próbując przejąć nienaruszone obiekty portowe. Nazwany Operatorem Reservist, zobaczył dwa Banff-klasowe slupy próbują przebiec przez obronę portu. Choć mieli nadzieję, że Francuzi się nie oprą, obrońcy otworzyli ogień do dwóch statków i spowodowali znaczne straty. W rezultacie oba statki zostały utracone, a cała siła ataku została zabita lub schwytana.

Poza miastem siły amerykańskie walczyły cały dzień, zanim Francuzi w okolicy ostatecznie się poddali. 9. Wysiłki Fredendalla były wspierane przez pierwszą operację powietrzną Stanów Zjednoczonych podczas wojny. Latając z Wielkiej Brytanii, 509. batalionowi piechoty spadochronowej przydzielono misję zdobycia lotnisk w Tafraoui i La Senia. Z powodu problemów nawigacyjnych i wytrzymałościowych kropla została rozproszona, a większość samolotów zmuszona do lądowania na pustyni. Pomimo tych problemów oba lotniska zostały schwytane.

Wschodnia grupa zadaniowa była kierowana przez generała porucznika Kennetha Andersona i składała się z 34. amerykańskiej grupy Dywizja Piechoty, dwie brygady brytyjskiej 78. Dywizji Piechoty i dwa brytyjskie komandosy jednostki. Na kilka godzin przed lądowaniem zespoły oporu pod dowództwem Henri d'Astier de la Vigerie i José Aboulkera podjęły próbę zamachu stanu przeciwko generałowi Alphonseowi Juinowi. Otaczając jego dom, uczyniono go więźniem. Murphy próbował przekonać Juina do przyłączenia się do aliantów i zrobił to samo dla ogólnego francuskiego dowódcy, admirała François Darlana, gdy dowiedział się, że Darlan jest w mieście.

Chociaż żadne z nich nie było skłonne do zmiany stron, lądowania rozpoczęły się i spotkały z niewielkim sprzeciwem. Na czele zarzutów stanął generał dywizji Charles W. 34 Dywizja Piechoty Rydera, ponieważ wierzono, że Francuzi będą bardziej otwarci na Amerykanów. Podobnie jak w Oran podjęto próbę wylądowania bezpośrednio w porcie przy użyciu dwóch niszczycieli. Francuski ogień zmusił jednego do wycofania się, a drugiemu udało się wylądować 250 mężczyzn. Choć później schwytany, siły te zapobiegły zniszczeniu portu. Podczas gdy próby lądowania bezpośrednio w porcie w dużej mierze zawiodły, siły alianckie szybko otoczyły miasto i o godzinie 18:00 w dniu listopada. 8, Juin poddał się.

Operacja Pochodnia kosztowała Aliantów około 480 zabitych i 720 rannych. Straty francuskie wyniosły około 1346 zabitych i 1997 rannych. W wyniku operacji Torch Adolf Hitler zarządził operację Anton, w której wojska niemieckie zajęły Vichy France. Ponadto francuscy żeglarze w Tulonie zatopili wiele statków francuskiej marynarki wojennej, aby zapobiec ich schwytaniu przez Niemców.

W Afryce Północnej Francuzi Armée d’Afrique dołączył do aliantów, podobnie jak kilka francuskich okrętów wojennych. Wzmacniając swoją siłę, wojska alianckie wkroczyły na wschód do Tunezji w celu uwięzienia sił Osi jako Generał Bernard Montgomery8. Armia awansowała od zwycięstwa na Drugi El Alamein. Andersonowi prawie udało się zdobyć Tunis, ale został odparty przez zdecydowane kontrataki wroga. Siły amerykańskie po raz pierwszy spotkały się z żołnierzami niemieckimi w lutym, kiedy zostali pokonani Kasserine Pass. Walcząc przez wiosnę, Alianci w końcu wypędzili Oś północna Afryka w maju 1943 r.