Przełom XX-wiecznego gawędziarza James Baldwin umieścił historię Damona i Pythiasa (Phintias) w swojej kolekcji 50 słynnych historii, które dzieci powinny poznać [patrz Wyciąganie wniosków z przeszłości]. Obecnie historia częściej pojawia się w kolekcji przedstawiającej wkład starożytnych gejów lub na scenie, a nie w książkach dla dzieci. Historia Damona i Pythiasa pokazuje prawdziwą przyjaźń i poświęcenie, a także troskę o rodzinę, nawet w obliczu śmierci. Być może czas spróbować go ożywić.
Damon i Pythias znosili ojca lub tego samego despotycznego władcę, co Damoklesa z mieczem wiszącym na smukłej sławie, która również znajduje się w kolekcji Baldwina. Tym tyranem był Dionizy I Syrakuzy, ważne miasto na Sycylii, które było częścią greckiego obszaru Włoch (Magna Graecia). Tak jest w przypadku historii Miecz Damoklesamożemy patrzeć na Cyceron dla starożytnej wersji. Cyceron opisuje w swojej przyjaźni Damona i Pythiasa De Officiis III.
Dionizjusz był okrutnym władcą, którego łatwo było uniknąć. Zarówno Pythias, jak i Damon, młodzi filozofowie ze szkoły Pitagorasa (człowiek, który nadał swoje imię twierdzeniu używanemu w geometrii), wpadli w kłopoty z tyranem i znaleźli się w więzieniu. Było to w V wieku. Dwa wieki wcześniej istniał Grek o imieniu Draco, ważny w Atenach prawodawca, który określał karę śmierci za kradzież. Zapytany o jego pozornie ekstremalne kary za stosunkowo niewielkie przestępstwa, Draco powiedział, że żałuje, że nie było kary poważniejszej za bardziej ohydne przestępstwa. Dionizy musiał zgodzić się z Draco, ponieważ egzekucja wydaje się być zamierzonym losem filozofa. Oczywiście możliwe jest, że filozof popełnił poważne przestępstwo, ale nie zostało to zgłoszone, a reputacja tyrana jest taka, że łatwo uwierzyć w najgorsze.
Zanim jeden młody filozof miał stracić życie, chciał uporządkować sprawy rodzinne i poprosił o pozwolenie. Dionizy zakładał, że ucieknie, i początkowo powiedział „nie”, ale potem drugi młody filozof powiedział, że tak zająć miejsce przyjaciela w więzieniu, a gdyby skazany nie powrócił, utraciłby własne życie. Dionizy zgodził się i był bardzo zaskoczony, gdy skazany mężczyzna wrócił na czas, by stawić czoła własnej egzekucji. Cyceron nie oznacza, że Dionizy uwolnił dwóch mężczyzn, ale był pod wrażeniem przyjaźni między nimi i żałował, że nie może dołączyć do nich jako trzeci przyjaciel. Valerius Maximus, w I wieku n.e. mówi, że Dionizy wypuścił ich i trzymał blisko siebie. [Widzieć Valerius Maximus: Historia Damona i Pythiasa, od De Amicitiae Vinculo lub przeczytaj łacina 4.7.ext.1.]
Poniżej możesz przeczytać historię Damona i Pythiasa po łacinie Cycerona, a następnie tłumaczenie na angielski, które jest własnością publiczną.
[45] Loquor autem de communibus amicitiis; nam in sapientibus viris perfectisque nihil potest esse tale. Damonem et Phintiam Pythagoreos ferunt hoc animo inter se fuisse, ut, cum eorum alteri Dionysius tyrannus diem necis destinavisset et is, qui morti addictus esset, paucos sibi dies commendandorum suorum causa postulavisset, vas factus est alter eius sistendi, ut si ille non revertisset, moriendum esset ipsi. Qui cum ad diem se recepisset, admiratus eorum fidem tyrannus petivit, ut se ad amicitiam tertium adscriberent.
[45] Ale mówię tu o zwykłych przyjaźniach; bo wśród ludzi, którzy są idealnie mądrzy i doskonali, takie sytuacje nie mogą się pojawić.
Mówią, że Damon i Phintias ze szkoły pitagorejskiej cieszyli się tak idealną przyjaźnią, że kiedy tyran Dionizy wyznaczył dzień za egzekucję jednego z nich i tego, który został skazany na śmierć, poprosił o kilka dni wytchnienia w celu oddania bliskich pod opieką przyjaciół, drugi stał się gwarancją jego pojawienia się, rozumiejąc, że jeśli jego przyjaciel nie wróci, sam powinien zostać zmuszony śmierć. A kiedy przyjaciel powrócił w wyznaczonym dniu, tyran zachwycony ich wiernością błagał, by zapisali go na trzeciego partnera w ich przyjaźni.
M. Tullius Cyceron. De Officiis. Z tłumaczeniem na angielski. Walter Miller. Cambridge. Harvard University Press; Cambridge, Mass., Londyn, Anglia. 1913.